L’APPUI MORAL D’UNE SŒUR

avait été nommé le 13 juin et de qui Eugénie avait écrit : « C’est un très bon homme, il aime les livres, la musique, et par dessus tout son état », prit possession de son poste.

Au Cayla, il reprit ses rêveries d'antan. N’avait-il pas écrit quelque temps auparavant :

Quand on à sous les yeux les harmonies de la terre, des eaux, des cieux, peut-on résister à leurs secrètes influences et ne pas se laisser [aller] à des espèces d’extases d’admiration et de ravissement. (Maurice à Eugénie, 2 nov. 1828.)

Nous nous plaisons à imaginer les promenades, pleines de confidences et agrémentées de lectures intéressantes, qu'il fit avec sa sœur, Ce furent des journées heureuses. L'une d’entre elles fut cependant marquée, dans des circonstances impossibles à préciser, par l’aventure du coup de fusil qui faillit être fatale à Eugénie.

O ma sœur, que je te suis donc fatal! Ce n’est pas assez de faire si souvent couler tes larmes, j’ai manqué te donner la mort, j'ai manqué t’immoler dans ces bois comme la colombe. Maudit chasseur ! Maudite soit l’arme perfide et meurtrière ! Je l’ai jetée pour jamais loin de moi. Jamais la main de ton frère ne touchera à un fusil. Comment le plomb mortel est-il parti ? Et comment n'’a-t-il fait que déchirer ta robe sans l’atteindre ? Dieu t’a préservée. Sans ce prodige, il y aurait eu deux tombes, chère sœur! Je ne t'aurais pas survécu.

Le soir venu, Maurice faisait de la musique avec sa sœur qui essayait d'accompagner sur la guitare la chanson patoise composée en l’honneur de M. Augé ou des romances à la mode.

Le temps s’écoula vite au gré de tous. Au début d’octobre, Auguste Raynaud signifiait à Maurice qu'il était temps de songer à revenir à Paris. Tout était arrangé par cet admirable parent qui se chargeait de procurer à son cousin assez de répétitions pour subvenir aux dépenses des études. Maurice logerait chez lui mais prendrait ses repas dans une pension voisine, tenue par Labrousse, originaire de Cahors.

Cependant le départ arrivait. Le frère d’'Eugénie le brusqua pour épargner aux siens le chagrin du dernier moment. Le 14 octobre 1829, il prenait la diligence de Gaillac à Toulouse.

Au Cayla, ce départ ne causa pas trop d'inquiétude. On savait que Maurice allait retrouver à Paris ses deux cousins qui veilleraient sur lui et lui tiendraient lieu de la famille absente. D'ailleurs, pendant son séjour, si sa mélancolie naturelle n’avait point disparu, sa religion s'était affermie. Il était revenu sincèrement à Dieu. Marie, la pieuse Marie, lui avait fait promettre de s'approcher de temps en temps des sacrements, et Eugénie, pour encourager ses bonnes dispositions, avait passé à son cou une petite croix d'argent.

Nous ne suivrons pas Maurice dans le détail de sa nouvelle vie d'étudiant à Paris, mais, puisque nous parlons de l’appui moral

que lui prêta Eugénie, nous ne pouvons manquer de dire que cet appui se fit sentir d’une manière efficace pendant cette période.

Malheureusement, les lettres que le frère et la sœur échangèrent alors doivent être considérées comme perdues, On n’en connaît que des fragments. De la correspondance d’Eugénie avec son frère, 1l reste seulement 8 lettres s’échelonnant entre le 20 février 1831 et le 22 janvier 1832; aucune par conséquent pour les derniers mois de 1829 et l’année 1830. Les lettres de Maurice que l’on a gardées sont plus nombreuses. En ne tenant compte que de celles qui ont été adressées à Eugénie, il y en a 12, soit. 2 pour 1829, 5 pour 1830, 3 pour 1831, 2 pour 1832. Ajoutons que, pour ce même laps de temps, il y a aussi 9 lettres de lui à son père et 2 à Erembert. Quoique ce dossier, dans l’état actuel, suffise à donner une idée exacte de la physionomie morale de Maurice et de l’action d'Eugénie, on ne saurait trop regretter que l’ensemble ne subsiste plus : il devait y avoir des pièces rares et précieuses. Nous souhaitons que quelques documents se retrouvent encore (1).

Au lendemain de son retour à Paris, le jeune étudiant aborde sa nouvelle vie avec courage. Il regrette, il est vrai, le Cayla et sa tranquille existence.

* Plus j'habite la ville, plus je me sens de l’inclination pour la soli-

tude; mon cœur est là avec ceux qui l’habitent. (Maurice à Eugénie, 7 NOV. 1829.) :

Mais il songe à l’avenir qu'il faut conquérir, et la religion le soutient. La prière quotidienne lui est familière.

* Dis à Marie que je garde fidèlement ses préceptes soir et matin; c'est ma plus fidèle consolation. (Id.)

Il se confesse de temps en temps à M. Buquet, « l’homme le plus aimable et le plus aimant du monde ». (1 déc.)

Il compose également, en souvenir de la petite croix d'argent donnée par Eugénie, la poésie sur le Crucifix dont il à écrit

(#) Cette pièce te conviendra, non pas tant par son mérite qui n'est pas grand’chose, que parce qu'elle est l'expression de ma conviction intime, de ma foi.

La vie que mène Maurice est très active et très occupée. Il donne des répétitions, suit les cours de l'Ecole de Droit, étudie chez lui jusqu’à la nuit, puis va passer la soirée dans un cabinet de lecture où il travaille jusqu’à l’appesantissement de ses paupières, Comme nous sommes loin du temps où le dégoût de l’étude et de l’érudi- Lion lui paraissait insurmontable ! Il est devenu un étudiant modèle.

(1) Dans l’Introduction aux Lettres d'Eugénie de Guérin à son frère Maurice, nous expliquons pourquoi cette partie de la correspondance guérinienne est si fragmentaire et les raisons que nous avons d'espérer la voir se compléter peu à peu.