ARSÈNE ALEXANDRE

Fac-similé d'une affiche, dessinée par E. GRASSET pour la Walkyrie.

(Épreuve avant lettre.)

ET SON: ŒUVRE

Lettre ornée pour " la Revue Illustrée Baschet, édit.

exposition qui vient de s'ouvrir, 3i, rue Bonaparte , à [a Plume, est un triomphe pour l'ar tiste dont elle révèle au public , en détail , l'inventif et multiple talent. Elle dénote dans M. Eugène Grasset un de ces maîtres qui, pareils à ceux de la Renaissance, se sont essayés dans toutes les formes de l'art, ont imprimé à toutes une marque originale, et à toutes ont fait faire un pas en avant .

Il y a de tout en effet

dans son œuvre ; des dessins de tentures et de tapis, des travaux de ferronnerie et des meubles, des modèles de reliures et des modèles d'émaux, des couvertures de livres, des affiches, des illustrations en couleurs, des peintures, des aquarelles, des pastels et des cartons de vitraux.

On sait ce que nous pensons de ces derniers. L'exposition qui s'est faite en octobre, à l'Ecole des Beaux- Arts, les résultats du concours institué par l'évêque d'Orléans pour les vitraux de sa cathédrale, nous avait déjà fourni l'occasion de constater avec quelle conscience, quel savoir, quelle imagination, quelle délicatesse et quel goût, M. Grasset comprenait l'art spécial, si déchu de notre temps, du vitrail. Tout ce que Paris compte de connaisseurs et d'artistes a hautement célébré les dix compositions où le maître avait retracé les grandes pages de l'histoire héroïque de Jeanne d'Arc. Le jury n'a point ratifié le jugement des artistes, mais les juges ont reconnu implicitement leur erreur en exigeant la refonte en entier du projet qu'ils avaient primé.

On verra, rue Bonaparte, combien eût été magistrale, si les cartons de M. Grasset avaient été exécutés, la série des vitraux d'Orléans. Le verrier Gaudin y a exposé, en même qu'une demi-douzaine de morceaux dont l'artiste lui a fourni les dessins, un fragment de la scène du couronnement de Charles VII. L'effet en est aussi grandiose qu'il est sobre. f

Qu'on jette ensuite un coup d'oeil sur l'illustration de Jean des Figues, et sur celle des Quatre Fils Aymon, qu'on examine ces compositions une à une, on trouvera l'artiste également supérieur dans le rendu des types contemporains et dans l'évocation du décor et des types du passé. Avec une érudition merveilleuse, mais qui n'a rien du pastiche, avec une entraînante et spirituelle éloquence, l'illustrateur a fait revivre les temps chevaleresques, il a ressuscité leur vie intime, leurs mœurs, leur légendaire et brutal héroïsme. Il ne s'en tient pas, d'ailleurs, au moyen âge; la Renaissance et

les temps modernes, l'antiquité romaine et la grecque, l'Assyrie et l'Egypte, voire le temps reculé des Védas, lui sont également familiers. Partout il porte le même souci du détail, le même accent de vérité, le même don de vie.

Et ce sont les encadrements qu'il faut voir, en leur variété infinie, en leur ingénieuse et fraîche nouveauté ; les couvertures de livres avec leurs semis héraldiques de fleurs, tournesols ou glaïeuls, iris ou marguerites, stylisés avec une incomparable noblesse ; les dessins de meubles, étudiés avec l'exacte minutie qu'y apportent les gens du métier ; les affiches, si superbement décoratives et si nobles d'allures, celle entre autre exécutée pour une encre nouvelle et représentant la Pensée ou la Muse rêvant à l'emploi qu'elle va faire de cette encre magique.

Les études de détail n'offrent pas un moindre intérêt. A coté de ces grandes pages d'un caractère épique, les Sorcières, la Vitrioleu.se, examinez la série de visages humains que l'artiste s'est appliqué à reproduire en condensant leur expression, en résumant leurs traits et en les réduisant à deux ou trois synthétiques lignes dont l'effet n'en est que plus puissant.

On conçoit qu'avec de telles qualités, un talent si divers et si souple, un sens décoratif aussi large, M. Grasset soit appelé à exercer sur l'art contemporain une influence féconde et durable. Cette influence s'est déjà manifestée, depuis dix ans, par la quantité de pastiches que des ouvriers de second ordre font de lui. Elle se manifeste sous une forme autrement heureuse par les élèves que fait le maître. Voilà cinq ans seulement qu'il professe, dans l'école de la rue Vavin, une école subventionnée par la \ ille, mais qui ne peut lui fournir nul traitement, un cours complet d'art décoratif, et déjà cet enseignement porte ses fruits. Aux différents concours institués par la Société d'encouragement à l'art et à l'industrie, les élèves ont remporté de tels succès que l'enseignement officiel, peu à peu, se sent contraint de renoncer à sa stérile routine pour emprunter à M. Grasset ses principes et entrer à son tour dans la voie qu'il a ouverte et frayée à lui seul. C'est la plus belle récompense qui puisse consacrer le talent d'un artiste. Ce ne sera point la seule.

(Le Temps, it avril. ThIEBAULT-SiSSON.

Dessin pour " Broderie " .

De ce que je connais de l'œuvre de Grasset, je puis dire qu'elle a été et reste une œuvre utile.

Elle indique que l'art n'est ni forcément conventionnel ni limité dans ses applications.

Grasset a aidé au développement de l'idée de l'affiche artistique.

Il me semble avoir lu tout dernièrement un article du distingué critique Gustave Geffroy, constatant quelque chose comme ceci : l'art doit être décoratif.

Oui, mais en dehors de la formule décorative (forme ou couleurs), la peinture peut se faire avec oharme ou volonté d'expression.

De même, de la dimension d'un Chavannes à la compréhension d'un Meissonier, il ne peut y avoir d'autre différence que celle des dons de l'auteur.

L'art de Grasset est différent en son cadre et dans ses applications.

Marc Mouclier.

Il manquait à cet admirable Grasset une exposition comme celle qui s'est ouverte à la Plume pour le révéler dans sa complexité à la fois et son unité, tel que l'atteste une nature plus que nulle autre abondante, impressive et fine. Il incarne l'artiste moderne dans l'ondoiement d'un esprit inquiet et avisé, épris de la multiplicité des manifestations de la vie, rapportant toute chose à l'expression d'un idéal rare et personnel.

Les temps sont proches où il apparaîtra que la personnalité ne consiste pas à appliquer un tempérament forcément borné, limité par ses aptitudes à la représentation d'un aspect de la nature et de la vie adéquate à

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