MON PÈRE

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ÉTTHOLOeiE ET HISTOIRE DBS MOTS

< ORLÉANS > ET < ORLEANAIS > Par M. Anatole BAILLY,

Qu'est-ce que le nom d'Orléans? D'où vient-il î Comment s'est-il formé ? A quelle époque le voyona-noas apparaître dans notre lan^e î Voilà autant de questions plus difSelles à résoudre qu'il ne semble et qui, dans tous les cas, n'ont jamais été résolues. En effet, bien que l'étymologie d'Orléans ne soit pins aujourd'hui contestée, l'histoire du mot n'a pas encore, h. vrai dire, été faite, et, si l'on sait en général d'où il vient, on sait moins quelles étapes il a parcourues, je veux dire quelles transformations il a subies depuis l'antique période gallo-romaine jusqu'à nos jours.

Cette histoire, je voudrais essayer de la raconter. Les documents en sont, pour ainsi dire, innombrables: sans parler des archives de nos grands dépôts, et spécialement des archives orléanaises, il n'y a pas un texte du moyen âge où ne se retrouve peut-être le nom d'Orléans, pas une chronique, pas une chanson de geste qui ne le citent. La raison en est simple; Orléans fut longtemps l'une d^s grandes villes, et, Paris excepté, la plus importante presque du royaume. De bonne heure illustrée par l'éclat de ses assemblées religieuses, le haut renom de ses écoles, le génie industrieux de ses habitants; rendue fameuse par le souvenir de deux sièges héroïquement soutenus et qui, deux fois, sauvèrent la France ; associée surtout à cette

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touchante et merveiUetuie destinée de Jaume d'Arc, dont le nom reste à jamais nni au sien, quelle autre viUe fut plus vraiment française ? Quelle autre a laissé dans le passé de notre pays une trace plus profonde et plus durable ?

Ài-îe besoin d'ajouter qu'en abordant ca sujet je prétends ne pas Remonter au-delà de la période romaine î C'est une question vivement débattue que celle de savoir si Orléans est ou n'est pas le Genabum celtique. Pour moi, je n'ai ni à l'établir ni k m'en préoccuper: déterminer pMlologiquement la forme exacte du mot latin d'où procède le nom moderne, montrer, h l'aida des textes, comment le second n'est autre que le premier, modifié selon certaines lois phoniques et par des transformations graduelles, fcêl est le seul objet de mon travail.

n se divise naturellement en deux parties correspondant à l'histoire du mot :

1° pendant sa période latine, de l'époque gallo-romaine au neuvième siècle ;

2° pendant sa période française, du neuvième siècle jusqu'à nos jours.

Ces recherches sont complétées par une étude corrélative sur l'origine et le développement du mot < Orléanais. >