CHAPITRE XI

Rayssac

Touise de Bayne à Albi, en juin 1830. — Son départ pour les Montagnes. — Rayssac, son château et ses habitants. — M. Brandouin. — Etat d’âme de Louise. — Le milieu familial : M. de Bayne, Pulchérie, Léontine et Charles. — Portrait moral de Louise. — Son emploi du temps : lectures, visites, correspondance.

L'heure de l’épreuve n'allait pas tarder à sonner pour Louise de Bayne, au moment où elle s’y attendait le moins.

Au mois de juin 1830, invitée à aller passer quelques jours à la préfecture d’Albi, chez la vicomtesse Decazes, elle s’y rendit de grand cœur et y vécut des journées bien remplies, comme elle les aimait.

* C’est une lettre de poupée, ma chère Mimi, écrivit-elle le 16 juin à son amie Gabrielle de Paulo, mais nous sommes si enfants toutes les .deux qu'il faut que tout soit assorti. Je voulais t’écrire tous les jours, mais, ma chère amie, je n’ai pas une minute. Notre vie ici se passe dans une agitation, un mouvement, un fracas, un tourbillon qui m’enchante, car tu sais que la tranquillité et le calme me feraient mourir mille fois. Depuis le matin jusqu'au soir, ce sont des visites, des promenades, des allées, des venues qui n’en finissent pas. (L. de B. à Gabrielle de Paulo, 16 juin 1830.)

Dans sa vie agitée et tourbillonnante, Louise ne négligea pas les choses de Dieu. Elle prit part à la magnifique procession de la Fête-Dieu qui déroula son long cortège dans les rues d’Albi. Elle assista à la bénédiction de la chapelle du Collège que l’on rendait

au culte, puis à la réception donnée à cette occasion dans le salon de l’Archevêché.

* Hier au soir, nous fûmes passer la soirée à l’Archevêché. Les douze chanoines sont fort aimables, et je les préfère bien, je t’assure, à une foule d’ennuyeux qui, à force de vouloir être spirituels, font l'effet de l’opium. L’archevêque (x) est charmant, c’est le mot; son esprit n’a que quinze ans. Il est d’une amabilité, d’une douceur, d’une gaîté qui fait qu'on se plaît bien chez lui. J'ai entendu dire à bien des gens qu'il devrait aller à Saint-Denis. Je ne suis pas de cet avis. (Id.)

Les affaires politiques ne laissèrent point Louise indifférente. Elle suivit avec grand intérêt la bataille électorale dans laquelle se jouait le sort de Charles X et de la Restauration, cette bataille qui passionnait les royalitses et qui fit exprimer à Eugénie le désir, —

(1) Mer Brault, archevêque d’Albi (26 fév. 1823-25 fév. 1833).

que ne désavoueraient pas les féministes de nos jours, — d’avoir à sa disposition une carte d’électeur. Elle apprit aussi avec fierté la prise d'Alger par nos troupes et entendit peut-être le Te Deum de la victoire résonner sous les voûtes de Sainte-Cécile. Quelle ne fut pas sa surprise d'apprendre que, si les royalistes avaient remporté un succès à Albi, dans l’ensemble de la France les élections étaient défavorables à la cause de Charles X ! Un malheur était dans l’air, mais à ce malheur elle ne voulait pas croire.

Quant elle revint à Gaillac, après avoir tant joui à Albi de la vie de société, elle ne se doutait pas que son existence facile était sur le point de prendre fin brusquement.

Au commencement d'août, elle s’apprêtait à aller avec ses sœurs et son frère respirer l’air frais des montagnes de Rayssac lorsqu'on sut en province que les journées de juillet avaient abouti au renversement de Charles X et à l’accession au trône de Louis-Philippe. Le souvenir récent de la grande Révolution, les scènes violentes qui se déroulaient dans les grandes villes de France produisirent un affollement général, À Bordeaux, le préfet avait été maltraité par des manifestants; à Toulouse, le maire, M. de Monthel, ne s'était sauvé de l’émeute que grâce à un déguisement. Qu'’allait-il advenir dans le département du Tarn ? Le parti du désordre n'’allait-il pas relever la tête ? Les villes semblaient prêtes à se soulever. M. de Bayne, que ses opinions ultra-royalistes semblaient désigner à la colère du peuple, prit peur, et, craignant sérieusement des troubles à Gaillac où les têtes s’échauffent très vite, enjoignit à ses filles de quitter immédiatement la ville et de prendre le chemin des Montagnes. Dans leur empressement à lui obéir elles n’emportèrent que les choses indispensables.

L’adieu que Louise dit alors à Gaillac était presque définitif; elle ne devait y revenir qu’en passant, beaucoup plus tard. Quelques jours après, son père la rejoignit, après avoir été contraint d’abandonner sa place de sous-préfet. Il avait pris la résolution de vivre avec ses enfants dans son château familial, à l’écart de la politique, en attendant une nouvelle restauration légitimiste qu'il estimait prochaine. En réalité, son activité politique était terminée, et, avec elle, la vie agréable que ses filles menaient dans la petite cité gaillacoise. Louise et ses sœurs se trouvèrent enfermées à Rayssac, dont Maurice a fait une description sombre et romantique.

(#) EL maintenant, des monts sauvages | Au front bleuâtre et nébuleux, Un ciel qui n’a que des nuages Et pas un rayon pour mes yeux.

'est le torrent qui roule et gronde Et des menaces de son onde Epouvante au loin le vallon;

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C'est l’écho que l’écho répète, C'est le pin qui courbe la tête Sous les ailes de l’aquilon.

C'est le bruit du rocher qui roule,

C'est la voix sombre des forêts

Semblable à la voix d’une foule

Qui ne s’apaiserait jamais.

C’est un son lointain qui prélude,

C’est l’âme de la solitude

Qui flotte sur l’aile des vents,

Se perd dans les bois solitaires

Et court, le soir, sur les bruyères

Avec de longs gémissements.

(Rayssac ou la Retraite.)

Nous ne reprendrons pas ici ce que nous avons écrit sur Rayssac dans l’Introduction des Lettres d'Eugénie de Guérin à Louise de Bayne. Les guériniens d'aujourd'hui connaissent bien ce village modeste perdu sur les hauts plateaux du Castrais, à 40 kilomètres d’Albi environ, vers le sud-est. De loin en loin, quelques-uns d’entre eux s’y rendent, en esprit de pèlerinage, pour prendre contact avec l’âme des choses, pour y converser avec les ombres aimées de Louise, d'Eugénie, de Maurice, et de tous ceux qui vécurent au chàteau. Les autres, moins favorisés, y vont souvent au moins de désir, car ils n’ignorent plus l’âpre beauté de ce pays, et ils imaginent facilement non seulement la magnificence de la grande allée de tilleuls et de hêtres qui prolonge le château, mais encore la splendeur du vaste panorama que l’on découvre au sommet de Pioch Gardy, décors grandioses dans lesquels l’amitié de Louise de Bayne et d’'Eugénie de Guérin a trouvé son plein épanouissement. Les noms de Rayssac et du Cayla sont aujourd’hui inséparables.

Nous ajouterons cependant, à l'intention de ceux qui se sont laissés charmer par l’attachante figure de Louise de Bayne quelques détails historiques sur ses ancêtres. [ls sont le résultat d’un récent dépouillement des archives du château de Rayssac, et de celles des notaires de Paulin déposées à Teillet et à Villefranche-d’Albigeois.

Louise de Bayne était donc la petite-fille du dernier seigneur de Rayssac de Janes.

Janes fut une petite seigneurie située entre le Dadou et le Dadounet, dans les limites de l'actuelle commune de Rayssac, canton de Labessonnié. De Janes, il ne reste rien sauf le nom donné, peut-être au v° siècle, à la paroisse voisine de Saint-Jean. C’est aujourd’hui la métairie du Castelas, blottie au midi d’un grand rocher, à mi-côte, surplombant un couloir du torrentueux Dadou. C'était jadis un point stratégique important qui pouvait empêcher les ennemis venus du Nord de passer et appartenait sans doute à une ligne de défenses le long de cette vallée pour protéger le Castrais. Les Anglais, qui

le gardèrent trois ans, depuis décembre 1381, « tenaient ceux de Castres dans une continuelle inquiétude ». (BarBaza, Annales de la ville de Castres, p. 151.)

En 1499, le castrum de Janes formait une enceinte contenant, outre le château, une agglomération d’une dizaine de maisons où les principaux habitants se réfugiaient en cas de danger; une de ces maisons servait d'église (1).

Vers 1550, le roi de France vendit la juridiction de Janes, Arifat et Montcouyoul, à noble Antoine de Bonaydé qui, le 3 mars 1552, revendit Janes à Pierre Milhau, prêtre de Saint-Jean de Janes, qui, devenu curé de la paroisse de Saint-Martin des Pruines, vint se fixer à Rayssac.

Il y aurait un curieux portrait à tracer de ce Pierre Milhau, curé et seigneur, sorte de nouveau riche qui chercha à renter ses neveux, à bien doter et bien marier ses nièces (2).

Héritier universel de son oncle Guillaume Milhau (3 mars 1542) et de son grand'oncle Jacques Milhau, anciens curés de Saint-Jean de Janes, Pierre Milhau passait pour très riche. Le 19 octobre 1562, une bandé de protestants armés, commandés par les capitaines Lamane et Odet Graillet, dit la Quenouille, survint à Rayssac, tua Pierre Milhau dans sa demeure d’un coup d’arquebuse et pilla son château (3).

(1) Le castrum de Janes, plusieurs fois tombé entre les mains des Protestants, fut pris en 1628, par Pujol de Latapie, capitaine des catholiques, qu’une chronique représente comme «un des meilleurs pétardiés de France, n'ayant jamais chargé et posé un pétard qui n’eût fait son effet. » Voir : Le capitaine Pujol, chef des catholiques, par L. B. Albia Christiana, 1897, p. 169. Voir aussi la Chronique de Languedoc, 1878, p. 74 où l’on dit à propos de la prise de Mazamet en 1628 : « Il a été oublié dans l’ordre de ce discours la prise de Castelas de James (sic) et Chateaufort par M. le prince [de Condé], L’Albière [Pierre Delhom, Sieur de l’Albière] y commandant pour les rebelles. »

(2) Pierre Milhau eut trois neveux et trois nièces, enfants de son frère Jean, pauvre marchand de Milhau en Rouergue : Marguerite, Anthonie et Marthe.

Marguerite épousa Guillaume Brandouin, fils de notaire, et notaire lui-même plus tard à Saint-Pierre de Trivisy, ancêtre de ce Maurice Brandouin dont il est question dans la correspondance d'Eugénie de Guérin.

Anthonie devint la femme de Jean Holm (ou Delhom), riche marchand de fer de la mouline ferrière de Janes.

Marthe, troisième nièce de Pierre Milhau, était à peine âgée de 6 à 7 ans quand son oncle, le 12 avril 1558, lui donna la moitié de tous ses biens, sans toutefois toucher aux legs faits à ses sœurs aînées, à condition qu'elle épouserait Gabriel Sabatier, fils de Bertrand, conseiller et procureur du roi au parlement de Toulouse. Si le mariage ne se faisait pas par la faute de Marthe, le tiers des biens donnés à celle-ci resterait à Gabriel Sabatier. Au dire des témoins, Pierre Milhau se frottait les mains de joie en pensant qu'il faisait entrer sa nièce dans une grande maison, et la petite fut envoyée dans sa future famille pour s’y former aux belles manières. Quatre ans après, la mort tragique de l’oncle mit le désarroi dans ses affaires. Sabatier, qui, dans ce mariage, voyait surtout une bonne affaire, n’en voulut plus. M ne lui fut pas difficile de dégoûter la jeune enfant de dix ans qui fut reprise par son père. Elle devait épouser Jean Pomié, marchand d’Espérausses, un protestant, et causa de gros ennuis à la succession de son oncle de 1571 à 1590, et mêne plus tard.

(3) Il semble que le désir du pillage n'ait pas été le seul motif qui ait guidé cette bande de protestants contre Rayssac, puisqu'ils massacrèrent, en même temps que Pierre Milhau, son vicaire, Pierre Carcenac.

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La mort violente de Pierre Milhau entraîna la dilapidation de sa succession. Quant à la seigneurie, elle passa par héritage entre les mains de son plus jeune neveu, François, qui épousa, le 25 mars 1587, Delphine de Mauriac, de Montlaur, et mourut l’année suivante.

François eut une fille posthume, Eléonore, qui se maria, en février 1589, avec Nicolas Barbe, né à Montpellier le 2 septembre 1558, intendant apprécié du vicomte de Paulin (1).

La situation très obérée des biens de sa femme ne découragea pas Barbe. Passablement bretteur, « caut et rusé », et procédurier très retors, il remit les affaires familiales en bonne posture. C’est en vue de les mieux assurer qu’il 'accorda la main de sa fille, Eléonore, le 5 avril 1621, à César de Bayne, sieur de la Valette, second fils de Charles de Bayne, seigneur d’Escroux et de Berlats. César de Bayne devint ainsi le fondateur de la branche des de Bayne de Rayssac.

D’après une généalogie conservée dans la famille, les de Bayne étaient vassaux des comtes de Provence pour le fief de Saint-Céré, auquel on donna depuis le nom de Bayne. Dans les preuves de noblesse, produites en 1668, il est mentionné que « de Bayne est sorti d’Arles en Provence, où il y en a encore qui vivent noblement et avec splendeur ». Un membre de cette famille, noble Augustin de Bayne, s’était marié en 1242 avec l’héritière d’Escroux.

C’est donc par le mariage que les de Bayne se fixèrent d’Arles à Escroux, d’Escroux à Rayssac, comme, un siècle auparavant, les Guérin étaient venus au Cayla. Plusieurs d’entre eux se distinguèrent aux armées : tel Jonathan, sieur de la Bessière, l'illustration de la famille, qui fut colonel commandant un régiment de cavalerie, mestre de camp, brigadier des armées du roi, commandant de Puymerol en Guyenne, avec une pension de 2000 livres, chevalier de Saint-Louis. Mais, tandis que les Guérin étaient catholiques, les de Bayne appartenaient à la religion réformée à laquelle ils demeurèrent attachés jusqu’au second tiers du xvrr° siècle, avant la Révocation de l'Edit de Nantes (2).

Les seigneurs de Rayssac, comme ceux du Cayla, ne furent jamais très riches. C’étaient des gentilshommes campagnards, vivant du produit de leurs terres, des droits seigneuriaux et autres rentes. Les terres sont pauvres et de peu de revenus sur les hauts plateaux du

Castrais.

Dans certaines circonstances, ils eurent à souffrir de la morgue de

(1) Ils eurent sept enfants. Nicolas de Barbe notait l’état de la lune au moment

de leur conception et de leur naissance. J , « L'an mil VI c. et la veilhée du vendredi Ile de novembre, ma filhie Eléonor

est née dans le IIe jour du dernier quartier de la lune dudit mois. Et conçue dans le IIIe ou IIII jour du quartier de la pleine lune, » è me

(2) Ce fut Louis de Bayne qui adjura le protestantisme, à la grande colère de son père Nicolas, protestant militant.

leurs hauts et puissants voisins. On raconte qu’un ancêtre de Louise s'étant cru obligé d'inviter le marquis de Malause, seigneur de Lacaze, parce qu'il avait été lui-même reçu chez lui, le marquis ne se fit pas répéter deux fois l'invitation qui lui faisait espérer d’intéressantes parties de chasse. Il se rendit à Rayssac avec sa domesticité, ses chevaux et ses chiens et y demeura si longtemps que le pauvre châtelain finit par trouver son hôte encombrant. Lorsqu'il le lui fit comprendre, Malause répliqua

Aco t’apprendra

A boulé égala

Moussu de Malaouso Qué tout pot amaï gaouso (1).

Si la fortune des de Bayne n'’égalait pas celle de certains autres seigneurs de la montagne castraise, ils n’en avaient pas moins une âme grande, énergique, laborieuse. L’antique noblesse de leur maison, — le premier document écrit que l’on possède est du xmr° siècle, — ne les fit pas reculer devant l'humble travail de chaque jour. Ils ne se contentèrent pas de l'exploitation de leur domaine. Louis de Bayne (1652-1713) fut un innovateur. Ne fallait-il pas s’industrier pour faire vivre ses treize enfants ? En 1703, il acquit une verrerie, qu'en 1644 David de Riols avait établie au fond du bois de Vermas, près du Dadou; en 1704, il créa même la « papeterie du Languedoc », et les deux usines fonctionnèrent jusqu'à la Révolution (2). En sorte que

(1) « Ceci t’apprendra — A vouloir égaler — Monsieur de Malause — Qui tout peut et tout ose. »

(2) Nous ne pouvons passer sous silence que, pendant la Révolution, les habitants de Rayssac se montrèrent favorables aux institutions nouvelles et s’insurgèrent contre leurs seigneurs,

Le 23 août 1792, dix habitants ‘le la commune refusèrent À l’ancien seigneur, qui les fit citer devant le juge de paix de Saint-Pierre de Trivisy, de payer les droits de censive, tasque et autres droits pour l’année 1791. [ls demandèrent que les droits fussent compensés par les corvées exigées au delà du droit commun par « de Bayne et ses auteurs »..., corvées exigées à discrétion de tous les Rayssaguais, tant de ceux ayant bœufs et charrettes que des simples journaliers : les premiers, employés à porter à la ville d'Albi, lorsqu'ils passaient les hivers à Albi, toutes les provisions nécessaires en blé, vin, bois de chauffage et charbon: les seconds, employés à faucher leurs prés, apprèter les foins, À moissonner leurs récoltes et à dépiquer leurs grains; services non volontaires, mais exigés de la façon la plus absolue. Sur l’ordre de partir porté par un garde ou un domestique du château, le laboureur quittait son travail ou sa charrue et le journalier sa maison pour courir où on l’envoyait. Ce n'était pas une journée ou un voyage qu’on demandait dans l’année, mais le plus souvent cinq ou six, et parmi ces voyages les plus coûteux et les plus longs étaient ceux d'Albi. Si le laboureur n'était pas muni le bestiaux capables de traîner les poids considérables dont on faisait charger sa charnette, il était obligé d'aller chercher et payer un autre charretier qu’il mettait à sa place, au prix souvent de 8 où 9 livres. [ls ont souffert les plus grands dommages el toutes les exactions par la perte du temps qu'ils n’ont pu donner à leurs travaux, le dommage et souvent la perte de leurs bestiaux et de leurs charrettes, et le prétendu service qu'on dit leur avoir 6t6 rendu en compensation de tant de pertes se réduit, pour quelques-uns, à des amendes considérables infligées pour avoir tenté de tuer un lièvre ou pêché quelque peu de poisson dans la rivière.

Cette plainte est exagérée. Les de Bayne se montrèrent bons pour les paysans. Elle vient de gens irrités. Mais cela explique l’antipathie du peuple en général contre ses seigneurs el le délire de la nuit du 4 août.

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le château de Rayssac, modeste, mais robuste, comme ceux qui l’avaient habité, se trouva prêt à accueillir, en 1830, à l’heure de la tourmente politique qui la rejetait loin des villes, celle qui devait devenir la gloire la plus pure de la lignée des de Bayne.

Louise de Bayne se trouva cependant désorientée, lorsqu'elle comprit, après avoir été subitement transplantée à Rayssac, que son séjour menaçait de se prolonger indéfiniment. Passe encore d’habiter Rayssac pendant la belle saison, quand le soleil donne à toutes choses un air de fête et de poésie, quand la montagne est fraîche et riante et que les promenades sont agréables, quand les châteaux des environs bourdonnent d’une société jeune et joyeuse comme des ruches pleines. Mais quoi de plus ennuyeux et de plus énervant que de s’y voir fixé à jamais ! Pour se claquemurer dans un vieux château, éloigné de partout, y vivre en dehors des commodités et des plaisirs de la ville, y passer des mois et des mois au milieu des brouillards et des frimas sans mettre le pied dehors, sans goûter d’autres distraction que de regarder derrière une fenêtre la neige «tomber à pleins nuages », il faut avoir une nature solidement trempée, une âme forte faite pour la solitude. Louise de Bayne ne possédait pas cette âme. Ses dispositions, son éducation, toute son existence antérieure la portaient au-contraire à vivre d’une vie de société. Aussi ne tarda-t-elle pas à s’ennuyer dans ses montagnes. Rayssac lui produisit l’effet d’une prison; elle s’y considéra comme en exil. Les courtes descriptions qu'elle en a tracées sont pessimistes et sombres, peu engageantes. « Des montagnes, écrit-elle un jour, des brouillards, des habitants noirs comme des corbeaux. »

Les habitants de Rayssac, parmi lesquels elle était obligée de vivre, lui étaient d’une compagnie peu agréable. Chez eux, elle appréciait, il est vrai, la fidélité au vrai Roi.

*« Je n’ai pas vu de peuple plus dévoué aux Bourbons que notre peuple montagnard... Ils s'occupent beaucoup de la politique et comprennent parfaitement tout ce qu’on leur en dit. Ah! que l'esprit malin a bien de la besogne! C’est une droiture, une bonhomie, une simplicité, un amour du vrai Roi qui est extraordinaire. (L. de B. à Marie de Guérin, Sept. 1830.)

Elle vantait aussi leur esprit religieux qui l’édifiait.

ACIER. tout le monde est tranquille, prie dévotement, récite le chapelet avec dévotion, aime la Madone.

Mais sa nature affinée ne pouvait supporter la rudesse de leurs manières. Son premier contact avec les paysans fut très pénible.

(*) Nous eûmes, ce jour-là, M. Brandouin et quelques voisins ennuyeux qui croient de la première politesse de garder leur chapeau sur la tête,

d’avoir les manches retroussées et de montrer au grand jour une face ronde, rouge, rubiconde, et, tout près de leur menton, un jabot bien

empesé, bien bleu, se croyant obligés de dire : « Sans façons; point d'offense; mon épouse jouit d’un. bon embonpoint; je me porte comme toujours; je viens manger la soupe; le temps est superbe pour la botte; ceci est bien apprèêté, c’est bon; c’est votre cadette ? Elle s’est faite bien grande; votre aînée est gentille comme un sou. » Enfin, ma chère, il y a pour ces sortes de gens un dictionnaire fait exprès. Ce sont de ces tournures de phrases et de ces réponses à faire rire un mort. Mais on y est habitué ici, où tout ce qui est monsieur est élevé de même. Ils croiraient se déshonorer en étant naturels; aussi, sont-ils empesés comme leurs jabots. (L. de B. à Eugénie, 15 nov. 1833.)

Au fait, parmi ceux qui fréquentaient. Rayssac, les originaux ne manquaient pas. Citons, entre autres, M. Xiste Enjalbert, — il prononçait son nom /njalbert, — riche paysan de Castaniès, maire de la commune de Montcouyoul (1), « le plus grand nez du pays », qui s’imaginait régaler ses visiteurs en leur donnant du fromage arrosé avec une liqueur à la rose de sa fabrication.

Mais le plus original, le plus bizarre, le plus fou, était M. Bran-

douin.

(*) Il vous reste à voir encore un autre original, toujours de nos voisins. Qui n’a pas vu celui-là n’a rien vu. Il est très petit, plein de vivacité, petite perruque blonde, petits yeux pétillants qui parlent autant que sa langue. Il attaque, il se défend avec une promptitude extraordinaire; il fait tout, il a tout vu, c’est un puits de science. Dans une visite de demi-heure, il trouva le moyen de nous parler de Romulus, de Figaro, de La Fontaine, de Racine, de Talma, de Machiavel, de Cicéron, de M. Guyon; enfin, ma chère amie, tous les grands hommes furent ressuscités par lui. Puis, il m'apprit que M. Pointu avait inventé les aiguilles et mille autres farces de ce genre-là. (L. de B. à Eugénie, vers le 3 nov. 1830.)

M. Brandouin descendait d’une ancienne famille de notaires du Garriguet. Il habitait «une chaumière » au fond du ravin que baigne le Dadounet et se prévalait d’un ancien cousinage avec la famille de Bayne pour venir souvent à Rayssac. Ses extravagances dépassaient souvent la mesure. Ne s’avisa-t-il pas un jour, pour manifester ses sentiments légitimistes, de paraître à l’église avec une Ccalotte de vieux chapeau de paille sur lequel il avait cousu une cocarde d'argent ? Les dévotes les plus rigides en eurent des distractions. Quand Louise le voyait poindre au fond de la grande allée, monté sur un cheval étique, frère de Rossinante, à qui l’on aurait donné cent ans de dimanches et qui ne savait que jeûner et marcher, son visage se déridait. Louise lui avait donné les surnoms de chevalier au sac, de chevalier bride-raison. Il se piquait de poésie, composait à la volée de mauvais vers qu’Eugénie appela la poésie brandouine. Il parlait surtout de ses malheurs conjugaux, de la brouille avec sa femme «qu’il avait traînée par les cheveux, non pas depuis la chambre d’en haut jusqu’au bas, mais seulement de

(1) Aujourd’hui Montroc. Le nom de Montcouyoul a été trouvé trop vulgaire.

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la salle-à-manger à la porte ». Depuis lors, sa vie s’écoulait de procès en procès, ce qui ne l’empêchait pas de forger de grands rêves. À la fin de 1838, on le trouva mort chez lui. Il laissait pour tout héritage «des papiers barbouillés de fatras, quelques prises de tabac et trente sous à demi rouillés ». Sa jument, Blanche, qu'il avait promise à la comtesse Pulchérie, était morte de faim quelques jours auparavant.

Si de tels personnages avaient le don d’égayer Louise de Bayne, ils ne lui faisaient pas oublier qu’elle était comme en exil à Rayssac.

Aussi, quand parfois elle se dit résignée, ne la croyez pas, ou du moins ne la croyez qu’à demi. Toute sa nature proteste intérieurement; elle trépigne contre le mauvais sort qui l’éloigne de la ville et la fixe à ses rochers. Ne la croyez pas davantage quand, par hasard, elle prend la défense de Rayssac contre des Gaillacois qui sont venus lui rendre visite et qui ont jugé «les rochers noirs comme de la poix, et la montagne haute comme le pic de Ténériffe ». Elle défend son pays faiblement, par point d'honneur plutôt que par conviction.

Pour connaître les vrais sentiments de Louise et son véritable état d'âme peu de temps après son arrivée à Rayssac, on doit s’en rapporter à une lettre dont Eugénie de Guérin nous a conservé le résumé.

(*) Ces jours-ci en paperassant, j'ai fait rencontre d’une lettre de vous qui date de votre amitié naissante. Je l’ai notée pour ne pas la confondre et la revoir de temps en temps comme le premier chapitre de votre belle amitié...

Cette petite merveille est du 8 septembre 1830, peu après votre arrivée à Rayssac. Vous m'y parlez de mille choses, de mille souvenirs, de mille idées. Dieu, quelle âme alors que la vôtre! Que d'’agitations, que d’ennuis, que d'impatiences, que de fureurs contre Philippe... et certains hommes ! Tout vous pénètre : Dieu, le monde, la politique. On vous voit passer des regrets à la prière, de la prière au monde, aux révolutions, à nos malheurs. Vous trépignez sur les fourbes, sur les faibles, sur les méchants, puis tout à coup vous revenez à moi et vous êtes charmante de calme et de douceur. (A L. de B., 2 juil. 1835.)

Ce même dépit et cette même irritation se retrouvent dans un certain nombre de lettres de Louise à cette époque. Eugénie lui dit un jour comment elle se représente Rayssac et lui demande si l’image qu’elle s’en fait est exacte.

(*) Elle [mon imagination] vient vous visiter bien souvent. Il me semble que votre château est dans un vallon, entouré de grands bois noirs, vieux, sombres comme la Grésigne. L'église est au levant, attenant au

château; et puis je vois de la neige, et des corbeaux comme des feuilles dans les bois. Est-ce cela ? (A L. de B., 31 janv. 1831.)

A cette question, Louise répondit

(*) Que voulez-vous que je vous dise de mon pays noir? Rien de fort gai. Tout y est sombre et triste. Malgré le mois d'avril, l’hiver est pres-

que revenu; il ne peut pas se décider à nous faire ses adieux. J’ai bien peur qu'au mois de mai, au lieu de roses, nous ne voyions des boules de neige. Aussi, ma chère amie, je ne vous engage pas à venir encoic, vous vous ennuieriez. Que faire ici quand on ne peut pas sortir ? On bâille, on tourne, retourne; on va cent fois derrière les vitres pour voir si le soleil arrive. Rien n’est si triste, si sombre que ces jours de dedans; je ne suis pas faite pour être religieuse. (L. de B. à Eugénie, 7 avril 183r )

Au fond, même à cette époque, la fille de l’ancien sous-préfet de Gaillac ne s’est point habituée à sa nouvelle vie. Pauvre Louise ! Qui la consolera dans ses peines, qui apportera un peu de bonheur à son cœur ulcéré, qui changera son sloïcisme apparent en résignation vraie, qui lui rendra dans son exil la gaieté d'autrefois ?

En cette occurence, sa consolatrice par excellence fut Eugénie. Dès le lendemain de la tourmente qui avait vu s'envoler tant de rêves, celle qui sut écrire en 1836 : « Le malheur est le moment des amis » se pencha avec pitié sur le cœur brisé de son amie. Comprenant ce que Dieu réclamait d’elle en mettant sur sa route une âme désemparée, elle entrevit qu'à côté de la mission de sœur qu'elle remplissait auprès de Maurice, elle devait s'acquitter d’une mission d’amie auprès de Louise de Bayne.

Aussi s’appliqua-t-elle tout aussitôt à inspirer, avec d’infinis ménagements, de l’énergie et du calme à l’âme irritée de Louise. Pour mieux gagner sa confiance, elle lui exprima d’abord la part qu'elle prenait à ses peines et à ses regrets. Puis, elle se mit directement à l’œuvre.

Encourageant les moindres efforts de volonté de son amie, elle la félicite de se faire maîtresse d'école et catéchiste volontaire de Mélanie Villeneuve, la supplie de prendre au plus vite un confesseur et un directeur de conscience, de «ne pas laisser son âme orpheline », et lui donne des conseils pour ce choix délicat. Elle essaie de lui inspirer le goût de la campagne, de la vie qu'on y mène, en racontant par le menu ce qui se fait au Cayla.

Son récit veut dire : « Agissez comme moi et vous trouverez le bonheur qui vous manque. » Bien entendu, elle ne le dit pas, elle laisse à son amie le soin de le conclure, mais la conclusion ressort clairement de ce qu'elle écrit. Enfin, comprenant qu’un cœur épris du monde, comme l’est celui de Louise de Bayne, ne peut s’en détacher que progressivement, elle lui raconte, pour la distraire au milieu de sa solitude, ce qu'elle sait des événements de Gaillac et de la plaine.

L'influence d’'Eugénie ne tarda pas à produire des effets apaisants. En peu de temps, une transformation marquée se fit sentir en Louise, qui se résigna à son sort et s’habitua à sa nouvelle existence.

Comme cette existence fut avant tout familiale, il importe, pour bien s’en rendre compte, de faire plus ample connaissance avec les

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divers membres qui composent la famille de Louise. Les uns et les autres ne manquent pas de caractère.

Son père, René-Louis-Marie de Bayne, après la fin de sa carrière administrative, vit modestement dans son château, au milieu de ses enfants, aimé de ceux qui l’approchent. Son caractère noble lui fait supporter sans se plaindre le demi-exil auquel les circonslances l’ont condamné. Il ne quitte Rayssac que de loin en loin pour rendre visite à des familles amies, évitant d’ailleurs avec soin celles qui donnent des gages au nouveau régime. Les nouvelles autorités administratives du département le considèrent comme suspect. Peu s’en faut qu’elles ne le traitent comme tel et que le nouveau souspréfet de Castres, «un fureteur », n’ordonne des perquisitions à Rayssac, ce qu'il aurait fait si le château n'avait pas été si éloigné.

M. de Bayne est un homme instruit qui se tient au courant du mouvement général des idées. Il se plaît à récapituler de temps en temps, dans sa correspondance avec ses amis, les principaux événements religieux ou politiques de la France et du monde. Avec cette ténacité et cette illusion dont beaucoup de nobles firent preuve alors, il espère que le succès de Louis-Philippe sera passager, que la cause légitimiste triomphera, que le duc de Bordeaux, Henri V, montera enfin sur le trône, et il n'a pas de plus grande joie que de voir ses enfants partager sa conviction.

Cet attachement à la branche aînée des Bourbons ne l’empêche pas de se proclamer l’admirateur de Lamennais, d’être un abonné fidèle, un lecteur assidu de l’Avenir, bien que l’on fasse, dans les milieux légitimistes, à l’Avenir «le reproche d’oubli ». M. de Bayne voit dans ce journal un effort sincère pour concilier l’ordre et la liberté. Quand l'Avenir cesse de paraître, le père de Louise en éprouve une douloureuse surprise et ne peut s’en consoler qu’en relisant les numéros anciens.

Rélégué dans son domaine, il ouvre bien volontiers son château à tous ceux qui portent un nom ami. Son hospitalité est facile et large. Sa conversation est sérieuse, trop sérieuse même au gré de sa fille Louise, mais avec les paysans elle sait se mettre à leur portée, elle devient familière et simple; ceux-ci le trouvent caquétairé et pla risén [bavard et bien souriant].

En quelques mots, M. de Bayne est le type parfait de ces gentilshommes modestes, distingués, fidèles à la Restauration, que la Révolution de Juillet a écartés des affaires publiques (1).

(1) Eugénie a écrit de lui un bel éloge le jour où elle apprit sa mort : « Une belle âme de plus pour le ciel. Il avait une foi débordante, il trempait tout de Dieu. Homme rare aussi pour les qualités du cœur. Il savait être ami aux dépens de ses intérêts. Sa fortune s’est ressentie de son. dévouement à plus d’une imfortune. (Journal, 7 juin 1838.)

Sa fille aînée, Pulchérie, tient beaucoup de lui. Elle a du tempérament et de la race. On peut, sans se tromper, se la représenter comme une demoiselle d’Ancien Régime survivant à la Révolution, très attachée aux institutions et aux usages d'autrefois. Sa vertu dominante est le dévouement à sa famille pour laquelle elle se sacrifie jusqu'à l’abnégation. Elle aurait pu s'établir richement dans le monde, ses goûts personnels la portaient au mariage; elle accepta pourtant sans murmure d’être agrégée par son père au chapitre des chanoinesses de Munich. Si l’on en croit des personnes qui l’ont intimement connue, cette agrégation se fit à son insu. On dit aussi que lorsque M. de Bayne, tout ayant été réglé, se rendit dans la chambre de sa fille pour la saluer du titre de comtesse auquel sa qualité de chanoiïinesse lui donnait droit désormais, Pulchérie crut qu'il s'agissait d’un mariage. Il fallut la détromper. Elle en fut d’abord stupéfaite, mais, son esprit d’obéissance parfaite prenant vite le dessus, elle se résigna à la décision paternelle et accepta le célibat. Elle se montra même glorieuse de ce qui lui advenait, car le chapitre de Munich était Le plus fort d'Europe, c’est-à-dire celui qui exigeait le plus de quartiers de noblesse. À dater de ce jour, Pulchérie s’effaça du monde. Le temps qu'elle ne donnait pas à sa famille, elle le consacrait à travailler pour les pauvres. Quand elle allait en visite chez des amis, on la voyait portant un bonnet noir garni de dentelles et une petite pèlerine sur laquelle brillait la croix de chanoiïinesse. Elle faisait la révérence comme à la cour.

Dans sa famille, elle mit tous ses soins à remplacer sa mère et à jouer le rôle de maîtresse de maison. Rien ne se faisait que par son ordre et avec son consentement. Avant d'entreprendre quoi que ce fût, on lui demandait consèil; et ses avis, toujours dictés par l'intérêt de tous, exerçaient une influence prépondérante sur son père. Elle veilla avec la plus grande attention sur l’éducation de son frère et de ses sœurs, plus spécialement sur celle de Louise, sa filleule, dont le caractère ardent et impétueux l’inquiétait. Sa direction était sévère; il ne fallait pas plaisanter avec elle. Douée d’une piété solide, d’une volonté ferme, d’un caractère autoritaire, Pulchérie se montrait aussi rigide pour les autres que pour ellemême. On l’estimait, on la respectait, on la craignait, plus qu’on ne l’aimait. Louise n'’osait lui ouvrir son cœur qu’à demi. Le joli projet qu'elle forma un jour d'aller au Cayla sans mentor pour amener ensuite Eugénie à Rayssac fut arrêté par un seul mot de la terrible comtesse, celui d’enfantillage. « Que voulez-vous que je dise après cela ? Je me tus. » Cela n’empêchait pas Louise d’être profondément attachée à son aînée; volontiers elle reconnaissait ce dont elle lui était redevable.

* Sans elle, j'aurais mille défauts qui commençaient à poindre. Mais, comme un habile jardinier, elle a arraché la mauvaise herbe, et je les

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ai de moins. Enfin, sans elle, je serais probablement pétrie de défauts et de mauvaises qualités, je serais, en deux mots, la perfection des imperfectlions. (L. de B. à Eugénie, 4 mars 1832.)

Eugénie, qui savait ce que son amie devait à sa sœur, ne cessait de lui recommander de témoigner une confiance entière à l’excellente Pulchérie.

Près de la Comtesse, Léontine paraît un personnage de second plan, pâle et effacé. Sa douce figure, son air calme émergent à peine de la pénombre. Dans la correspondance de Louise et d’Eugéne son nom revient peu souvent, presque toujours d’ailleurs uni à celui de Pulchérie. C’est celle à qui l’on envoie seulement un gracieux bonjour et des amitiés affectueuses. La nature l’avait pourtant bien douée. Fraîche et jolie, c'était la plus belle des trois demoiselles de Bayne, un vrai visage de Madone. L'idée qu’elle fit prévaloir de numéroter les lettres de Louise et d’Eugénie montre qu’elle ne manquait pas de sens pratique. Elle savait aussi animer une conversation. Eugénie l’appelait « l’abeille », à cause des plaisanteries dont elle cribla Maurice qui s’enthousiasmait devant elle pour Lucrétia Davidson. Son esprit religieux la portait à aller suivre les missions et retraites qui se donnaient dans les environs; elle se plaisait à se rendre à Oulias, «le saint couvent des montagnes », alors dans toute la ferveur des commencements. Signalons encore qu'après avoir manifesté une humeur voyageuse nettement marquée, Léontine se fixa à Rayssac, au point qu'il était presque impossible de la déterminer à en sortir. Effacement volontaire. À l’exemple de Pulchérie, elle se sacrifiait pour sa famille.

D'un relief plus accusé que Léontine, Charles de Bayne joue à Rayssac à peu près le même rôle qu'Erembert au Cayla. C'est sur lui que repose l’espoir des siens; c’est lui qui est destiné à faire souche à Rayssac et à perpétuer le nom de la famille. Il partage donc avec son père le soin du domaine, s'occupe des métairies, veille sur les récoltes. « Agriculteur zélé », il se lamente de voir que le mauvais temps, les brouillards, le froid qui s’attarde, ne lui permettent pas de couper ses foins et font dépérir ses blés. Mais l’exploitation des terres ne suffit pas à sa jeunesse. On le sent tout entier à la joie de vivre. Bien qu'il soit, par tradition familiale, légitimiste bon teint et dévoué à la branche royale déchue, les malheurs du temps le préoccupent assez peu. Par nature, il éprouve le besoin de bruit et de distractions. Il adore la chasse et, comme il n’aime pas à chasser seul, il entraîne dans son château des Montagnes, pour d’interminables parties, ses amis de Gaillac qu'il charme par son entrain et sa belle humeur. Il les accompagne volontiers dans la plaine pour prendre part aux fêtes et soirées que

l’on donne dans les salons de Gaillac, de Lisle ou de Castres. Sa compagnie est agréable, sa nature douce et affable. I fait bon vivre près de lui.

Dans ce milieu familial, si divers et si intéressant, Louise de Bayne occupe une place à part.

Nous connaissons déjà suffisamment ses traits physiques. Son séjour à Rayssac ne la change pas. Nous pouvons nous la représenter en robe bleue, avec des yeux couleur d’acier, — comme tous ceux de sa famille, — avec une voix suave et douce, des mouvements pleins de souplesse et de grâce, un air tantôt vif el rieur, tantôt mélancolique et sentimental. En elle, le regard attire principalement l'attention.

Quel regard! écrit un jour Eugénie. Je voudrais qu'il fût tombé sur Raphaël. Que serait-ce ? Moi, j'en ai dans l'âme un tableau charmant. (A Maurice, 6 sept. 1836.)

Evidemment, le charme prenant de ce regard vient de l’âme dont il est l’expression. L’âme de Louise est, en effet, de qualité supérieure, d’une nature riche et débordante de vie, frémissante de sensibilité.

Par suite d’un manque de compréhension, qui ne doit pas surprendre outre mesure tant ce défaut est ordinaire, beaucoup de ceux qui ont parlé de Louise (1) ont vu et ont décrit ce qui était en elle excessif et exagéré : son amour du monde, ses malices, l’exubérance de sa vie. Frappés par les apparences, ils ont brossé son portrait avec ces quelques traits, et ont porté une appréciation d’ensemble sommaire, superficielle, un jugement inexact par conséquent, parce qu'ils n’ont pas pénétré jusqu'aux sources de sa vie morale. Louise, en réalité, est plus complexe, meilleure aussi et plus grande que cela.

Oui, sans doute, elle aime le monde et ses tourbillons.

* Le bruit, le mouvement, l'agitation, le tourbillon, le fracas, le monde me sont nécessaires, au lieu que le calme, la solitude, la tranquillité me feraient mourir mille fois. (L. de B. à Marie de Guérin, 91 avril 1830.)

Elle se sent d'autant plus éprise de lui qu'à Rayssac elle en est privée.

* Ce pauvre monde! Voilà que j'en suis bien loin à présent. Je lui conserve cependant quelques souvenirs, et probablement que, si les événements qui viennent.de se passer n'avaient pas eu lieu, j'aurais attendu qu'il me quitlât avant d'être la première à lui faire mon adieu. (L. de B. à Eugénie, 12 déc. 1830.)

(1) La première étude assez étendue qui ait été publiée sur Louise de Bayne nous paraît être celle de M. l'abbé Lacoste : Diversilés extraites d'un Cahier bleu, pp. 59-78. Il y insiste trop sur les malices de la jeune fille.

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Oui, encore, elle est malicieuse, et grandement malicieuse. Eugénie ne cesse de la réprimander sur ce point.

(9) Méchante : toujours des malices vous échappent: cela vous est aussi naturel que la respiration. (4 L. de B., 19 mars 1830.)

Oui, enfin, elle est d’une vie exubérante qui la rend très mobile dans ses sentiments et la fait passer quelquefois d’un extrême à l’autre avec une rapidité vraiment étonnante.

(*) M. Amalric est venu me voir ce matin. Cette fois-ci je n'ai point fait la paresseuse et la négligente. À huit heures du matin, j'ai vite galoppé au parloir, — de la franchise! — un peu troublée, un peu agitée; j'avais un assez gros paquet à lui porter, et ce n’était pas sans peine que j'allais le déficeler devant lui. Je l’ai trouvé aujourd’hui d’une morale tant soit peu sévère; il m'a presque grondée et à fini par un mot terrible : « Ma pauvre fille, comme vous vous plaisez, m'a-t-il dit, sur le chemin des roses! Ignorez-vous que c’est le chemin de l'enfer ? » Ce mot enfer m'a effrayée, les larmes me sont venues aux yeux, et je suis sortie du confessionnal toute malheureuse, mais cette pensée a été de courte durée. Je me suis bientôt consolée. Voilà, ma chère, la mobilité de ma tête; plaignez-moi, je ne connais que le feu ou la glace. Il était huit heures lorsque ces émotions de contrition et de désespoir se passaient en moi. Il en est quatre, de l'après-midi et rien ne m'en reste. Je me vois toujours les deux pieds dans ce chemin des roses qui m'avait tant bouleversée. Le monde est dans mon cœur avec tous ses plaisirs avec plus d’empire que jamais. (L. de B. à Eugénie, 10 juin 1833.)

Mais il ne serait pas suffisant, il ne serait pas juste, d'apprécier Louise sur ces seules données. On ne comprendrait qu’à demi l'appréciation de Maurice de Guérin qui l’a jugée « une âme ardente, passionnée, capricieuse, Sévignéenne ». Louise a une nature exquise, elle est une de ces Âmes riches, solidement étoffées, destinées à devenir éminentes pour peu qu’elles rencontrent autour d’elles une véritable sympathie, de l'intérêt, une amie comprenante qui les aide à élaguer ce qu'il y a d’excessif en elles et à rendre leur vie harmonieuse.

Entre autres qualités, elle a de l'intelligence et du bon sens, de la piété, du sérieux et surtout beaucoup de tendresse.

Son intelligence est remarquable; son esprit vif, sémillant, primesautier, débordant en saillies, en soubresauts, en pointes. Dans les conversations on ne s’ennuie pas avec elle. Ses lettres sont un véritable charme: sa supériorité y éclate de toutes parts. Louise, digne émule d'Eugénie comme épistolière, sait développer une idée, närrer un petit fait, analyser son âme, exprimer sans se répéler les mille nuances des sentiments les plus délicats du cœur.

La piété ne lui fait pas défaut : c’est dans la religion qu'’eile puise, comme toutes les jeunes filles de son époque, le meilleur de son Ame. Elle aime les sermons, les prières, les saluts du Saint-Sacrement, suit avec dévotion les retraites qui se donnent dans sa paroisse, se plaît à faire des pèlerinages dans les sanctuaires du voisinage.

Cette piété sincère ne va pas malñeureusement sans une certaine teinte de jansénisme. La sœur de l’austère Pulchérie met de longs mois pour choisir dans sa solitude un directeur à son gré, moitié doux, moitié sévère, disciple de saint François de Sales, et un temps beaucoup plus long encore pour débrouiller sa conscience, délicate mais timorée. Cependant, si elle se laisse surtout impressionner par la crainte de Dieu, elle souhaite de se laisser guider

comme les saints, uniquement par l’amour divin.

* Que c'est malheureux d’avoir toujours l'enfer présent à son esprit ! C'est une idée terrible. J'aime mieux la piété qui aime Dieu et ne voit que le ciel. (L. de B. à Eugénie, 16 juil. 1832.)

La piété de Louise explique le sérieux de son caractère, ce sérieux qui fait le fond de son âme sous une apparence de frivolité et de gaieté badine.

* Malgré ma légèreté, mon papillonnage, j'ai parfois des moments de raison et de sérieux qui me font juger des choses. J'avouerai cependant que ces moments sont rares. (L. de B. à Eugénie, fin oct. ou début nov. 1831.)

Les moments de raison ne sont pas aussi rares que le prétend Louise. Souvent, elle réfléchit sur elle-même, elle s’analyse et cherche à se connaître. À certains moments, il lui semble qu’elle n’y parvient pas, qu’elle a besoin d’une amie pour déchiffrer le mystère de son cœur.

* Expliquez-moi comment je suis si vive pour tout ce qui tient à la terre et si froide pour les choses du ciel. Je n’y conçois rien. Mon moi est une énigme que je ne puis deviner (L. de B. à Eugénie, ro juin 1833.)

Mais c’est là scrupule excessif. En réalité, Louise se connaît et se connaît bien. Elle n’ignore pas ses défauts, ses travers, les qualités qui lui manquent, les dangers auxquels elle est exposée. Plaisantant Eugénie sur ses courses dans le monde, elle lui dit

* Je sais ce qu'on fait avec la bride sur le col. Je l’ai eue quelquefois dans ma vie, et puis vous dire qu'on prend bien vite le grand galop. Mes mentors plus d’une fois ont fait ralentir ma course car j'allais un peu trop vite. C'était un vol rapide qui m'’entraînait toujours loin de la raison. À présent que je suis à l’attache sur mes rochers, je suis tranquille, mais je ne réponds pas de moi lorsque Je redescendrai dans la plaine. On va plus vite dans les descentes que lorsqu'on monte. (L. de B. à Eugénie, 28 fév. ou 28 mars 1833.)

Et non seulement elle se juge bien, mais encore elle n’a pas honte d’avouer ce qu’elle est

* Pauvre cœur de Louise! comme tous les vents le remuent! Zéphyr et ouragan, tout le met en émoi. (L. de B. à Eugénie, 4 mars 1832.)

De pareils aveux ne sont pas dictés par la forfanterie, mais par le désir de s’amender et de se corriger :

* Je suis toute térrestre, toute mondaine, ne pensant qu'aux choses

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de cette vie et ne faisant rien pour l’autre. Priez, ma bonne amie, pour que la piété s'empare de mon cœur, tout comme l'amitié s’en est emparée. Je serais bien près du ciel si j'étais aussi bonne chrétienne que bonne amie. (L. de B. à Eugénie, 10 juin 1833.)

Ajoutons, pour compléter le portrait moral de Louise de Bayne, que l’amie d’Eugénie est débordante de tendresse. C’est même là un de ses traits caractéristiques. Ce qui domine chez elle, c’est le cœur. Dans sa nature, la sensibilité l'emporte de beaucoup sur la raison. Ses lettres, qui permettent de la saisir au vif, car elle écrit le cœur au bout de la plume, la montrent insatiable d’affection. Elle excelle à donner « des traits de cœur ». C’est la bonne, la douce, l’aimable, la tendre, l’affectueuse, l’aimante Louise, ainsi qu'Eugénie se plaît à l’appeler. Elle recherche les confidences, les causeries à deux, les longues expansions.

Grande et belle âme de Louise ! On comprend dès lors comment elle gagnait irrésistiblement les sympathies de ceux qui l’approchaient, et comment Eugénie de Guérin, malgré les différences qui la séparaient de Louise, ne pouvait pas ne pas l’aimer. Ses qualités profondes, sérieuses et aimables, étaient faites pour l’attirer. Elle l’appelait : « Sa fleur des montagnes. »

La vie que menait Louise à Rayssac en compagnie des siens était calme et douce. En temps ordinaire, les journées coulaient en un rythme régulier, sans grands imprévus, comme on peut en juger par l’emploi du temps qu’elle nous a laissé.

(*) Voulez-vous que je vous dise ce que je fais, du fil à l’aiguille, comme je vous l’ai promis?

Figurez-vous que je me lève aux aurores, c’est-à-dire à 9 ou ro heures, le coq a chanté depuis longtemps. Après, tout naturellement, je souhaite le bonjour au bon Dieu; je dis quelques prières à mon bon ange pour écouter dans la journée fidèlement ce qu'il me souffle. Ensuite, je dis encore une autre prière pour la famille bien-aimée : dans ce moment je rassemble le plus de ferveur et de piété, et, du plus profond de mon cœur, je fais des vœux pour son bonheur et son retour. Ensuite, j'ai un Pater, tout à fait à la fin, pour mes amies, les grâces dont j’ai besoin, les affligés, les malades, les voyageurs, les mourants, les morts. Que de choses et de personnes dans ce Pater! Vous vous y trouvez aussi.

Après cela, je vais, je viens, je me promène. Je remonte ensuite dans une chambre appelée l’école. C’est qu'en effet c’est 1à que je fais l’école à une petite fille douce, gentille, charmante, avec qui mon impatience n’a pas beau jeu. Elle apprend à la volée. A peine ai-je fini de le dire, elle l’achève et le comprend. On serait toujours patient si on vivait avec de pareilles personnes...

Après avoir passé trois ou quatre heures avec Mélanie, je vous écris ordinairement. C’est le moment que j'aime le plus.

Après vous avoir quittée, je reviens à la promenade et puis je dine.

Après dîner, mes occupations ne sont pas fixes. Je fais quelquefois la folle, d’autres fois la désœuvrée, ensuite l’occupée, l’affairée.. Nos soirées se passent avec M. de Lamennais qui en fait presque tous les frais. Mais je trouve que ce sont des frais bien sérieux dont mon esprit léger

ne s’accommode pas. Aussi, pendant qu'on en fait la lecture, s’amuse-t-il à toute autre besogne qu'à raisonner avec lui. (L. de B. à Eugénie, 16 nov. 1830.)

Assurément, ce programme n’est pas très chargé et il est bien différent de celui qu'ont adopté la plupart des jeunes filles contemporaines. Néanmoins, on ne peut que savoir gré à Louise d’avoir fait une part si grande à la piété, à la charité et à l’amitié. A ce point de vue, son existence n’a pas été inutile et peut toujours servir de modèle. |

Dans la vie de Louise de Bayne, la lecture tient peu de place. Ce n’est pas une intellectuelle: les livres la laissent presque indifférente. Elle ne puise que rarement dans la bibliothèque du château de Rayssac, beaucoup mieux fournie cependant que celle du Cayla. Si l’on dressait la liste des ouvrages qu'elle a lus, de ceux, du moins, qui sont mentionnés par elle dans sa correspondance, cette liste tiendrait en quelques lignes. À peine y trouverait-on cinq ou six romans, dans le genre des Fiancés de Milan, et un certain nombre de livres de voyages ou d’aventures. Les journaux eux-mêmes semblent ne l’intéresser que pour les nouvelles qu'ils lui apportent de la famille royale. L'’Avenir, que son père lit avec autant de plaisir «qu’un héritier en aurait à lire un testament fait en sa faveur », est trop sérieux pour son esprit de dix-huit ans. Les lignes qu'Eugénie consacre dans ses lettres à parler de ses lectures doivent être celles sur lesquelles Louise passe le plus vite. Jamais, du reste, son goût pour la lecture n’a été bien prononcé.

* Nous eûmes [avec Irène Compayré]|, un jour que je fus à Lisle, une conversation qui avait fini par m'ennuyer franchement. Elle me parlait avec enthousiasme de certains auteurs de littérature, me demandait mon avis, moi qui là-dessus n'en ai aucun, n'étant pas capable, ni assez âgée, ni assez instruite pour juger et trancher avec cette assurance. Je ne répondais rien; aussi dut-elle me trouver bien bête et même maussade. Mais que dire lorsqu'on ne sait rien ? Si elle m'avait parlé chiffons et amitié, alors j’eusse pu lui répondre, et même la questionner en savante; mais, pour autre chose, j'ai la tête démeublée. (L. de B. à Eugénie, 16 juil. 1832.)

Quelle différence, sur ce point, entre Louise de Bayne et son amie du Cayla qui ne savait pas se passer de livres et qui à pu écrire « Dans nos déserts, les livres nous sont aussi nécessaires que le pain |! »

Par contre, comme Eugénie, elle se ivre au travail manuel.

* Je ne vous dis rien de Rayssac. Tout est à l'ordinaire : les rochers, à la même place et loujours aussi hauts; nous, toujours occupées des mêmes choses du ménage, du jardin, de nos amis. Mon père passe la journée dans les bois, il fait faire du merrain en grand. Charles préside à une bâtisse, (L. de B. à Eugénie, 7 mai 1834.)

Louise n’est donc pas une de ces jeunes personnes qui, rougissant de mettre la main à la pâte, gaspillent leur existence à bague-

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nauder ou à ne faire que des riens. Quand les occupations matérielles réclament ses soins, elle ne se récuse point, Le matin, elle fait l’école aux petites filles ignorantes de son village; dans l’après-midi, elle s'intéresse au ménage. La laiterie à ses préférences.

* Malgré que jene sois pas une très habile femme de ménage, cependant j'ai quelques occupations qui me prennent mon temps sans que je m'en aperçoive. Me voilà maintenant faisant du beurre trois fois par semaine. J'ai choisi un petit cabinet pour la laiterie, et cela m'amuse quelques. moments dans la journée. (L. de B. à Eugénie, 17 août 1833.)

Le soir venu, enfin, pendant que son père et ses sœurs lisent, au lieu de se laisser aller à la rêverie ou au doux farniente, elle s'occupe toujours à quelque ouvrage.

N'’exagérons pas cependant. Le travail manuel n’est pas son fort puisqu'Eugénie se croit obligée de temps en temps de lui rappeler ce grand devoir. Mais ce que nous venons de dire suffit à conclure que Louise n’est pas une désœuvrée et qu'elle cherche à rendre sa vie utile.

Entre temps, pour se distraire, elle fait, quand le temps est beau, quelque promenade soit à pied, soit à cheval. Louise aime beaucoup à arpenter la montagne, escalader les rochers et courir dans les bois; ces courses sont nécessaires à sa nature exubérante, Et puis les beaux sites ne manquent pas dans les environs de Rayssac. On n’a que l’embarras du choix : les rochers de Paulin, si curieux à voir; Saint-Jean de Janes, dont la petite église est «cachée sous des monts comme une cellule du Liban »; le Pioch Gardy, d’où la vue s'étend presque sur tout l’Albigeois: les ruines branlantes du vieux château d’Arifat qui garde seulement de sa splendeur passée une grande cheminée. à cariatides. Quel plaisir de pouvoir faire ces excursions soit avec les châtelains des alentours, les Berlas, les Carayon-Latour, les Marliave, soit en compagnie de jeunes gens de Gaillac, amis de Charles de Bayne, qui apportent à Rayssac l’exubérance de leur jeunesse et de leur gaîté !

Mais les heures préférées de Louise, les heures qui s’écoulent le plus vite, sont celles qu’elle consacre à la correspondance. De celles-là, elle n’est pas prodigue. Il ne se passe presque point de jour sans qu’on la voie une plume à la main, assise à son secrétaire, dans la grande galerie, ou à une table de pierre, devant le château, sous un frêne emporté depuis par les orages. Elle écrit non seulement à Pulchérie quand sa sœur aînée est absente, mais encore à ses parents de Lastours, à Gabrielle de Paulo, — une des rares anciennes amies de Gaillac avec qui elle à gardé des relations.

Elle écrit surtout, et cela pendant de longues heures, à Eugénie

de Guérin.