Eugène Fromentin

Le volume que nous publions sur Fromentin est la réunion des articles parus dans la Gazette des Beaux-Arts. En passant de la revue au livre , ces articles ont été l’objet de nombreux remaniements et d'importantes corrections . Nous nous sommes efforcé d’en faire un tout plus homogène. Ce n’est pas à nous de savoir si nous y avons réussi, mais il nous est permis de souligner V intérêt particulier de cette édition. Nous avons ajouté à notre travail un certain nombre de fragments inédits de Fromentin, — parmi lesquels l'Égypte et l'Ile de Ré occupent la première place, —

et beaucoup de gravures nouvelles. Les Notes d'un voyage en Égypte sont, dans leur caractère d'improvisation et d’esquisse, une des choses qui à nos yeux donnent l'idée la plus fine et la plus juste du mélange des deux arts, peinture et littérature, dans le talent de Fromentin. Elles sont les plus belles notes de peintre que nous connaissions et, à ce titre, leur mise au jour , qui ne pouvait être que posthume, honore grandement la mémoire de celui qui les a écrites. Le senti-

ment en est si intense, le dessin si ferme, le coloris si personnel et délicat, que nous n'avons pas eu la moindre hésitation à livrer à l’impression un manuscrit que Fromentin avait conservé pour lui seul et qu'il avait relégué dans l’oubli de ses tiroirs. Nous ne saurions trop attirer l’attention sur la valeur de ces notes où la pensée de Fromentin se livre avec le plus charmant abandon. Aucun trait n’y est indifférent et nombre de passages atteignent sans effort, par la seule sincérité de la touche, à la vigueur la plus rare.

Nous ai’ons écrit cette étude avec une sorte d’entrainement sympathique pour l'homme et pour l'œuvre, ayant pu apprécier les hautes qualités de l’un dans les relations privées et suivre les étapes de l’autre dans les pays mêmes qu’il nous a révélés. Mais notre bonne fortune a été de pouvoir laisser parler Fromentin. Nous avons donné la plus large part possible à l’inédit. C’était la meilleure manière de faire revivre cette âme exquise et de solliciter la curiosité du lecteur. Les lettres à George Sand, à MM. Busson et Humbert, les fragments des carnets de Hollande et de Belgique, le Programme de critique, les Notes d'un voyage en Égypte, /'lie de Ré, sont du Fromentin excellent \