L’APPUI MORAL D’UNE SŒUR

Pour se maintenir dans ses bonnes dispositions, il réclame avec instances de ses sœurs une correspondance suivie.

Je vous ferai connaître ma vie religieuse, littéraire et sociale, et je vous promets que je serai exact à la correspondance. Ainsi, ma chère Eugénie, nous rapprocherons les espaces. Ainsi nous nous rendrons présents l’un à l’autre et nous resserrerons les liens d’une amitié rendue plus vive par l’absence. (Maurice à Eugénie, 7 nov. 1829.)

Qu'Eugénie ne craigne pas de lui répondre longuement. Ses lettres auraient-elles cent pages, il lirait la dernière avec autant de plaisir que la première. « Plus tes lettres seront longues, plus je serai content. » Et, pour bien montrer qu'il a toute confiance en elle, il ne lui décrit pas seulement l'extérieur de sa vie, comme il se contente de le faire à son père, mais il se montre jusqu’à l’intime. Eugénie saura ainsi d’où part le principe de ses actions et pourra le diriger à coup sûr.

Quel plaisir j'aurai à te communiquer tout cela! Comme ça me soulagera ! Oh! j'ai bien besoin de consolation, mais je la trouverai en toi, puisque tu n'es pas seulement ma sœur mais encore mon amie, el quelle amie qu’une sœur ! (Maurice à Eugénie, dée. 1829.)

Les consolations étaient, en effet, nécessaires à Maurice. En cette fin d'année 1829, il éprouva une grande peine.

Quand il était revenu à Paris, il avait trouvé son cousin Victor à l'hôpital, souffrant d’un violent mal de tête. Rien pourtant qui laissât prévoir sa fin prochaine. Le malade fit honneur aux gimblettes et à la gelée de coin qui lui venaient de l’Albigeoïis. Les médecins pensaient qu'il avait besoin seulement de ménagements. Aussi lui conseillèrent-ils d'aller, à sa sortie de l'hôpital, à Saint-Germain où l'air est plus pur qu'à Paris. La précaution fut vaine. Quelques semaines après son arrivée à Saint-Germain, une attaque d’apoplexie le frappait, et il mourait le 19 décembre, à l'hôpital de Versailles où on l'avait transporté. À la suite de cette disparition, Maurice éprouva des regrets profonds. « La foi, rien que la foi » parvint à adoucir sa peine. Et c’est probablement alors qu’il écrivit à Eugénie

Je sais trop qu'il n’y a que Dieu pour consoler certaines larmes.

En perdant Victor Mathieu, Maurice voyait disparaître celui qui s'était occupé de lui avec une sollicitude fraternelle à Stanislas, celui qui l’avait aidé au moment de son changement de vocation, celui Sur qui il comptait pour les difficultés à venir.

Heureusement, Eugénie lui restait.

Celle-ci avait promis d'écrire tous les quinze jours. Fut-elle fidèle à sa promesse ? Nous ne le savons pas puisqu'il ne reste aucune de ses lettres de 1829. Il est probable cependant qu'elle n°7 manqua pas souvent. On le devine d’après la correspondance de Maurice. Sachant

que Paris était pour son frère « une vaste solitude » et qu'il avait besoin de son affection pour s’encourager au devoir, elle ne cessa de lui porter intérêt. De loin, elle veillait sur sa santé, se préoccupait de son vestiaire, l’encourageait dans son âpre lutte pour l’existence, lui recommandait de garder fidèlement les principes politiques et religieux en honneur dans sa famille. Elle le soutenait dans ses moments d’accablement et le suppliait de ne pas laisser inactifs les talents que Dieu lui avait départis. Quand Eugénie parla de talents, Maurice protesta

* Je crains toujours que tu trouves en moi autre chose que ce qu'il y a, que tes yeux de sœur et d’amie ne t’y fassent voir des ressources qui n’y sont pas. (Maurice à Eugénie, 3 mars 1830.)

Pour exciter son frère, elle usait parfois de reproches; réprimandes toujours bien accueillies par Maurice.

* Comment répondre à tes charmantes lettres, chère Eugénie ? Ta plume sait donner à tout une tournure agréable et gracieuse, et elle embellit si bien ta morale, tes sermons, et voir même ce que tu appelles des reproches que j'aime mieux être grondé par toi que complimenté par d’autres. (Id.)

Dans le cours de ses sermons, Eugénie insista, semble-t-il, sur la nécessité du travail régulier et suivi. Par nature, en effet, son frère était inconstant, ennemi de ce qui exigeait de longs efforts et une certaine persévérance. Porté à cette sorte de paresse intellectuelle qui consiste, non pas à ne rien faire, mais à travailler capricieusement suivant la fantaisie du moment, il papillonnait d'objet en

objet sans se fixer à rien. Ecoutons-le dire à Erembert ce qu'il apprécie dans sa vie de Paris

* Mes goûts me portent vers la solitude. Aussi, comme il est probable que ce penchant ne pourra jamais être satisfait, je tâche de m'en consoler en profitant des avantages que présente une ville comme celle-ci. Ces avantages, je les trouve dans les livres que j'ai là tous sous la main, anciens et modernes; je les trouve encore dans l'immense matière à réflexions qu'offre le vaste tableau d’une société où se dessinent lant de physionomies; enfin, le dirai-je ? dans la satisfaction que j'éprouve à me faire une solitude au milieu de ces masses d'êtres aniimés qui m'entourent et qui bourdonnent sans cesse À mes oreilles. Tu conçois que cette solitude ne peut être autre que celle de la pensée qui se sauve du tumulte et du fracas pour se recueillir et porter ses regards un peu au-delà des objets sensibles qui nous entourent. (Maurice à Erembert, 15 mars 1830.)

Ces lignes ne durent pas faire plaisir à Eugénie. Maurice y paraissait trop rêveur, trop changeant, trop en dehors du monde réel. Elle crut qu'il était nécessaire d’inculquer à son frère le sens de l'effort persévérant, loujours dans la même ligne, celui-là seul qui aboutit à un résultat heureux.

C'est, sans doute, pour cela qu'elle résista avec fermeté aux sug-

gestions de son frère cherchant à l’entraîner de nouveau vers la