VIII ' PRÉFACE

cessèrent de résider à Rome? Ils bâtirent Constantinople, ils se fixèrent à Milan, ils s’éloignèrent jusqu’à Trêves et se retirèrent même dans la mérécageuse cité de Ravenne — mais ils n’habitèrent plus la ville de Rome. Centre du monde spirituel, Rome devait rester à couvert des influences qui sont inséparables d’un trône mondain , et dont l’approche eût été, pour l’élément humain de l’Église, aussi funeste à Rome qu’elle le fut à Constantinople. C’est précisément parce que la sainte Église renferme cet élément humain, et parce que les hommes sont les dépositaires de ses saintes lois et les défenseurs de sa sainteté, qu’il est nécessaire que les successeurs des Apôtres aient un siège libre, une résidence indépendante des empereurs et des rois. Constantinople a été, dès le début, privée de ces légitimes et indispensables prérogatives. Quelle en fut la conséquence? A l’exception de quelques saints patriarches, Constantinople fut un siège imbu des idées terrestres et mondaines. De là, naquit l’esprit de secte et le schisme, la séparation de l’Église grecque d’avec le siège de Rome, l’assoupissement des esprits, le relâchement des mœurs, dispositions