RÈGLES DE VERTUS QUE JE TACHERAI DE PRATIQUER

J’obéirai à papa, promptement et sans réplique. Je ferai quatre actes de mortification et autant d'humilité par jour.

Je ne me regarderai pas dans un miroir sans nécessité; je donnerai aux pauvres tout ce que je pourrai. J’instruirai quelqu'un si j’en trouve l’occasion.

Nous ne sommes faits que pour aimer Dieu, je fais résolution pour son amour de ne m'’excuser jamais, quand même on m'accuserait injustement.

Quand je me trouverai avec des pauvres, je m'applaudirai d’un si crand honneur, me reconnaissant indigne d'être avec eux. = Je recevrai toutes les humiliations en union de celles de Jésus-Christ.

Je ferai toutes mes actions comme devant être la dernière de ma vie.

Je me ferai une retraite au fond de mon cœur; je m'y retirerai le plus souvent que je pourrai, me reposant avec l'époux céleste quand je me sentirai troublée.

O mon Dieu, faites-moi la grâce de pratiquer l’obéissance; oui, mon bien-aimé, je veux la pratiquer quoi qu'il m'en coûte, je veux la pratiquer toute ma vie; le commandement el l’obéissance ne feront qu’un; que mes yeux ne deviennent-ils deux fontaines de larmes pour pleurer mes désobéissances passées à Dieu et à mes supéricurs |

Soumettant mon jugement à celui des autres, je croirai que j'ai toujours tort et les autres raison.

O chère égalité de caractère, que vous êtes aimable! Mon Dieu, faitesmoi la grâce d'avoir un caractère égal et doux envers tout le monde.

J'obéirai à ma règle à moins qu'une autorité supérieure où une condescendance légitime ne m'empêche de le faire.

Dans quelles circonstances précises ces pages furent-elles écrites ? Rien ne permet de le déterminer d’une manière absolument certaine. Nous savons seulement qu'elles datent de la quatorzième année d’Eugénie, c’est-à-dire de 1819. Sont-elles le résultat des réflexions de sa première communion ? On pourrait le supposer tout d’abord. 11 n’est pas rare de voir des enfants prendre alors des résolutions généreuses qui ont un retentissement sur toute leur vie. Mais encore faudrait-il admettre qu'elle n'avait pas fait sa première communion avant 14 ans, ce qui est difficilement croyable. Sous Monseigneur Brault, qui devint archevêque d’Albi en 1823, l'usage était d'admettre les enfants à la table sainte à l’âge de 13 ans. II devait en être de même auparavant lorsque le diocèse d’Albi, supprimé par le Concordat de 1801, dépendait de l’évêché de Montpellier. D'ailleurs, M. le chanoine Pauthe, premier biographe d’'Eugénie de Guérin, place cet acte important de sa vie religieuse, du vivant de sa mère, au mois de janvier 1818, dans l’église de Cahuzac. Rien ne permet de démentir cette affirmation. M. Pauthe a dû se renseigner auprès de Marie de Guérin qui vivait encore. Mieux vaut donc croire que les résolutions de 1819 ont été prises, à GaïHac sans doute, mais dans une retraite suivie par l’enfant après la mort de sa mère (1).

De pareilles résolutions et de pareilles règles de vertus sont vraiment admirables. Quels étonnants directeurs d'âmes ne supposentelles pas ! Maïs aussi quelle merveilleuse correspondance à la grâce de la part d’une enfant ! Il y a beaucoup de saints qui n'ont pas eu un commencement semblable. Telle pensée semble sortie du cœur de saint Vincent de Paul. Celle-ci par exemple :

Quand je me trouverai avec les pauvres, je m'applaudirai d’un si grand honneur, me reconnaissant indigne d'être avec eux.

Mais ce qu'il y a de plus remarquable, c’est que ces résolutions ne restèrent pas de belles phrases, des formules mortes. Elles servirent de ligne de conduite et se traduisirent en actes. Eugénie devint la catéchiste dévouée des enfants ignorants, et se fit la servante des pauvres. [1 n’est pas jusqu'à la règle de ne pas se regarder dans un miroir sans nécessité qu'elle n'ait pratiquée. Le 5 septembre 1832, elle écrivait de Rayssac à sa sœur Marie

* Je voudrais que tu me vis{ses| dans une petite chambre, devant une bibliothèque, une glace où je ne regarde pas!

(1) On remarquera encore que la première des règles de vertus commence par ces mots : « J’obéirai à papa ». Eugénie ne fait pas mention de sa mère.

Comme cela arrive aux cœurs ardents et aux natures généreuses, la pensée de la vocation religieuse se présenta à son âme d'enfant. Dix-huit ans plus tard, le 30 juillet 1837, elle le rappelle en ces termes à Louise de Bayne :

(*) Que me parlez-vous de couvent, chère amie ? Est-ce fait pour une âme comme la mienne ? Jugez vous-même si cette vie morte me convient, et s’il n'y aurait pas de présomption de ma part de m'y croire appelée. Cette pensée est vieille pourtant, me vint que j'étais bien jeune, à qua- Lorze ans, ne m'a pas quittée, mais il est de ces illusions qui demeurent.

Il y eut à cette époque de l’exagération dans sa piété; l'amour de Dieu la poussa à des mortifications trop dures pour son âge. Le Journal en contient l’aveu, sous la date du 14 mai 1838, à propos de la mort de Camille d'Hautpoul, une sainte jeune fille de Cahuzac qui paraît ne pas s'être gardée de ces excès.

Si J'avais eu ma mère, je me souviens de choses que je faisais à quatorze

ans qu'elle ne m'eût pas laissé faire. Au nom de Dieu, j'aurais tout fait, je me serais jetée dans un four, et certes le bon Dieu ne voulait pas cela. Il ne veut pas le mal qu'on fait à sa santé par celle piété ardente, mal entendue, qui en détruisant le corps laisse vivre bien des défauts souvent.

Eugénie avait une nature trop bien équilibrée pour que ces excès fussent chez elle chose durable. Elle comprit qu’une vocation ne se décide pas généralement à quatorze ans et remit à plus tard le soin de l’examiner. Elle ne tarda pas à abandonner les pratiques religieuses exagérées et à rejeter les formes de sa piété ardente et mal entendue. De ce moment de très grande ferveur, elle garda seulement de quoi la soutenir dans la pratique des nouveaux devoirs qui allaient s'imposer à elle.