CHAPITRE X

Premiers développements d’une grande amitié

Vie mondaine de Louise de Bayne. — Les Missions en France. — Les Pères Petit et Guyon. — Mission de Saint-Michel de Gaillac (mars-avril 1829). Influence de cette mission sur Eugénie. — L'hiver de 1829-1830. — Premières lettres d’'Eugénie et de Louise de Bayne. — Visite de Cordes et voyage à Toulouse. — Le sentiment de la nature.

Après avoir assisté à l'épanouissement de l'intimité fraternelle entre Eugénie et Maurice, revenons à Louise de Bayne et demandons-nous ce que devenait cette amitié de jeunes filles dont nous avons enregistré la naissance sous la date du 10 janvier 1828. Nous allons constater qu'il fallut un certain temps pour que cette amitié prît son développement, mais nous ne nous en étonnerons pas. Le feu couve sous la cendre avant de devenir grande flamme; des mois sont nécessaires pour que le grain de blé qui tombe dans une terre même bien préparée se transforme en épi plein de promesses.

Lorsqu'Eugénie eut regagné son Cayla, Louise vécut à Gaillac ce que l’on peut appeler sa vie mondaine. Enfant au cœur de feu, elle se laissa griser par les plaisirs faciles que lui offrait sa petite ville; elle en aïma les réunions joyeuses, Les bals, les bijoux et les toilettes. Tout souriait à son imagination de seize ans.

Maurice de Guérin à parfaitement saisi ce qu'était Louise avant la révolution de 1830. Voici comment il fait parler la jeune amie de sa sœur, au commencement de sa poésie sur Rayssac :

(*) I était doux et pur le ciel qui me vit naître EL le fleuve aux longs plis qui le réfléchissait; Là, comme un jour fini s'éteint pour reparaître, Au bonheur fugitif un autre succédait.

C'étaient autour de moi des compagnes chéries, Au cœur aimant, naïf, comme on est À seize ans, Et nos âmes étaient si tendrement unies Qu'elles se disaient tout comme font les enfants. Et puis, c'était le bal, la brillante soirée; Ce rêve de bonheur souriail à mes vœux.

Là, j'aimais à paraître élégamment parée, EE ma main enlaçait des fleurs dans mes cheveux. EL la robe flottante, et le rubis qui brille, Et la valse légère, et l'éclat du salon,

Tout séduisait mon âme}... Ah ! quelle jeune fille N'a pas aimé d’un bal l’enivrant tourbillon !

Enfin, quand du plaisir l’éclatante magie S'éteignait, comme un feu qui n'a plus d'aliment, EL qu'il n'en restait rien à mon âme éblouie,

Je devenais pensive et rentrais en rêvant (r).

Le goût du monde n'’enlevait pas à la fille du sous-préfet de Gaillac son fond sérieux. Il n’y avait pas à craindre qu'elle oubliât son amie du Cayla qui avait fait tant d'impression sur son âme. Plus que jamais, elle ressentait sa solitude de cœur et la nécessité d’une amie forte.

Eugénie, d’ailleurs, chaque fois qu’elle se rendait à Gaillac, — et elle y allait souvent pour faire plaisir À Erembert et à son vieil oncle Albenque, — ne manquait pas de consacrer quelques instants à Louise de Bayne, et d’entretenir ainsi la flamme de l’amitié. À chacune de ses visites, l’âme de Louise s’attachait un peu plus à la sienne.

Les deux longs séjours que fit Eugénie en 1829 dans la petite sous-préfecture du Tarn permirent d’entrevoir combien cette amitié allait devenir intense.

Le premier eut lieu au début de l’année 1829 et fut occasionné par la mission qui se prêchait en l’église abbatiale de Saint-Michel. Comme cette mission fut une date marquante dans la vie d'Eugénie de Guérin, il est utile d'entrer à son sujet dans quelques détails.

Ceux qui connaissent l’histoire du mouvement religieux en France au début du xix° siècle savent l'importance qu'’eurent les Missions dans le renouveau catholique qui se fit sentir sous la Restauration parmi les masses populaires. Groupés autour de trois hommes à l’âme apostolique, J.-B. Rauzan, René Legris-Duval et Charles de Forbin-Janson, un certain nombre de prêtres avaient formé la société dite des Missionnaires de France et s'étaient mis à prêcher à travers le pays. Les Jésuites avaient constitué de leur côté, dans la même pensée d’apostolat et pour pouvoir plus facilement pénétrer de nouveau en France, le groupe des Pères de la Foi. Grâce à ces divers dévouements, la plupart des villes furent évangélisées, presque taujours avec succès, les foules reprirent le chemin des églises, des processions imposantes s’organisèrent, des croix monumentales se dressèrent sur les places publiques.

La ville de Gaillac ne resta pas en dehors du puissant mouvement religieux qui entraînait les âmes. Après la paroisse de Saint-Pierre, qui avait eu sa mission en 1816, celle de Saint-Michel voulut avoir

(1) Extrait de Rayssac où la Retraite, — La poésie a été publiée intégralement dans le compte rendu des fêtes d’Andillac de 1912 : En l'honneur d'Eugénie el de Maurice de Guérin, p. 146 ss.

la sienne en 1829. Deux hommes éminents la prêchèrent, les Pères Guyon et Petit. Ils appartenaient l’un et l’autre à la Société de Jésus et obtenaient partout d’éclatants succès. |

Le Père Nicolas Petit, le moins connu des deux, était né à Haïti le 8 juillet 1789. Entré au noviciat des jésuites le 1% janv. 1816, il prècha d'innombrables missions en France, le plus souvent aux côtés du Père Guyon. La Révolution de 1830 l'ayant forcé à s’exiler, il s’embarqua pour la Nouvelle-Orléans qu'il atteignit le 7 février 1831. [1 gagna ensuite le Kentucky où il devint d’abord professeur au célèbre collège Sainte-Marie (à 18 milles de Bardstown), puis catéchiste et missionnaire en compagnie de M“ Bruté avec lequel il entreprit quelques excursions apostoliques. Il mourut le 1° février 1855 à Troy (New-York). Autant que nous pouvons en juger, le Père Petit avait une parole persuasive; il éclairait par le raisonnement et achevait de gagner ses auditeurs en leur parlant au cœur.

Malgré ses incontestables qualités, le Père Petit n’était que le digne collaborateur, le brillant second, du P. Guyon dont la personnalité apparaissait autrement puissante. Le P. Claude Guyon, né à Regny (Loire), le 18 juillet 1785, avait par excellence l’âme missionnaire. Dès le lendemain de son ordination sacerdotale, il s'était consacré à l’évangélisation des paroisses du diocèse de Lyon. Forcé d'abandonner ce genre de ministère à cause des entraves suscitées par le gouvernement impérial, et obligé par le fait d’entrer dans le cadre du clergé paroissial, il s’accommoda mal de sa nouvelle situation; son tempérament ardent le portait à une existence moins sédentaire. Aussi, dès que la liberté fut rendue aux missions, à la chute de l’Empire, s’agrégea-t-il aux Missionnaires de France, parmi lesquels il ne tarda pas à se distinguer. En 1820, il prêchait à Marseille, à Aix, puis à Montpellier où il contribua à l'érection de la croix du Peyrou. Son activité était infatigable.

Ce fut sans doute pour mieux s’adonner à l’apostolat missionnaire qu'il entra au noviciat de la Compagnie de Jésus à Lyon, le 29 novembre 1821. Les Jésuites, qui ont toujours été des maîtres pour l’utilisation de leurs sujets, comprirent le parti qu'ils pouvalent tirer de celui qui venait à eux. Ils le rendirent donc au ministère des missions dès 1822, ministère dont il s’acquitta pendant 24 ans encore jusqu’au jour où il mourut presque subitement à Lavaur, le 25 novembre 1845, gardant jusqu’au bout la pleine possession de son talent.

Le P. Guyon remportait partout des succès. On raconte qu’en Avignon il obtint un vrai triomphe. A la cérémonie de la plantation de la croix, la foule l’acclama et mêla aux cris de « Vive la croix » ceux de « Vive le Missionnaire ». Le Père en fut si abasourdi qu’il ne put s'empêcher de protester et de s’écrier dans un mouvement

superbe inspiré par la foi la plus vive et l'humilité la plus profonde : « Le missionnaire n’est rien; bientôt vous ne me verrez plus. Que la croix reste votre prédicateur et votre missionnaire | » À Paris, sa parole n’était pas moins bien écoutée que dans la province. Il fut chargé plusieurs fois de la retraite annuelle des hommes que les Jésuites donnaient régulièrement, depuis leur retour dans la capitale, à Notre-Dame, de l’Ascension à la Pentecôte: il la prêcha pour la troisième fois en 1830 devant un immense auditoire qui alla croissant tous les jours.

Partout, le Père Guyon se montra orateur populaire incomparable, beau et passionné, ardent et sensible; sa parole dominait les masses et provoquait les repentirs; on se pressait autour de sa chaire et de son confessionnal (a

Quand s’ouvrit la mission de Gaillac en 1829, — elle dura depuis le premier dimanche de carême (8 mars) jusqu’à la fête de Pâques (19 avril), — les missionnaires furent d'autant mieux accueillis que deux ans auparavant ils avaient donné, en l’église Saint-Salvy d’Albi, une retraite (terminée en janvier 1827) dont le bruit était certainement venu jusqu'à Gaillac. Le père de Maurice et d’Eugénie pouvait se porter garant des heureux résultats obtenus. Il avait assisté à un certain nombre de sermons et-avait demandé un entretien aux prédicateurs.

* Au sujet de ce que tu me dis du régime du collège où tu es, j'ai été à même de le connaître par ce que m'en ont dit les missionnaires, MM. Guyon et Petit, que j'ai entendus l’an passé à Albi et desquels j'ai été aussi entendu: Ils me dirent que cet établissement était ce qu'il y avait de mieux dans la capitale surtout sous le rapport religieux (J. de Guérin à Maurice, 5 déc. 1827.)

Attrait de la mission et plaisir d'entendre de tels missionnaires, voilà les motifs que durent mettre en avant Eugénie et Marie de Guérin lorsqu'elles demandèrent à leur père et obtinrent de lui l'autorisation de passer cette période chez leur oncle Albenque. Elles y vinrent un peu avant l’ouverture de la mission, pour le baptême d’un de leurs cousins, Eugène de Bellerive, dont Eugénie fut marraine le 22 février, et elles en repartirent seulement après Pâques, une fois toutes les cérémonies terminées.

(1) Un grand nombre de renseignements sur les PP. Guyon et Petit nous ont été communiqués par le R. P. Jamet, archiviste de la Compagnie de Jésus; nous l’en remercions respectueusement.

On peut utilement consulter à leur sujet :

19 L’'Ami de la Religion et du Roi, passim; |

20 Histoire des premières missions données en France en 1820 et 1821. Paris, chez Adrien Le Clerc, quai des Augustins, n° 35. — Cette histoire est écrite dans le style oratoire de l’époque;

30 La Compagnie de Jésus en France. 1830-1845, par le Père Burnicron, Beauchesne, 1916; ue rs

4° Analyse des sermons du P. Guyon, précédée de l’histoire de la mission du Mans, pendant le jubilé de 1826, par l'abbé Guyarr. Au Mans, chez Fleuriot.

Comme partout où ils avaient prêché, les PP. Guyon et Petit trouvèrent à Gaillac bien des consolations. On vint en foule les écouter. Rarement, la vaste nef de Saint-Michel vit autant de monde; rarement aussi la ville de Gaillac s'était sentie soulevée d’un tel élan religieux. Les indifférents se laissèrent gagner. Seuls, quelques incrédules résistèrent ; ils publièrent dans la France méridionale un article contre les missions. Mais leur hostilité ouverte ne fut pas de longue durée; ils ne tardèrent pas à s’incliner devant le talent du Père Guyon et à garder, momentanément du moins, un silence respectueux.

La longue période qu'Eugénie passa alors à Gaillac lui permit de voir fréquemment Louise de Bayne. Non seulement les mêmes exercices pieux réunissaient les deux amies, mais encore, au sortir de l’église, en retournant chez elles, elles échangeaient leurs impressions qui étaient enthousiastes. C'était journellement qu'elles se rendaient visite; il ne leur fallait pas longtemps pour aller de chez l’une chez l’autre; une faible distance sépare la maison Albenque (aujourd’hui Pensionnat Eugénie. de Guérin), où se trouvait Eugénie, et l’hôtel de Paulo (aujourd’hui presbytère de Saint- Michel), habité par Louise de Bayne.

Les deux amies conservèrent, toute leur vie, un souvenir profond de cette mission et des missionnaires. Le Père Guyon, en particulier, avec ses « périodes enflammées » qui «roulaient dans Saint- Michel comme des coups de tonnerre », avec « son éloquence qui frappait et atterrait les pécheurs », avec ses mots à effet, ses comparaisons fortes, sa morale sévère, leur fit une très grande impression. Elles le considérèrent comme un prédicateur et un directeur de conscience hors pair, au point que son nom et quelques-unes de ses maximes revinrent désormais souvent dans leurs lettres. Louise de Bayne ne souffrait pas qu'on le mît en parallèle avec d'autres.

(*) M. Goudelin, reprocha-t-elle un jour à son amie, me fait penser que vous avez oublié M. Guyon et toute son éloquence, ce qui m'afflige et me fait craindre que votre cœur n'aime trop les nouveautés. Pour moi, je serai toujours une admiratrice de ce prédicateur de sept ans. Il me semble l'entendre encore, et les Goudelin et les Deguerry ne diminueront pas mon admiralion. (1. de B. à Eugénie, fév. 1836.)

Ne nous y trompons pas cependant; Eugénie n’était pas moins une admiratrice fervente du P. Guyon que sa jeune amie de Bayne. Quand elle retourna au Cayla, elle mit le portrait du Père dans sa chambre. Il est incontestable qu’elle gagna beaucoup à l'entendre. Son âme religieuse, qui s'était tant développée pendant la retraite « faite en la quatorzième année de son âge », accentua son progrès spirituel dans là mission de 1829. Il y eut même chez elle, comme en 1819, des exagérations dans la piété; elle observa le carême d’une manière si rigoureuse que sa santé en dépendit. « Je me souviens

trop du carême de la mission qui faillit m’enterrer à Pâques », écrivait-elle deux ans après, le 11 février 1831.

Mais ce n’est pas seulement dans la vie d’Eugénie qu’il faut chercher l'influence du Père Guyon; cette influence se fit sentir dans la direction de ses pensées et jusque dans ses écrits. À plusieurs reprises, Maurice accusa les missionnaires de Gaillac d’être la cause du refroidissement du zèle poétique de sa sœur. Est-ce bien sûr ? Nous l’ignorons. Eugénie en tout cas ne voulut jamais le reconnaître. « Où as-tu vu que les missionnaires me défendaient la poésie ? Il n'y à que moi qui m'en empêche », écrivit-elle sur la lettre de son frère du 29 avril 1833. Quoi qu'il en soit, Eugénie tient du Père Guyon la fermeté des principes qu’elle s’efforça d’inculquer à son frère et à tous ceux sur qui elle exerça une action. La spiritualité qui caractérise ses écrits doit beaucoup aux sermons du puissant orateur et à la direction énergique du saint religieux qu'était le P. Guyon. Elle n’oublia jamais l’insistance qu'il mit à recommander la prière et la persévérance dans la pratique religieuse, pas plus d’ailleurs que la vigueur avec laquelle il condamna la lecture des romans et l’amour exagéré des toilettes. Et elle garda précieusement dans son cœur la maxime de saint Augustin qui fut la dernière parole que le Père lui adressa : «Aïmez et faites ce que vous voudrez. »

L’intimité dans laquelle Eugénie et Louise vécurent à l’époque de la mission de Saint-Michel devint plus grande encore pendant l'hiver 1829-1830.

Les sœurs de Maurice étaient allées à Lisle chez leur parente et amie, Lisette de Sainte-Colombe, par qui elles furent « fêtées, flattées, refêtées ». À leur retour, elles s’arrêtèrent à Gaillac. Leur projet était de n’y rester que quelques jours, jusqu’à la fête de Noël. Mais le froid exceptionnel de ce rigoureux hiver, qui fit appeler cette année par les paysans «l’annado dal frech » (1), les retint plus qu’elles ne l’avaient pensé. Pendant plusieurs semaines, M. de Guérin n’osa pas rappeler ses filles au Cayla, estimant qu'il ÿ avait danger pour elles à revenir à cheval sur les routes glacées. Au fond, Marie et Eugénie ne furent pas fâchées de ce contretemps; leur piété y trouva son compte, leur amitié aussi. Louise de Bayne, il ést vrai, ne venait pas souvent à la maison Albenque qu’elle n’aimait pas et qu’elle appelait le couvent, ou même l'hôtel de l'ennui, à cause de l’autorité avec laquelle M" de Bellerive gouvernait sa nombreuse famille. Mais Eugénie se rendait souvent chez son amie, soit le matin au sortir de la messe, soit pendant la journée. Quand elle frappait à l'hôtel de Paulo, la porte s’ouvrait toute grande. Louise sautait au cou de son amie, jetait vite au feu une bûche, puis entre-

(1) « L'année du froid. »

prenait avec Eugénie ces conversations amicales, ces entretiens de cœur à cœur qu’elles aimaient tant toutes deux et qu'elles entrecoupaient agréablement de travaux d’aiguille, de petits jeux de société tout en mangeant des pastilles; doux entretiens qui ont laissé maintes traces dans les lettres de l’une et de l’autre. Tout contribua à unir la fille du sous-préfet de Gaillac à l’humble châtelaine du Cayla. Rien ne pourra briser désormais les doux liens que

l'amitié venait de tisser d’une trame serrée.

Lorsque « l’hiver glacial » perdit de sa rigueur, au commencement de la seconde quinzaine de janvier, Eugénie reprit le chemin de sa solitude. En quittant son amie, elle s'était engagée à lui écrire, et avait obtenu d'elle, en retour, la promesse d’une visite au Cayla, au printemps, avec les beaux jours.

Les circonstances ne permirent pas à Louise de tenir sa promesse; on ne la vit jamais au Cayla. Mais, par contre, à partir de cette séparation, les deux amies échangèrent, pour le plus grand bonheur des lettres françaises, une correspondance abondante toute remplie des témoignages les plus significatifs de leur admirable amitié.

Sous la date du 1° février 1830, Eugénie envoya à Louise un court billet qui reste le plus ancien témoignage écrit de cette amitié, le premier document connu de cette correspondance. Est-ce vraiment le premier ? Il est permis de se poser la question, car on peut croire difficilement que, depuis le 10 janvier 1828, Eugénie n'ait pas trouvé la moindre occasion pour adresser le plus petit mot à celle qui tenait déjà une si grande place dans son cœur. Ce qui est incontestable, c’est que le billet du 1% février est le premier après la séparation de 1830. Notons qu'il émane d’Eugénie, que c’est à elle par conséquent que revient l’honneur d’avoir inauguré cette correspondance amicale qui devait durer presque jusqu’à la mort de Louise de Bayne.

Ce billet était un simple « signe de vie », une sorte de prélude, une première note destinée à amener l'harmonie, l’appel avantcoureur de l’amitié.

Louise riposta par une lettre longue et charmante. Eugénie la trouva courte, se plut à «l’apprendre par cœur comme une jolie chose », et répondit de la même manière et sur le même ton, en des pages exquises et bien remplies. C’est ainsi qu’elle se laissa entraîner à composer ces grandes lettres qui étonnent et que l’on n'aurait pas l’idée d’écrire de nos jours, lettres in-quarto, « à format de cœur », écho fidèle de toute une vie, Elle écrivait «en long et en large », sans prendre garde au temps qu’elle ne marchandait pas.

La correspondance, tout d'abord bi-mensuelle, devint vite heb-

domadaire. Eugénie rédigeait sa lettre le jeudi et la faisait emporter le lendemain par Alexis Malric, meunier au Cayssié, commissionnaire du Cayla qui se rendait tous les vendredis au marché de Gaillac. Cet Alexis Malric, ce « phénix des meuniers » qui ne fit jamais aller sa meule, était un personnage curieux et pittoresque. On le voyait arriver au Cayla, au moment de son départ pour la petite ville voisine, monté sur un « mulet à sonnettes », comme beaucoup de paysans de la région. Il venait prendre ce qu’on destinait au marché et s’enquérir de ce qu'il fallait en rapporter. Les grands coups de fouet qu'il donnait, les jappements des chiens qu'il provoquait, le tintement des sonnailles de son mulet signalaient de loin son arrivée. Eugénie courait aussitôt chercher sa lettre à Louise, préparée depuis la veille, mais à laquelle elle ajoutait souvent quelques lignes, — car son cœur avait toujours quelque chose à dire à son amie, — et elle la remettait entre les mains sûres du complaisant commissionnaire. Le muletier n'allait pas vite; un de ces pigeons courriers dont parle la fable aurait été préférable; néanmoins, tout en allant son petit bonhomme de chemin, il parvenait à destination et rapportait fidèlement le soir même la réponse de Louise. Plus tard, les deux amies regretteront cette manière de s’envoyer leurs lettres et se souviendront avec mélancolie des services rendus par le bon mulet.

(*) Combien j'ai du regret de notre mulet du vendredi! La pauvre bête, quel plaisir c'était pour moi de la voir arriver tous les huit jours avec une de vos lettres! Si je tenais la liste civile, le bon mulet aurait pension; il la mérite autant qu'un autre. (A L. de B., 20 août 1835.)

Dans cette correspondance, Louise, la mondaine Louise, rédigeait la chronique des salons et racontait les mille petits événements de Gaillac : mariages, morts, baptêmes, soirées, histoires d’églises et de clochers, tout ce qui captive une jeune fille de dix-huit ans curieuse et intelligente. Bien entendu, les détails sur les toilettes ne manquaient pas. Elle faisait aussi à l’occasion un brin de politique, dont on parlait tant dans les salons de la sous-préfecture en l’année 1830. Tout ce qui sortait de sa plume était joliment troussé, et dénotait, avec beaucoup de cœur, une facilité rare à saisir le côté pittoresque et ridicule des personnes et des choses.

* Ce que c’est que ce monde, chère Eugénie! On meurt. Le premier jour, ce sont des cris, des désespoirs, des pleurs; le second jour, des pleurs encore, mais moins abondants; et le troisième, pas même un souvenir. Ah! mon Dieu, que le monde et ses acolytes valent peu de chose! Je vous fais ces réflexions parce que je viens de voir une héritière parée comme un autel et faisant des visites. Quoique bien jeune et presque dans fenfance, elle a des petites manières, des pelits airs, des mines qui prouvent qu'après la première larme qu elle versa son œil est resté et restera sec. (L. de B. à Eugénie, 10 mars 1830.)

Ces lignes dénotent la finesse de la psychologie de Louise qui a

le don d'observer et le talent de bien narrer. Il y avait plaisir à correspondre avec elle.

Eugénie ne racontait pas moins bien, mais, comme elle vivait dans la solitude, elle ne connaissait guère que les histoires du coin du feu, des champs et des prairies.

(*) Que voulez-vous que je vous dise ?

Quiconque ne sait guère N'a guère à dire aussi.

Moi, je ne sais rien que ciel et terre, et quel ciel, et quelle terre! Nous avons en de certains endroits de la neige de deux ans. Nos champs sont aussi boueux que les rues de Gaïllac. Aussi gardons-nous notre petit coin de feu que mille petites causeries viennent égayer... Je ne puis pas vous donner des nouvelles; rien ne passe ici que quelques corbeaux. (ANL'AdeRB ro év 1830:)

Quelquefois, elle relate les faits divers de Cahuzac, la cité voisine : la brouille de M?° d’Adhémar avec son beau-frère, un incendie, l'impression produite par les sermons de M. Bories. D'autres fois, elle se contente des incidents mesquins de son village : le mariage de Bessou, la fête de Saint-Médard. Ses récits prerinent un peu plus d’an'pleur quand elle sort : celle qui n’a presque pas quitté son Cayla est éblouie de ce qu’elle voit.

Pas toujours malheureusement. Dans le voyage qu'elle fait à Cordes au mois d’avril 1830, la beauté de la petite ville lui échappe. Cordes est pourtant jolie sur son monticule isolé, elle est riche en belles maisons, et laisse à ses visiteurs une impression médiévale. Mais cette cité est trop voisine de Cahuzac. Et puis, les parents chez qui Eugénie descend sont des « enragés libéraux », aux opinions politiques et aux convictions religieuses diamétralement opposées aux siennes; ils lui gâtent si bien le plaisir de sa visite que son attention est principalement attirée par le puits de «cent mètres » au fond duquel, selon la légende, des inquisiteurs furent précipités.

Toulouse, la cité de Clémence Isaure, fut pour Eugénie plus inspiratrice que Cordes. Eugénie avait préparé ce voyage de longue date comme s’il eût été question d'aller au bout du monde. Ses journées se passèrent en courses perpétuelles, en compagnie de sa cousine Coutaud chez qui elle était descendue, Elle fit visite sur visite, promenade sur promenade. La lettre qu’elle écrivit alors à Louise de Bayne est bourrée de détails, elle semble s'appliquer à ne rien oublier. Eugénie parle de ses visites au parc d'artillerie (1), au

(1) L'appréciation que porte M. Charles Géniaux sur la isite d’Eugénie de Guérin au parc d’artillerie de Toulouse nous semble mériter une mise au point.

Dans la Dépêche de Toulouse du 21 janvier 1925, M. Géniaux a écrit :

« Comment cette chrétienne et cette douce jeune fille qui s’apitoie sur une tourterelle blessée a-t-elle pu écrire des phrases comme celles-ci

« Nous avons visité le parc d’artillerie de Toulouse, qui est beau à voir. Il y

musée d'histoire naturelle, à la bibliothèque, au Calvaire: elle l’entretient des sermons qu’elle a entendus et des prédicateurs qu’elle se propose d’aller écouter. La fête des Fleurs au Capitole, pour laquelle on lui a obtenu des billets d'entrée, retient spécialement son attention. C’est que, dans cette séance solennelle des Jeux Floraux, un regret se mêlait à ce qu’elle voyait. Le souvenir de ses tentatives poétiques infructueuses remonta à sa mémoire. Que n’aurait-elle pas donné jadis pour être au nombre des heureux lauréats ! Comme son père en aurait été content ! En mai 1830, il ne faut plus y compter. Elle a renoncé à la poésie, et les instances combinées de son père, de Maurice et de Louise, ne la feront pas revenir, penset-elle, sur sa résolution.

L'intérêt qu'offre cette lettre de Toulouse fait regretter la perte

de plusieurs autres qu'Eugénie écrivit de la même ville à son père et à Maurice. Nous déplorons notamment de ne plus avoir cette

dernière qui faisait dire à son frère :

Je suis charmé de ton voyage à Toulouse et de la description que tu m'en donnes. Comme je savais à peu près l’époque où tu devais le faire, mon imagination te suivait dans tes courses, elle t’accompagnait partout pour te servir de cicerone et jouir de ton étonnement et de ton admiration. Toulouse n’est pas une ville indifférente; elle ne vous laisse jamais partir sans quelque souvenir soit de poésie soit d'histoire. (Maurice à Eugénie, 24 mai 1830.)

Encore une fois, ce n’est qu’exceptionnellement qu'Eugénie peut écrire de telles lettres. En temps ordinaire, elle vit confinée dans

« avait un tas de bombes qu'on destine à Alger. Vraiment, il y entrerait un soldat « dans chacune. Je leur ai souhaité de faire un bon voyage et beaucoup de mal. « Savez-vous que ces bombes pourraient nous valoir de beaux cachemires des « Indes ? Pauvres Algériennes, nous allons être parées à vos dépens et même aux « nôtres, car, sûrement, chaque châle coûtera bien un soldat. »

Cette monnaie d'échange ne faisait-elle pas déjà pressentir «le matériel humain » ?..

Ainsi, Eugénie est nettement accusée d’insensibilité et de manque de sens chrétien. Mais la conclusion n'est-elle pas forcée ? Cela ne fait aucun doute pour nous.

M. Géniaux a oublié, en citant le texte, une ligne qui change le sens du passage. Après ces mots : « Savez-vous que ces bombes pourraient nous valoir de beaux cachemires des Indes ? », il y a ceci : « C’est ce que nous a promis le colonel qui nous accompagnait ». L’épistolière ne fait que rapporter ce qu'a dit le colonel qui les à accompagnées dans leur visite; ce n’est donc pas son opinion qu’elle exprime. 5

Si nous cherchons quel est le véritable état d’âme de l’amie de Louise de Bayne, il semble que nous pouvons établir ses sentiments de la manière suivante :

Eugénie est patriote. Elle aime la France; elle est partisan de la plus grande France; elle souhaite à ses armes du succès au moment où commence cette juste guerre qu'est la conquête de l'Algérie. Quoi de plus légitime ? Quant à la réflexion du colonel qui lui a fait les honneurs du parc, loin de la faire sienne, elle la tempère par un cri de pitié où pérce toute son âme sensible de femme : « Pauvres Algériennes |! nous allons être parées à vos dépens, et même aux nôtres, car, sûrement, chaque châle coûtera bien un soldat ». Elle est donc loin de faire pressentir l’odieux « matériel humain ». Elle exprime sa pitié pour les malheurs inévitables qui sont le lot de toutes les guerres, même les plus justes.

son castel solitaire, et n’a pour alimenter ses pensées et ses réflexions que des choses de minime importance. Maïs son âme ne se trouve pas à l’étroit pour cela; les grandes âmes savent tirer parti de ce qui les environne. L'amie de Louise de Bayne se laisse pénétrer par . le charme de la vie de famille et par le sentiment de la nature le plus délicat. Que de passages ne pourrions-nous pas relever |

(*) Maintenant le rossignol, les hirondelles, les fleurs, la verdure, toutes les jolies choses arrivent. Je vous attends. Venez, venez, Louise; nous irons nous asseoir sous le marronnier qui est déjà tout habillé de neuf. (4 L. de B., 1% avril 1830.)

Et ceci qui donne une idée de la solitude du Cayla :

(*) Notre campagne est tranquille et déserte comme une église à minuit. On n'entend guère d’autre bruit que celui des poules qui viennent de pondre. (4 L. de B., 20 mai 1830.)

C’est par des traits rapides de cette nature, — on les croirait empruntés à M"° de Sévigné, — qu'Eugénie prélude à cette magnifique poésie de la nature qui va s'épanouir d’abord dans sa correspondance et un peu plus tard dans son Journal.

Quelles que soient les qualités qu’elle manifeste déjà dans. sa correspondance avec son amie de Gaillac, Eugénie en est encore à ce que nous pouvons appeler sa première manière. Ce qu'elle écrit est gracieux, frais et exquis, vibrant d'amitié, rempli d'excellentes observations sur la nature et sur les hommes. On dirait cependant que l’épistolière ne possède pas encore dans sa plénitude la vigueur de sa pensée; çà et là seulement, on rencontre de fortes réflexions morales semblables à celles qui seront une des caractéristiques de sa correspondance, Ce n’est pas que déjà Eugénie ne soit une moraliste consommée; les lettres qu'elle adresse à Maurice à cette même époque prouvent qu’elle l’est. Mais il y a de l’habileté dans sa manière de procéder. Louise est encore jeune, un peu volage, gâtée par la vie. Des réflexions morales trop nombreuses, des pensées trop austères risqueraient de l’écarter. Eugénie s’efforce donc avant tout de gagner l'esprit de son amie pour atteindre ensuite son cœur plus aisément, pour avoir une influence plus profonde, pour être capable de mieux la diriger le jour où les épreuves de la vie, en fondant sur elle, risqueraient de l’abattre.