IV. __ Les Guérin à la fin de l’Ancien Régime

Dans les dernières années du xvin siècle, le chef de famille au Cayla était Antoine de Guérin dont il importe de fixer les principaux traits. Sa figure est trop représentative des gentilshommes de l'Ancien Régime finissant et des nobles qui ont traversé la Révoluion pour que nous la laissions dans l’ombre. Avec lui, d’ailleurs, les Guérin du Cayla passent par une troisième phase de leur histoire.

Antoine de Guérin était né en 1741. Un document le dit clerc et docteur en droit. Il épousa, le 12 mai 1777, Reine-Sabine-Libérate de Verdun dont «le teint éclatant et la beauté printannière » restaient encore en 1835, au dire d’'Eugénie sa petite-fille, dans le souvenir de

ceux qui l'avaient connue durant sa jeunesse, Elle était une des quatre filles du dernier seigneur de Verdun. Elle apporta en dot, avec une somme d'argent importante, la petite maison que les Guérin ont possédée à Cahuzac, près de l’église, pendant plus d’un siècle, et où elle se retira solitaire avec une vieille servante après la mort de son mari.

Comme ses ancêtres, Antoine de Guérin eut le culte du Cayla qu'il embellit et dont il agrandit les constructions. Comme eux aussi, il fut un amateur fervent des belles-lettres. Son intelligence était souple, variée, curieuse de nouveautés. Sa connaissance approfondie du latin est digne d’être notée. Un de ses livres de raison, tenu du reste avec un soin méticuleux, est parsemé de latinades. Des citations d’Horace, de Virgile, de Sénèque, des Livres Saints y voisinent avec les notes qui concernent le paiement de ses rentes ou les souvenirs relatifs à quelques événements de famille. Son âme droite, religieuse, juste, se révèle dans les textes qu’il choisit pour la page de garde et dont il fait en quelque sorte l’exergue du cahier tout entier :

* Sola manet post funera virtus.

Cura de bono nomine. Nemini furtum facias.

Nam male parta male dilabuntur.

Son goût pour la langue latine était si prononcé qu'il cherchait sans cesse les occasions de la parler. Témoin ce petit fait savoureux qu'Eugénie de Guérin conte à Louise de Bayne, à propos d’une réception d’amis qui venait d’avoir lieu au Cayla. Elle en parle par ouïdire, n’ayant pas connu son grand-père :

(*) C'était tout à fait une représentation d'autrefois, une soirée de mon grand-père. Il ne manquait que lui, le pauvre homme. Comme il aurait parlé latin avec les curés qu'il aimait tant! C'était sa manie de parler latin, tellement qu'il ne voulait pas se laisser tâter le pouls par un médecin avant qu'il ne lui eût répondu dans celte langue. Aussi arrivait-il souvent au docteur de s’en aller sans rien faire. (Vers le 20 janvier 1835.)

Est-ce à dire que les livres de l'antiquité latine étaient les seuls accueillis au Cayla ? Assurément non. Vers 1780, tout esprit cultivé était engoué des auteurs anciens, mais se tournait aussi volontiers vers les productions nouvelles, comme cela s'était vu deux siècles auparavant, à l’époque de l’humanisme. Personne n'ignore avec quelle rapidité et quel succès les écrits des Philosophes se répandirent en France, aussitôt après leur apparition. Le châtelain du Cayla n’échappa pas à cette mode intellectuelle. Antoine de Guérin lut avec avidité les ouvrages de Montesquieu, de Voltaire et de Rousseau. Par la force des choses, il se laissa séduire. Ne le lui reprochons pas. C'était la faute de son temps plus que la sienne. Et puis, la verve, l'esprit endiablé de Voltaire cachaient l'erreur; le sentimentalisme de Rousseau la faisait aimer. 11 s'imprégna donc de leurs théories.

Cet engouement pour les Philosophes explique l’état d'esprit nouveau qui se fit jour au Cayla à partir de cette époque et l’attitude que l’on y adopta après 1789.

Quand la Révolution éclata, le premier mouvement d'Antoine de Guérin fut de saluer son apparition, de s'attacher à elle, d'accepter ses doctrines et ses réformes. Un souffle régénérateur semblait passer sur la France, Avec bien d’autres gentilshommes de son rang, il se fia à elle. Non seulement il l’applaudit, mais il fut un de ses plus chauds partisans, soit par imprévoyance, ne sachant pas trop jusqu'où cela devait aboutir, soit par prudence, espérant pouvoir modérer dans son milieu le mouvement en avant. Un registre d’Andillac (1) est instructif à ce sujet. On y voit comment Antoine de Guérin se comporte durant la période révolutionnaire.

Il préside, comme maire, le 14 juillet 1790, l'assemblée des citoyens d’Andillac réunis à l’église pour prêter serment à la constitution. Le discours qu'il prononce à cette occasion en chaire est enthousiaste. Il commence par un souvenir classique.

* Mes chers concitoyens, vingt-quatre millions de frères habitant ce vaste empire... sont presque tous assemblés par l’amour et le patriotisme. Quel spectacle si ravissant ! Quelle image si altendrissante nous offre en cet instant la France entière régénérée ! O jour fortuné, Ô époque merveilleuse et à jamais mémorable dans les fastes des temps les plus reculés !

Fortia facta cano fastis memoranda futuris.

Le discours tout entier est d’un lyrisme débordant, parsemé naturellement de citations latines. L’orateur chante les bienfaits passés, présents et futurs de l’Assemblée Constituante; il recommande «l’amour, la vénération, le dévouement le plus complet au roi citoyen »; il célèbre la destruction de la Bastille et les « législateurs immortels »; il vante la Constitution, « aussi belle que divinement combinée »; il se plaît à constater la paix qui règne en France; il exhorte ses concitoyens à l’union et à la concorde. Enfin il explique le serment, « ce serment si redoutable et si majestueux qui doit être un symbole de bonheur et de paix », et il invite ses concitoyens à jurer fidélité à la nation, à la loi et au roi.

Ici, dit le procès-verbal, chacun avec respect prononce le mot sacré : « Je le jure ».

Après quoi, M. de Guérin revient avec une prédilection marquée sur la nécessité de l’union :

* Eh bien! citoyens, ne formons plus à présent qu'une même famille de frères et d'amis... Là où cesse l'union et l’accord, il ne saurait y avoir ni sûreté, ni liberté personnelle.

(1) Ce registre contient les délibérations de la commune d’Andillac du 14 juillet 1790 au 30 octobre 1795 (33 feuillets, sans couverture, 35/23 centimètres). M. l'abbé Barthe, curé d’Andillac, en à donné un résumé fidèle dans Le Messager d'Andillac-Lentin et d’Alos, octobre 1924.

Et il termine en remerciant l’assemblée de l'avoir choisi pour maire :

* Que je me trouve heureux d'être né parmi vous autres et d’avoir été élevé librement à la glorieuse place de maire ! Souffrez, mes amis, que je vous assure, avec sensibilité, de la grandeur du prix que j’y attache. Le souvenir n'en finira qu'avec mes jours.

On ne pouvait donner une adhésion plus franche et plus vibrante aux institutions nouvelles. Ce discours, un modèle du genre, ne fut pas le seul que prononça Antoine de Guérin pendant la Révolution. L'année suivante, presque à la même date, les citoyens d’Andillac se trouvaient réunis sur la place publique pour y prêter le serment civique. C’était le 17 juillet 1791. Antoine de Guérin prit de nouveau la parole et parla sur les Avantages de la Concorde.

* Levons tous nos mains vers le Père de miséricorde; implorons sa bonté afin qu'il donne une paix durable à cet immense Etat ébranlé chaque jour par quelque nouveau malheur. C’est dans son sein que nous devons tous déposer le serment que je vais prononcer.

Dans ce discours, où il est fait allusion à la fuite du roi qui est qualifiée sévèrement, la note mélancolique commence à percer. L’orateur paraît inquiet de la tournure des événements et semble impressionné par l’absence du curé d’Andillac, l'abbé Albert, qui, courageusement, avec du reste la majorité des prêtres du Gaillacois, s'était refusé à prêter le serment et s’était privé par là du titre de citoyen actif.

Néanmoins, les sympathies du châtelain du Cayla vont toujours à la Révolution, d'autant qu'il a pour le pousser dans cette voie un de ses frères, Roch, prieur commanditaire d’Alzonne en 1762, curé de Virac en 1769, celui-là même qui devint curé jureur d’Andillac depuis le 21 août 1791 jusqu’en décembre 1792 et qui devait aller jusqu’à livrer ses lettres de prêtrise. Antoine de Guérin a la confiance de ses concitoyens. Ceint de son écharpe tricolore, il préside le plus souvent leurs assemblées; et, s’il n’est pas choisi par eux comme maire à l'élection du 13 novembre 1791, il est élu de nouveau le 2 décembre 1792.

Que se passa-t-il, à partir de cette date jusqu’à la fin de la Révolution, à Andillac et dans la famille de Guérin ? Nous ne le savons pas au juste. Le silence des documents est à peu près complet. Nous pensons qu'Antoine de Guérin eut à souffrir de l’état de désordre dans lequel on se débattait à l’intérieur de la France et qu’il subit dans ses biens des pertes sensibles. Malgré les gages qu’il avait donnés aux idées nouvelles, « le citoyen Grein », comme le qualifie sa quittance des impositions de 1792, fut en butte à mille tracasseries. Dans une circonstance impossible à préciser, il fut soupçonné d’esprit réactionnaire et des perquisitions furent effectuées chez lui. On montre encore au Cayla le puits sans eau dans lequel il cacha ses Litres nobi-

liaires et autres secrets de famille. Le 22 septembre 1793, la Société des Amis de la Constitution, séante à Cahuzac-sur-Vère, demanda, sans l'obtenir d’ailleurs, la mise en arrestation de « M. du Cayla d’Andillac ».

D'autre part, l’apostasie retentissante de son frère et l’exil que dut s'imposer son fils contribuèrent à faire prendre à ses pensées une direction toute différente. On raconte que lorsque Roch de Guérin voulut revenir au Cayla après avoir livré ses lettres de prêtrise, Antoine refusa de le recevoir : « Non, non, arrière, lui dit-il. Je ne te connais plus. Les Guérin ne forlignent pas. » La désillusion d’Antoine de Guérin était grande; les espérances qu'il avait mises dans la Révolution ne s'étaient pas réalisées: ses rêveries philanthropiques avaient croulé. Il vit donc venir avec joie le Consulat auquel il se rallia par amour de l’ordre. Il contribua même au rétablissement du culte dans la paroisse d’Andillac. Mais sa santé était fortement ébranlée par tant de vicissitudes. Il mourut subitement le 8 février 1803, à l’aurore de ce siècle qui devait apporter tant de gloire à sa famille.

En résumé, on peut dire que l’histoire de la famille de Guérin du Cayla comprend, en dehors de la nuit des origines sur laquelle on essaie vainement de projeter quelques lueurs, trois phases bien distinctes.

La première englobe tout le xvr° siècle sans le dépasser de beaucoup. C’est une période active, valeureuse, brillante, marquée par de beaux coups d’épée et de brillants actes de courage. Les Guérin s’établissent en Albigeoïs et se fixent au Cayla.

La seconde, qui s'étend sur un siècle et demi, depuis 1600 jusque vers 1770, est plus modeste. Elle est caractérisée par un labeur obscur, rude parfois, mais fécond et très méritoire.

La troisième ne comprend que quelques années. Elle est angoissante et critique. Le Cayla, travaillé par des aspirations nouvelles, traverse une crise douloureuse, comme on en éprouve parfois au temps de la croissance, et finit par en triompher.

Voilà, en quelques mots, ce qui résulte de l’étude scrupuleuse des documents.

Cette existence simple des Guérin de l’histoire étonnera peut-être ceux qui considèrent l'illustration des armes ou des lettres comme les premières et comme les seules de toutes les gloires et qui voudraient trouver dans la généalogie des personnages illustres une telle gloire. De fait, les ancêtres connus et certains de Maurice et d'Eugénie ne la possédèrent pas, si l’on en excepte les tout premiers qui ne furent d’ailleurs que des chefs militaires de second ordre. Ce qui distingua, par contre, les Guérin, ce fut avant tout l'esprit de

LES LOINTAINS ANCÊTRES if

famille, le sens chrétien, l'amour du sol natal, du pauvre Cayla, et le loyalisme politique.

Chose digne de remarque ! Ces mêmes sentiments, nous les rencontrerons plus tard chez Maurice et chez Eugénie. Leurs lettres, leur Journal, leurs poésies en sont imprégnés. Il ÿ aura même parfois en eux, comme chez leurs ancêtres, cette tendance inquiète et douloureuse qui les portera à vouloir s'élever au-dessus de leur modeste condition. En sorte que ceux qui croient à la forte influence de la race, — et nous sommes de ce nombre, — ne manqueront pas de constater que les ancêtres imprimèrent fortement leur marque sur le talent de ces merveilleux écrivains qui les représenteront aux yeux de la postérité.

Qu'importe, par conséquent, si les Guérin ne comptèrent pas parmi leurs ascendants quelques-uns des organisateurs des grandes victoires françaises, comme le chancelier de la reine Blanche. Qu'importe même si leur arbre généalogique ne porte pas Guarini, le doux poète italien, l’auteur du Pastor Fido, ou Garins d’Apchier, le gai troubadour du Gévaudan qui composa la poésie jadis célèbre :

Quan foill’e flors reverdis

Et aug lo cant del rossignol... (1).

Le sang ancestral a, du moins, été assez riche pour leur infuser à tous deux, avec la gamme la plus riche des sentiments délicats, ce qui donne âme et vie aux véritables poètes.

(1) « Quand les feuilles et les fleurs reverdissent et que se fait entendre le chant du rossignol... »