CHAPITRE XII

Les lettres d'Eugénie de Guérin et de Louise de Bayne

Développement de cette correspondance. — Comment Eugénie et Louise conçoivent et rédigent leurs lettres ? — Comment elles assurent leur transmission ) — Accueil qu’on leur réserve à Rayssac et au Cayla. — Principaux mérites de ces lettres. — Constitution du dossier guérinien par Pulchérie de Bayne. — Edition de 1864 par Trebutien. — Projet de Gandar, — Publication de 1924-1925.

À dater de cette époque, la correspondance d’Eugénie de Guérin et de Louise de Bayne prit une ampleur inouïe.

Cette ampleur doit être attribuée principalement à l’amitié sincère, profonde, exceptionnelle qui unissait les deux jeunes filles. Si Louise de Bayne n’avait pas placé Eugénie dans son estime bien au-dessus de ses autres amies, il est probable qu'après avoir d’abord raréfié ses lettres, elle eût cessé tout à fait de lui écrire, ainsi qu'elle le fit pour deux de ses anciennes compagnes de Gaillac : Gabrielle de Bellerive et Alexandrine de Cahuzac. Chez Louise de Bayne, comme chez Eugénie de Guérin, c'était le cœur qui faisait aller inlassablement la plume.

Il est à présumer, d’ailleurs, que la solitude de Rayssac dans laquelle vivait Louise contribua pour beaucoup à ce développement. À supposer que M. de Bayne ait continué à habiter la ville et que ses filles soient restées à Gaillac au milieu du monde et de ses distractions, qui sait si Louise n'aurait pas fini par trouver ennuyeux les envois épistolaires de son amie ? Qui sait si elle aurait montré, pour lui répondre, la belle constance dont elle a fait preuve ?

Quoi qu'il en soit, le nombre de lettres que les deux amies échangèrent, pendant de longues années, du fond de leur retraite, est incroyable. Deux volumes in-octavo ont été nécessaires pour publier les lettres d'Eugénie; il en faudrait deux autres pour éditer celles de Louise.

Eugénie et Louise conçurent leur correspondance, non comme une conversation de quelques instants, mais comme une causerie sans fin, comme une sorte de journal qu'elles s'envoyaient périodiquement, chaque semaine ou chaque quinzaine, suivant les circonstances. L'amie gardait son amie sans cesse présente à sa pensée. Elle avait

toujours quelque gentillesse à lui écrire, quelque mot à lui dire, une nouvelle à lui conter, une impression à lui communiquer.

(*) Quand je vous écris... je vous mande tout ce qui me vient à la pensée sans rien renvoyer. Si c’est du triste, vous avez du triste, si c’est du gai, vous avez du gai; si ce n’est rien, vous n'avez rien. Mais j'ai toujours quelque chose pour vous. (A L. de B., 7 avril 1831.) ’

Sauf de rares exceptions, chaque lettre est l’œuvre de plusieurs jours. Dès qu’elle vient de remettre sa lettre à peine terminée à l’officieux qui veut bien l'emporter, Eugénie tire une nouvelle grande feuille de la provision de papier qu’elle a toujours abondante. Et voilà du travail au moins pour huit jours. Peu lui importe qu’il soit interrompu. Chaque fois qu’on l’appelle ailleurs, elle trace un trait, pour marquer l'interruption, ou laisse sa phrase inachevée, plante là son écritoire et s’en va, se promettant de revenir au premier moment de liberté.

Aucune difficulté ne l’arrête pour écrire à Louise.

(*) Si je puis accrocher quelque dindon, je lui volerai quelque plume de l’aile, et puis, faute d’encre, je me servirai de cirage.

Ce ne sont pas paroles en l’air. Une fois ou l’autre, elle eut recours à cet étrange procédé.

(#) Plaignez-moi, je ne puis plus écrire. Mon encrier est à sec depuis quelques jours. J’ai vidé toutes les bouteilles, j’ai mis du vin à cette poutrouille. Cela m'a servi un peu, mais, à présent que le noir est épuisé, ma plume ne prend que de l’eau et vous ne pourrez pas me lire. Comment faire ? Car je ne veux pas m'arrêter faute d'encre. Je vais râcler la cheminée; non, la poêle; encore mieux, je cours au cirage, et, si le pot n’est pas vide, assurément j'écrirai noir. Comment cette idée ne m'est-elle venue qu'à présent ? On a toujours de l’esprit trop tard. Je vais voir le petit pot.

Mon encre est jolie comme vous voyez. C’est-plaisir d'écrire et de penser que vous ne vous crevez pas les yeux à présent sur ce papier. Je suis enchantée de mon invention. Oh! que la nécessité rend habile! (A L. de B., 21 janv. 1836.)

Ainsi, les lignes s'ajoutent aux lignes, les pages aux pages, jusqu’à ce que se présente une occasion pour leur faire prendre le chemin de Rayssac.

Louise n’agit pas d’une manière différente. Elle aussi écrit de provision, sans se préoccuper des interruptions. Elle griffonne si vite que son écriture est souvent illisible : « Le petit chat n'aurait pas mieux écrit » (1). Bien qu'Eugénie lui reproche de prendre du papier

(1) I nous paraît intéressant de publier, à l'intention des amateurs de graphologie, quelques notes prises, en 1913, presque sous la dictée du P. Suau, graphologue distingué, à qui nous avions soumis un grand nombre de manuscrits guériniens.

Sensibilité normale, avec une tendance à dépasser la moyenne. Très constante,

trop petit, d'employer « un format de poupée », elle use volontiers de grandes feuilles. /

* Mon cœur trouve aujourd'hui toutes les feuilles de papier petites, mon cher poète. Après avoir bien cherché et refouillé partout, je trouve dans la malle des parchemins à format de gazette, et, tout gros qu'ils soient, je leur confie mes tendresses. Il me semble que tout peut supporter le langage du cœur. Je veux qu'à votre tour, ma chère, vous preniez modèle sur ma lettre; plus de ce petit papier de poupée, je vous en prie. (L. de B. à Eugénie, 12 janv. 1833.)

Il en résulte de longues et interminables lettres, — certaines ont vingt pages, — qui plongent dans l'étonnement les porteurs et les

commissionnaires bénévoles.

A-t-il existé beaucoup de correspondances semblables ? Nous ne le pensons pas. Nous croyons être, au contraire, devant un fait à peu près unique dans le genre épistolaire.

Assurément, cette manière de concevoir la correspondance ne va pas sans inconvénients. Chaque lettre ne forme pas un tout homogène; les sujets auxquels on touche sont multiples. Il y.a, pour le lecteur à qui elle n’est pas destinée, des longueurs, des redites, des détails d’un intérêt médiocre.

Mais, en revanche, quelle spontanéité et quel charme ! Rien d'apprêté ni d’artificiel. On saisit sur le vif, jusqu'aux moindres tressaillements, les pulsations de ces deux cœurs d'élite dont l’amitié, — et quelle amitié ! nous le dirons plus loin — a été la muse inspiratrice.

d’où personne maîtresse d'elle-même. Çà et là quelques empâtements qui indiquent un tempérament langoureux, un besoin affectif eXtraordinaire.

Intelligence plus déductive qu'intuitive, aux déductions justes. Intelligence saine, raisonnable, mais peu critique, ayant de la facilité pour des connaissances multiples.

Volonté égale, douce, délicate, Quelque tendance à l’orgueil et à la domination; mais pas d’égoïsme comme le commun des femmes, pas de coquetterie. Bonne, d’une bonté mesurée, ne sacrifiant pas le droit à la bonté. Egalité d'âme, pas de caprice. Nalure ordonnée, sans largeur excessive, avec tendance à l’étroitesse et à la pingrerie. Très pratique, entrant dans le détail des affaires. Le J a le trail du notaire.

Caractère ouvert (certaines pages le prouvent plus que d’autres), mais, la plupart du Lemps, réservé et fermé. S'arrôte avant de se livrer, ne s'épanche qu'à dessein.

d, idéaliste. Cependant imagination médiocre, réduite aux choses vues.

M, plébéien, avec une boucle dénotant l’acquisivité. Quelques belles courbes artistiques en contraste avec le M,

Conscience ni serrée ni large; ni scrupuleuse ni étroite.

Gènée, souffre de son élal; manque d'aisance et de joie.

En résumé : Eugénie de Guérin, d’après son écriture, possède les qualités des personnes supérieures. Très développée pour son âge, elle à «un caractère de grand’mère », Personne très eslimable, plus estimable qu’aimable.

29 Louise pe Baywes.

Ecriture très belle, très distinguée, celle d’une personne intelligente, supérieurement intelligente même, fière, distinguée, claire et ouverte, peu philosophe, ayant des idées toutes faites.

Caractère batailleur, ayant des tendances à la critique, sachant se défendre et donner des coups de cravache. Personne que l’on voudrait avoir pour soi et non contre soi : acier, épée, dague..….

Sans audace, sans égoïsme, sans outrance.

Le difficile fut d'organiser la transmission de cette correspondance. On ne pouvait guère recourir à la poste qui était trop chère (1) : la pauvre bourse d’Eugénie n'aurait pu y suffire. Il fallait donc trouver autre chose. En ce temps-là, heureusement, la poste n’était pas jalouse de son monopole. Les deux correspondantes songèrent d’abord à confier leurs lettres aux amis qui venaient leur rendre visite. Mais ces occasions étaient rares et les envois arrivaient tant bien que mal, avec des semaines et des mois de retard. C’étaient dès lors, de part et d'autre, quand les lettres mettaient trop de temps en chemin, des plaintes mutuelles de négligence ou d'oubli.

(*) Depuis à peu près un mois, je vous ai écrit {rois fois. Suis-je la cause Si mes souvenirs vont se promener je ne sais où avant de venir à vous ? Je vous les envoie tout droit de mon cœur au vôtre, mais songez qu'il y à, entre nous, douze lieues d'intervalle, et des torrents, et des creux,

enfin tant de mauvais pas que mes pauvres lettres se cassent le cou souvent en chemin. (A L. de B., 19 avril 1831.)

Désorientées, ne sachant pas trop à quel saint se vouer, les deux amies regrettaient de ne pas avoir à leur disposition le mulet à sonnettes qu’elles trouvaient si lent autrefois.

(*) À peine une fois par mois puis-je avoir de vos nouvelles. Encore si le mulet à sonnettes venait quelques fois dans vos contrées, au lieu de farine, je le chargerais de papier. Maïs ni mulet, ni âne, ni oiseau, ni homme, ne passent de notre pays chez vous. (A L. de B., 10 68. 1830.)

De telles difficultés ne rebutaient pas les intrépides correspondantes qui continuèrent à s’écrire avec une persévérance admirable, imaginant sans cesse pour leurs lettres de nouveaux modes de transport.

Enfin, après bien des tâtonnements, elles comprirent que, puisque ce qui créait le principal obstaclè venait des quinze lieues qui séparaient Rayssac et le Cayla, il était nécessaire d’établir des relais. Elles furent ainsi amenées à ouvrir deux bureaux de poste : le premier à Albi, le second à Gaillac. Par suite, la difficulté du va-et-vient de leur correspondance se trouvait résolue.

Les lettres de Louise, prises le samedi et les jours de foire par les charbonniers de Rayssac jusqu’à Albi, étaient emportées, souvent le même jour, d'Albi jusqu’à Gaillac, où Eugénie de Guérin les faisait retirer à la première occasion. Telle était la règle ordinaire; mais cette règle comportait ses exceptions. Quelquefois, en effet, les lettres ne passaient pas par Gaillac; quelquefois aussi elles allaient directement de Gaillac aux Montagnes.

Cette manière de procéder ne fut pas sans provoquer mille incidents, sans causer maints déboires. Certains messagers se montrèrent oublieux, négligents et distraits. L'un d’eux perdit ce qu'on lui

(1) On lira plus loin, au chapitre XX, les détails relatifs à la cherté de la poste,

avait confié : il avait eu le poutchou traoucat (la petite poche du gilet trouée), Un autre s’en servit comme petit papier. Que d’aventures survenues à ces pauvres lettres ! On ne saurait dire dans quel piteux état elles arrivaient à destination. Il y en a qui portent encore neltement la trace des mains noires des charbonniers.

De leur côté, les intermédiaires se lassèrent de voir qu’on recou-. rait si fréquemment à leurs bons offices. À Gaillac, M” de Paulo déclara tout net que sa maison n’était pas un bureau de poste. À Albi, l’épicier Durand accepta tout d'abord d'assurer la transmission des lettres avec l’arrière-pensée d'augmenter ainsi sa clientèle et se servit de l’adresse pour faire de la réclame; mais, sa réclame n'ayant pas produit le résultat qu'il en attendait, il se ravisa et retint un beau matin, sans crier gare, les paquets du Cayla et de Rayssac. Il fallut changer de bureau de temps en temps. Rien qu’à Albi, on eut recours à l’obligeance du boucher Piquou, de l’aubergiste Gesse, et de M. Mathieu.

Les incidents ennuyeux de la poste-des poches et des bureaux bénévoles, loin de décourager les correspondantes, provoquaient leurs plaintes, maïs excitaient leur verve et développaient leur esprit inventif. Rarement, très rarement, elles avaient recours à la poste officielle.

On ne saurait trop dire avec quel plaisir les lettres étaient reçues de part et d’autre.

Au Cayla, on appréciait beaucoup celles de Louise. Eugénie les désirait avec une ardeur inimaginable : «J'ai faim et soif de vos lettres ». Et quand elle les avait en sa possession, elle ne se tenait pas de joie. Le cachet des lettres de Louise était toujours le premier qu'elle brisait quand, par hasard, on lui remettait un paquet de correspondances. Volontiers, elle déclarait que ces lettres lui « faisaient toujours bonheur ».

Ce goût pour les envois de son amie des Montagnes devint de plus en plus prononcé.

Une lettre de Louise! rien que cœur, esprit, charme d'un bout à l’autre, façon de dire qui ne se dit nulle part que dans ces rochers de Rayssac. La solitude fait cela; il y vient des idées qui ne ressemblent à rien du monde, inconnues, jolies comme des fleurs ou des mousses. (Journal, 19 mai 1839.)

Et ce goût était partagé d’ailleurs non seulement par la famille entière de Guérin, mais par tous ceux qui connaissaient l'existence de cette correspondance. À

Il n’était pas rare qu'on demandât à Eugénie lecture des lettres de Louise. Après quelques hésitations, Eugénie finissait ordinairement par céder, faisant seulement quelques coupures aux passages

«si. y LES LETTRES D EUGÉNIE DE GUÉRIN ET DE LOUISE DE BAYNE 177

trop intimes. Elle était fière du talent épistolaire de son amie que des admirateurs surnommaient la nouvelle Sévigné.

Gabrielle [de Bellerive] ne m'a pas écrit, maïs j'ai une collection de lettres de Louise qui me dédommage amplement. Hier au soir, j'ai reçu la dernière, je vous l'envoie. Tout le monde, à Lisle, me décousait (sic) pour se faire lire la nouvelle Sévigné. Quelqu'un enfin se mit à deux

genoux. Je leur en lus une qui fut trouvée charmante. (A son père, 15 fév. 1833.)

Maurice, qui eut connaissance pendant les vacances de 1831 et de 1832 des lettres complètes de Louise, — car sa sœur n’avait pour lui aucun secret, — s’en montra enthousiaste. Il en transcrivit, dans un cahier spécial, sous le titre d’Extraits les passages les plus saillants dont il donna lecture plus tard à ses amis de la Chenaie, Le 29 avril 1833, alors que sa pensée se tournait encore sans trop d’amertume vers Rayssac, il en réclama la suite :

Je serai enchanté que Lu me donnes la continuation des Extraits. Je les ai montrés à Paris, à Boré; et ici, à Cazalés. Tous deux en ont #6 ravis, Cazalés surtout. Il m'a répété quatre ou cinq fois que c'était admirable d'âme, de grâce, de style. (Maurice à Eugénie, 29 avril 1833.)

L’enthousiasme de Maurice ne doit pas nous surprendre. Louise tient admirablement la plume et donne vie à ce qu’elle touche.

Impossible d'oublier les personnages dont elle trace les portraits; ils sont campés pour l'éternité.

(*) Armand [d’Huteau] nous a mené un gros et bon diable qui mourait d'envie de venir voir quelle mine nous avions dans notre pays noir. Vous sentez bien que nous lui avons fait bonne mine. Mais il vous tarde de savoir quel est ce personnage. Devinez. Figurez-vous qu'il est aussi haut que large, et ce n’est pas peu dire; qu'il a de quoi faire dire qu'il est charmant, il a six ou huit cent mille francs... Il faut vous dire que tout cet argent ne lui est pas tombé du ciel. Et de droite, et de gauche, par ci par là, il a fait ce joli magot qui faisait tant envie à ma tante. Je vous dirai qu'il est presque mon parent sans l'être du tout, qu'il a épousé, lui et son frère, une personne qui est ma cousine, et qu'enfin c’est M. Justin de Lacombe que nous avons maintenant le bonheur de posséder. Il est arrivé tout essouffié, n’en pouvant plus, et trouvant l'escalier trop haut et trop long. Il n’y a guère que les gens à taille de guëpe qui puissent faire ce haut voyage, et Dieu sait si le pauvre M. Justin ressemble à une guêpe. (L. de B. à Eugénie, vers le 10 nov. 1830.)

Ses récits ne manquent ni de couleur ni de pittoresque.

* Si vous avez l'oreille fine, vous devez entendre des tambours, c’est un tapage affreux. Charles a réuni tous les jeunes paysans pour faire la chasse aux loups qui sont en grand nombre dans les bois. Les bergers et les bergères ne savent plus comment se défendre; ils voyaient leurs troupeaux diminuer tous les jours. Une de nos bergères, ces jours passés, s’est battue avec un loup énorme qui voulait lui enlever le plus beau de ses moutons. Sa seule arme défensive, — vous allez rire, — c'était sa quenouille, qui lui servit aussi bien qu'une épée puisque l’agresseur s'enfuit comme il était venu, sans agneau ni brebis. La jeune fille conta son aventure, toute fière. J’appelle sa quenouille Durandal. (L. de B. à Eugénie mai 1834).

Louise trouve souvent des phrases qui résument une situation et se gravent dans les mémoires : « J'aime mieux mon pays des brouillards que celui des brouillons », écrit-elle à propos du différend survenu entre M. Bories et M"° d’Adhémar. Son vocabulaire est riche. C'est à elle que l’on doit quantité d'expressions admirées dans Eugénie de Guérin. Sa gentillesse enfin est ravissante.

* Dites à Marie que je l'aime, M'’en dira-t-elle autant ?... Je sais qu'elle ne s'occupe que de Dieu et des anges et que tout ce qui est moins parfait doit être rejeté par elle. Cependant, au risque d’être chassée, j'entre une minute dans son oratoire, je m'approche de son prie-Dieu, et lui fais deux tendres baisers à la volée. (L. de B. à Eugénie.)

S’étonnera-t-on, après cela, de la joie que l’arrivée des lettres de Louise procurait au Cayla ?

Celles d'Eugénie n'étaient pas moins bien accueillies à Rayssac. Nombreux sont les passages que nous pourrions avancer en témoignage., Il est malaisé de faire un choix.

Pour exprimer les sentiments qu’elle éprouve à leur réception, Louise trouve des formules charmantes.

* Je viens de recevoir votre lettre du premier mai, ma chère Eugénie, qui m'a été aussi agréable que le printemps. Votre lettre est charmante, gaie et aimable comme lui. J'avais besoin de cette jolie fleur printannière pour égayer un peu de longs ennuis que le vilain et méchant hiver n'a cessé de me causer, et qui n'avaient pas encore disparu en entier; mais à présent, ma chère, je me réjouis, l'humeur triste me quitte, et c'est à vous que je le dois. Je vous remercie, mille fois pour une, de m'écrire tant de jolies choses, à moi qui vaux si peu la peine d'un souvenir. Ce fut la poste qui me porta votre paquet. Le porteur riait en me le remettant. Il me dit : « Il paraît, Mademoiselle, que vous avez de grandes affaires à traiter. » Oui, je pensai, de grandes affaires, des affaires de cœur, et, vite, je me mis à briser et à lire, et puis je relus encore, car je ne me contente pas d’une première lecture. Mes sœurs eurent ensuite envie de vous lire, et, après les avoir fait attendre un bon moment, je leur cédai le plaisir dont je venais de jouir. (L. de B. à Eugénie, mai 1833.)

Elle déclare même que son bonheur est semblable à celui qu’elle ressentait en allant dans le monde, ce qui n’est pas peu dire.

* Vos nouvelles et vos tendresses m'ont fail passer un joli quart d'heure que, bien certainement, je n'aurais pas donné pour une contredanse. (L. de B. à Eugénie, 25 janv. 1832.)

Et ceci encore :

(*) Une lettre du Cayla à Rayssac me fait autant de plaisir que m'en faisait un bal ou une soirée lorsque j'étais dans le monde, davantage même. (L. de B. à Eugénie, 10 juin 1833.)

Quand Louise à lu les lettres d’'Eugénie, loin de les laisser à l’abandon ou de les détruire, elle les met soigneusement de côté, les conserve pleusement, les relit de temps en temps, se plaît à voir grossir sa collection qui devient.avec les années un trésor inestimable d'amitié.

Ce qui caractérise Eugénie de Guérin comme écrivain dans les Lettres à Louise de Bayne, c'est la simplicité et la distinction, la facilité et l'abondance. Dans son style, point de recherche; les lettres sont écrites de premier jet; c’est un cœur qui s’épanche. Que de nobles pensées exprimées de la manière la plus heureuse ! Que de phrases lapidaires qui, détachées de leur contexte, formeraient un excellent recueil de maximes morales ! Et cependant rien de trivial, de vulgaire, rien qui sente le négligé. Eugénie manie bien sa langue; sa prose paraît châtiée; partout des associations de mots imprévues, de vraies trouvailles de style. On peut lui retourner l’éloge qu’elle fait de Louise le 15 juin 1830 : « Vous avez toujours dans vos lettres des expressions qui sont toutes neuves. »

Les provincialismes ne lui font pas peur; ceux qui viennent sous sa plume ajoutent au pittoresque de l’ensemble et à la richesse de la langue. Les mots languedociens ne l’arrêtent pas davantage. Quand ils se présentent à son esprit, tantôt elle y met une terminaison française, à l’imitation des bonnes femmes d’Andillac qui se piquent de parler le français, tantôt elle les écrit tels quels parce que le mot correspondant ne lui vient pas, et elle se montre en cela disciple de Montaigne qui a dit : « Que le gascon y aille si le français ne peut y aller. »

Eugénie ne connaît pas le souci de la composition. Quand elle écrit, elle est semblable aux hirondelles rapides qui, les jours d’été, après avoir rasé le sol, s'élèvent d’un coup d’aile, retombent ensuite pour remonter encore et poursuivre de longues heures leur vol capricieux. Sans transition, elle va d’un sujet à l’autre. Sous sa plume, le plaisant et le sérieux se succèdent avec une rapidité déconcertante. Inutile de chercher à analyser la marche de sa pensée; cette marche n’est point savante. Souvent il suffit d’un mot pour lui faire prendre une direction à laquelle elle-même ne s'attendait pas. Après avoir parlé religion avec la sûreté de doctrine d’un théologien, la voici qui décrit une soirée à Gaillac comme une mondaine. Des hauts sommets de la spiritualité, elle passe à la chronique de Cahuzac, à une recette de cuisine ou à une question frivole de toilette et de chiffons.

Eugénie garde toujours le sens du pittoresque et l'instinct du drame. Quelques traits de plume lui suffisent à tirer un caractère d’une figure imprécise.

(*) J'ai vu les sœurs et le frère de M d’Adhémar. C'est la famille des Grâces. Ces dames sont tout à fait gentilles, mais surtout la plus jeune [Athénaïs d’Albenas]. Petite taille, petite voix, petite figure, petite main, petit pied, enfin petit tout charmant; puis de l’esprit tant qu'on en veut. Rien ne lui manque enfin. (A L. de B., 24 oct. 1830.)

D'un rien elle sait faire une scène :

(*) Tout Gaillac est [en] l'air, tous les coursiers au galop, tout le monde est aux fenêtres : Mr° de Saint-Sauveur arrive. (A L. de B., 30 juil. 1831.)

Eugénie possède donc, comme Louise, les qualités des écrivains de race.

C’est pour cela qu'il ne nous à pas paru inutile de rassembler en quelques pages les renseignements que nous avons recueillis au sujet de la fortune de cette correspondance.

Nous avons déjà dit que les lettres d’Eugénie s’accumulaient à Rayssac à mesure qu'elles y parvenaient.

(*) Elle [Eugénie] est charmante dans ses lettres; aussi en ai-je fait un recueil qui ne me quittera jamais. Je le laisserai à mes petits neveux qui ne seront pas fâchés d’avoir appris à lire. (L. de B. à Marie de Guérin, 7 avril 1836.)

Celles de Louise étaient, de même, collectionnées au Cayla. Lorsque Louise fut morte, Pulchérie n’eut rien de plus pressé que de rassembler les souvenirs qui pouvaient lui rappeler la chère défunte. Ayant réclamé à Eugénie ce que lui avait envoyé sa sœur, elle finit par l’obtenir. En sorte que, depuis lors, la correspondance échangée entre Rayssac et le Cayla s’est trouvée, à peu près complètement, entre les mains de la famille de Bayne.

La valeur de cette inestimable relique de famille n’échappait point à Pulchérie. Mais elle n’en était pas jalouse au point de vouloir en jouir seule. Aussi, quand Trebutien eut l’idée de compléter les Reliquiæ par la publication d’une partie de la correspondance d'Eugénie, elle lui communiqua quelques lettres, comme le faisaient, du reste, Antoinette de Boisset, Irène Compayré, M"° de Maistre et Marie de Guérin.

Trebutien, fin appréciateur des choses de l’âme, comprit de suite l’exceptionnelle valeur des lettres à Louise; le son qu’elles rendaient était d’une toute autre qualité que celuï de toutes les pièces qu’on lui envoyait. Il s'empressa d’en réclamer la suite.

Que se proposait-il exactement en 1862 ? Si nous en croyions ses déclarations, il voulait seulement faire un choix de ce qu'il y avait de plus saillant pour enrichir de 50 pages une nouvelle édition des écrits d'Eugénie. Mais sa pensée véritable semble avoir été de consacrer un volume complet à la correspondance; il entrevoyait déjà l’œuvre guérinienne telle qu'il l’a réalisée. Cependant, son projet connut des fluctuations, Au mois de juillet 1863, après une entrevue avec Gandar à qui il avait cru devoir soumettre son dossier, Trebutien revint à l’idée de grossir utilement, dans une nouvelle édition, le volume des Reliquiæ; seulement, cette fois, il prévoyait cent pages. Gandar l’écrivit à Auguste Raynaud le 16 juillet 1863.

* J'ai profité de mon séjour au bord de la mer et du voisinage de Caen

pour reporter moi-même à M. Trebutien les papiers qu'il nous avait communiqués..……,

Nous avons longuement parlé du meilleur usage à faire de toutes les pièces inédites venues en dernier lieu des Coques, de Lisle, de Rayssac et du Cayla. Rassurez Mademoiselle de Guérin à ce sujet. M. Trebutien n’agira, j'en suis persuadé, qu'avec la plus scrupuleuse délicatesse. Il ne songe plus à livrer au public un troisième volume; mais seulement à grossir utilement d’une centaine de pages, choisies avec soin, parmi celles qui sont exquises, une quatrième édition des œuvres réunies du

Frère et de la Sœur.

Mais cent pages de plus auraient rendu le livre trop épais et peu maniable. Trebutien le comprit mieux que personne, Aussi, à la fin de 1863, se décida-t-il en faveur du troisième volume.

Pendant ce temps, la comtesse Pulchérie se demandait anxieusement ce qu’elle devait communiquer à Caen. C’était une timorée, une hésitante, plus encore que Marie de Guérin. La publication des lettres d’Eugénie à sa sœur lui faisait plaisir et peine. Elle ne s’y résolvait pas sans tremblement.

* Je vais m'occuper de la recherche des lettres à envoyer à M. Trebutien, mais il ne sera pas possible de les envoyer toutes. D'abord quelques-unes ne sont pas entières; puis, beaucoup d’autres sont trop remplies des personnes et des petites affaïres du pays pour pouvoir les livrer à la publicité. (Pulchérie de Bayne à Marie de Guérin, 6 nov. 1863.)

Au commencement de 1864, néanmoins, son choix se fixa sur 35 lettres qu’elle envoya à Caen, après avoir « souligné, rayé, mis entre deux petites croix » les passages qu’elle ne tenait pas à voir publier. Lorsque Trebutien eut reçu le, dossier, il le recopia avec soin, en tenant compte des recommandations de la comtesse. Il communiqua ensuite ses copies, afin de les faire reviser à Paris où se tint, entre Raynaud, Charles-Marie et Gandar, comme une sorte de « petit concile guérinien ». Ce fut d’un commun accord qu’on décida de publier les fragments des 36 lettres qui figurent dans l'édition actuelle.

Quand l'impression commença, Pulchérie inquiète demanda de lire les épreuves.

* Toute ma frayeur est d’avoir laissé trop de choses et trop de noms. Il y en a que je ne serais pas du tout contente de voir dénaturer. Cette pensée me dominait lorsque j'ai envoyé les dernières lettres. Aussi les ai-je lues, relues, repassées et raturées dix fois avant de les faire partir. J’ai préféré laisser moins que trop. Il faut si peu de chose pour froisser le prochain que, dans l'intérêt même de mon respect et de mon admiration pour votre sainte sœur, j'ai cru devoir agir comme je l'ai fait et je n’en ai aucun repentir. (Pulchérie de Bayne à Marie de Guérin, 5 sept. 1864.)

Ce ne fut pas chose trop difficile de calmer sa frayeur. Trebutien répondit par l'intermédiaire de Marie que l'envoi des épreuves dépendait de l’imprimeur et causerait du retard. Et, pour bien montrer qu’il ne craignait aucun reproche, il réclama communication

de nouveaux manuscrits.

(*) Que la comtesse continue ses recherches. La correspondance avec

Rayssac forme assurément la partie la plus intéressante du volume et il importe de la rendre aussi complète que possible dans une édition future et définitive. (Trebulien à Murie de Guérin, 15 sept. 1864.)

Pulchérie était gagnée d'avance. Trois jours auparavant, sans même connaître la demande de Trebutien, elle avait écrit au Cayla

* Ma chère amie, je n'ai plus rien à supprimer dans les lettres d'Eugénie. Après les premières que j'ai envoyées, on ne m'en a pas demandé d’autres. J'ai donc suspendu mes recherches. Mais si jamais M. Trebutien voulait continuer l'impression et augmenter le nombre des volumes, je prendrais vos conseils en considération. (Pulchérie de Bayne à Marie de Guérin, 12 sept. 1864.)

Le volume préparé avec tant de soins parut en hiver, et obtint, comme les précédents, un légitime succès.

Pendant plusieurs années, il ne fut plus question de publier autre chose d’Eugénie de Guérin. I] semblait qu'on allait s’en tenir là. Mais quelques guériniens remarquèrent la valeur des lettres d'Eugénie à Louise. Tel, cet abbé Jouanneau qui devait écrire à- Marie, le 25 février 1868 :

* Quelles perles que ces lettres d'Eugénie à Louise! Elles sont, à mon avis, les plus belles du recueil. Elles ont une grâce, une aisance, un naturel, un entrain, je ne sais quoi d’heureux et d'aimable qu'on ne retrouve pas ailleurs, du moins au même degré. Elles sont comme le reflet de cette amitié de jeunes filles, née au milieu des joies et des rêves souriants de la vie et nouée, pour ainsi dire, suivant l'expression d'Eugénie, avec des rubans de roses.

Gandar se laissa pénétrer plus que tout autre par le charme de ces lettres et rêva de publier, en collaboration avec Trebutien, un quatrième volume sous le titre caractéristique : Le Cayla et Rayssac. Dans ce but, il engagea Marie de Guérin à monter à Rayssac et à parler de ce projet avec la comtesse Pulchérie.

* J'espère que vous réussirez dans votre voyage à Albi et à Rayssac. Si Madame la Comtesse de Bayne a des inquiétudes et si mes offres de service, en passant par vous, Mademoiselle, pouvaient lui donner quelque sécurité, metlez-moi à son entière disposition. J'examinerais les papiers qu'elle me confierait avec autant de soin que pourrait le faire un membre de sa famille, et rien n'irait à Caen sans son aveu. Ainsi, pas une ligne donnée au public sur laquelle il put rester encore l'ombre d’un scrupule. Plus j'y pense et plus je crois qu'un quatrième volume sous ce titre le Cayla et Rayssac, serait le couronnement naturel de l'édifice dont l’Albigeois a fourni les matériaux à M. Trebutien et auquel je m’honore d’avoir travaillé dans l'ombre. (Gandar à Marie de Guérin, 5 juin 1867.)

Quelques mois après, poursuivant la même idée, il écrivait encore de Rémilly en Lorraine, où il était allé passer son été :

* M. Raynaud me dira dans deux mois si vos négociations avec Me Ja comtesse de Bayne ont définitivement abouti. Vous savez combien ce dernier volume me lient à cœur. Le Cayla et Rayssac, c'est un des épisodes les plus touchants de votre légende poétique. Espérons qu'il pourra être

mis en lumière d’une main discrète. Alors, votre tâche et celle de M. Trebutien serait entièrement remplie. (Gandar à Marie de Guérin, 10 sept.

Le projet aurait certainement abouti si la mort de Gandar, survenue presque subitement au mois de février 1868, n’avait tout arrêté. La comtesse de Bayne, qui avait commencé son travail de revision et se proposait d'envoyer tout son dossier à Paris, fut décontenancée par cette disparition si brusque.

* Je suis un peu découragée par la mort de ce pauvre et excellent M. Gandar que je regrette bien sincèrement pour lui-même, pour sa famille, pour ses amis et enfin pour la conduite des chères Œuvres qui nous intéressent tant. Je me demande, — ce que vous ne me dites pas, ma chère Marie, — qui le remplacera ? Y a-t-il un autre homme capable de comprendre et d'apprécier comme lui cette publication ? Répondezmoi, je vous prie, à ce sujet. Rendez-moi le courage qui m'est nécessaire pour continuer mon travail. (Pulchérie de Bayne à Marie de Guérin, 5 avril 1868.)

Pendant quelque temps encore, la comtesse de Bayne continua à préparer l'édition. Mais, se sentant seule, elle finit par se décourager entièrement. Pour la seconde fois, l’œuvre, à laquelle elle avait donné trop tardivement son entier consentement, fut abandonnée.

Cependant la sollicitude de la famille de Bayne veillait. À Toulouse comme à Rayssac, on attendait le moment favorable pour livrer au public le trésor littéraire pieusement conservé. Ce moment s'étant présenté il y a quelques années, nous avons eu le plaisir et l’honneur de faire connaître dans son intégrité, en deux volumes in-octavo, pour le plus grand profit des lettres françaises et de l’histoire provinciale, ce que le temps a respecté des lettres d’Eugénie à son amie des Montagnes.

Il nous a même été permis de citer un certain nombre de passages extraits des réponses de Louise: permission dont nous avons usé largement. Or, voici que ce que nous pressentions est arrivé. Non seulement la réputation d'Eugénie de Guérin a grandi, telle une flamme à qui l’on jette un nouvel aliment, mais la renommée de Louise de Bayne s’est étendue, Les fragments, cités en note, ont mis en goût le public. Leur tenue littéraire, leur valeur psychologique et morale ont été cotées très haut par d'excellents juges. Nous ne pouvons que souscrire à une telle appréciation, nous qui connaissons au moins cent lettres sur les deux cents environ qui existent. Pour eux, comme pour nous, l’œuvre ne sera complète que le jour où les réponses de Louise à Eugénie seront intégralement publiées. On pourra admirer alors, mais alors seulement, dans toute son ampleur le monument de l'amitié que dressèrent deux jeunes filles admirables de la région tarnaise.