I. — Histoire générale et histoire locale

Les lettres qui s’échangèrent entre le Cayla et Rayssac à la fin de 1830 et en 1831 offrent ceci de particulier qu'elles contiennent une sorte de chronique historico-politique abondante et curieuse. « Parlons un peu de la politique », disait Eugénie à son amie. Et sa plume consignait, sous cette rubrique, le récit des principaux événements de la France et de l’Albigeoiïis au commencement du règne de Louis- Philippe. Elle y mettait aussi des tirades royalistes, enflammées, grandiloquentes et belliqueuses, prêtant un peu à sourire, dans le genre de celle-ci :

(*) Ces infortunés ministres sont perdus. Mais quoi! Verra-t-on couler ce sang sans bouger ? sans venger l’innocence, la justice, l'humanité, la France ? Ne sentez-vous pas en vous quelque chose qui vous donne la force de Samson pour renverser Paris ? N’entendez-vous pas une voix qui dit : frappons, tuons, puisqu'on nous tue ? Ah! ma chère, que sont devenus ces temps où il était permis aux dames de revêtir une armure ? Voulez-vous que nous fassions les Clorinde et que nous allions offrir nos services à Charles X ? (A L. de B., 24 oct. 1830.)

Que voulez-vous ? Ces jeunes filles sont de leur pays et de leur temps, et ne peuvent faire abstraction de ce qui se passe; leurs familles restent profondément attachées à Charles X. Elles considèrent, d’ailleurs, que la Révolution de Juillet leur a causé un préjudice personnel, non seulement en écartant leurs parents des affaires publiques, mais encore en les séparant l’une de l’autre.

() Mon Dieu, qui ne perd pas en perdant le Roï? Pour mon compte,

je ne perds pas moins qu'une autre puisque je vous ai perdue. (A L. deB, 11 sept. 1830.)

Il ne faut donc pas s'étonner si elles traduisent avec force leurs

regrets du passé, leurs mécomptes du présent, leurs espoirs en l’avenir.

* Je reviens une minute à Gaillac et à ce qui s’y passe. Vous saurez que la cour est réduite maintenant à toutes les cannes, les lunettes, les perruques, les tabatières et les culottes courtes de la ville. Tout ce qui est un peu jeune fait société à part, et c’est chez Madame Mercadier qu’on se réunit, et là on chante Philippe à tue-tête. Les dames Lecomte doivent être les premières entrées et les dernières sorties. J'imagine qu’on y dansera. Pour moi, il me serait bien impossible de montrer tant de gaîté, et je ne fais ici que des sauts d’indignation de tout ce que je vois. Je n’ai jamais autant désiré de vieillir que depuis maintenant. Il me tarde de savoir le . dénouement de toute cette révolution embrouillée et si incompréhensibie. Je voudrais aller au galop dans l'avenir; il me semble qu'après la course des événements malheureux nous arriverons à Henri V; c’est le but auquel nous atteindrons, je l’espère, et si on n'avait pas cet enfant dans la pensée et dans le cœur il faudrait se laisser mourir de découragement. Ma chère, voilà ma politique. Je pense que c’est aussi la vôtre et celle de bien de braves gens. (L. de B. à Eugénie, 12 déc. 1830.)

La passion politique qui anime ces jeunes filles, leur irritation contre ce qui se passe, explique pourquoi l’on trouve dans leurs lettres, surtout dans celles d'Eugénie, un certain nombre de faits se rapportant à l’histoire générale : l’abdication de Charles X, le procès des ministres, l’agitation des grandes Ecoles à la fin de 1830, quelquelques-unes des échauffourées qui marquèrent le début du règne de Louis-Philippe, l'émotion quis’empara de l’Europe en apprenant qu'un fils du roi des Français avait été choisi par le Congrès belge pour monter sur le trône de Belgique, etc.

La correspondance d’Eugénie à Louise contribue par là un peu à l’histoire générale, ce qui n’est pas à dédaigner, bien que les récits . soient de seconde main et qu'Eugénie se contente de répéter ce qu’elle tient de son frère Maurice ou ce qu’elle a appris par la lecture des gazettes.

Cependant, comme l’a mis justement en lumière M. l’abbé Decahors, dans son article du Figaro littéraire du 1% novembre 1924 : Les Trois Glorieuses en province, ces lettres sont autrement importantes pour montrer la répercussion de la Révolution de Juillet dans l’âme des légitimistes de province. Elles renferment quantité de traits dont peut se servir celui qui se proposerait d'écrire l’histoire de l’Albigeoiïs en 1830.

Elles font ressortir d’abord l'attachement inébranlable de la noblesse tarnaise à la cause de la branche aînée des Bourbons et son mépris pour le roi-bourgeois, le roi-citoyen. Pour Eugénie et pour Louise, Charles X, qu’elles appellent le Roi avec majuscule, — est le seul maître légitime de la France. Louis-Philippe, qu’elles désignent quelquefois par mépris sous le nom de philippe, tout court et sans: majuscule, ou plus souvent par le mot rot en minuscules, — est un abhorré usurpateur. Toutes les deux mettent leurs plus chères espé-

rances dans Henri V, « l'enfant du miracle », Elles sont éprises de lui, font des vœux et des prières pour son retour.

* J'ai une pensée favorite qui me tient bien au cœur et qui ne sort pas de ma tête : c'est ce pauvre Henri V. Nous le reverrons, et l’Angleterre,

après lui avoir donné l'hospitalité, nous le rendra; c’est la fortune de la France. (L. de B. à Eugénie, 16 nov. 1830.)

En entendant fredonner : « Vive Henri IV », Eugénie fait écho et ajoute : « Vive Henri V ». À Rayssac, le drapeau tricolore est détesté comme un emblème révolutionnaire.

* Que je vous raconte mes chagrins et mes peines. L'autre jour, nous allions à la messe, et, avant d'entrer, je vis un drapeau tricolore. Je jetai un cri d’effroi, je fermai les yeux et ne voulus les ouvrir que dans l’église; je n’entendis pas très bien la messe, j'avais les trois couleurs dans la tête. Je sors, je baïsse les yeux et j'étais bien décidée à ne passer devant que le dimanche. Toute la paroisse était furieuse et voulait l’ôter. Moi, j'animais les gens à la fureur et leur conseillais fort de le brûler; j'avais même l’idée d'aller moi-même l’enlever, d'autant qu'il était très bas, mais c'était se faire remarquer, et puis je n’eusse pas même osé, comme vous le sentez bien, me hucher sur une échelle; mais je priais Dieu de donner le courage, la force et la pensée à quelqu'un de le faire. Je ne sais si mes prières furent exaucées, mais un beau matin le drapeau disparut, et bien fin celui qui le trouvera. Vous dire le plaisir que cela m'a fait est impossible; je récitai vite le Te Deum. Ce n'était qu'un mauvais sujet, qui n’est pas même de la paroisse, qui en fit le cadeau et le planta lui-même: il n’en avait pas le droit. J'ai été bien fâchée de ne pas être homme; avec des pantalons on ose tout. Tous les paysans riaient le lendemain je l’enlèvement. (L. de B. à Marie de Guérin, nov. 1830.)

Malheur à ceux qui sont cause de la chute de Charles X. La colère pts . , ,

d’'Eugénie envers eux est si grande que l’on trouve sous sa plume ces paroles singulières qui révèlent, suivant l’expression de José Vincent (La Croix, 18 mai 1925), l'humeur chouanne la plus véhémente :

(*) Maurice est revenu toujours bon enfant et bon royaliste. Malheur à lui s’il en était autrement, je crois que je l'aurais pendu au premier chêne que j'aurais vu ! (A L. de B., xx sept. 1830.)

Heureusement la sœur de Maurice tempère immédiatement sa rigueur.

(*) Mais, mon Dieu, si on pendait tous ceux qui le méritent, il n’y aurait pas assez de forêts en France. (Id.)

Ces mêmes lettres font ressortir la manière dont les légitimistes albigeois résolurent le triple cas de conscience qu'on se posait au début de la Monarchie de Juillet. Doit-on collaborer avec le nouveau gouvernement ? Est-il permis de participer aux élections ? Quelle attitude adopter envers les partisans de Louis-Philippe et les nouvelles autorités ? La loi du 30 août 1830 ayant déféré le serment suivant à tout magistrat et tout fonctionnaire public : « Je jure fidélité au Roi des Français, obéissance à la Charte constitutionnelle et aux Lois du Royaume », les nobles décidèrent de ne pas le prêter et préférèrent

la retraite volontaire ou la destitution d'office. M. de Bayne quitta la sous-préfecture de Gaillac à la fin du mois d'août; M. de Guérin, maire d’Andillac, fut relevé de ses fonctions le 4 novembre; un peu plus tard enfin, Erembert, vérificateur des poids et mesures à Gaillac, était destitué. Il y eut ainsi une sorte d’émigration à l’intérieur : Lisle et Rabastens devinrent des foyers de carlisme. Cependant la politique d'abstention des légitimistes n’alla pas jusqu’à l'abandon du droit électoral. Après quelques jours d’indécision, ils participèrent au vote du 29 octobre et à ceux qui suivirent. Mais ils ne purent se décider à frayer avec les nouveaux fonctionnaires. Les considérant comme des intrus, ils n’eurent avec eux que les rapports indispensables et leur fermèrent obstinément leurs salons.

Il y a plus encore. Eugénie et Louise relatent, dans cette partie de leur correspondance, quelques-uns des épisodes principaux qui marquèrent autour d’elles la chute de la Restauration et les premiers mois du règne de Louis-Philippe.

La tranquillité du département du Tarn fut, en effet, sérieusement troublée pendant cette période. Les archives de la préfecture, que nous avons consultées à ce sujet, confirment ce que les deux amies se racontent. Ce n’était pas sans raison que M. de Bayne avait pris peur le jour où on lui annonça le triomphe de la Révolution à Paris. Il y eut des échauffourées à Albi, à Castres, à Mazamet, à Gaillac. Mais tandis que dans le Castrais les esprits étaient montés contre le nouveau gouvernement qu'ils avaient peine à reconnaître (1), les Albigeois et les Gaillacois se faisaient remarquer par leur empressement à accepter le régime de Louis-Philippe et à appliquer les mesures décrétées au commencement de son règne.

Malheureusement, les libéraux commirent des excès. Dans l’église des Cabannes, des forcenés arrachèrent croix, ciboires et calices qui formaient les ornements d’une sainte table que l’on venait de poser.

Quelques jours après, le 10 août, Cordes fut le théâtre de scènes scandaleuses que le maire, M. Mazars, compara à celles qui s'étaient produites en 1793. À Albi, un cortège parcourut la ville dans la nuit du 5 au 6 août en chantant le Çà ira et en criant : (A bas les Carlistes, mort aux Carlistes »; des femmes furent arrêtées pour avoir crié :

(1) Le sous-préfet de Castres, M. Guibal, était loin d’être rassuré, si l’on en croit du moins une lettre qu’il adressa au préfet en décembre 1830, lettre dont voici quelques extraits significatifs :

* Les bruits de guerre [avec l'Espagne] ont réchauffé les espérances coupables de nos carlistes. Ils s’agitent dans l’ombre; des conciliabules ont été tenus; mais j'ai l’œil ouvert... Je vous prie de hâter, autant que vous le pourrez, l’arrivée des armes. Il faut armer les gardes nationales de Vabre et de Lacaune pour assurer la tranquillité de nos montagnes... Le bruit court que le mouvement commencerait le jour où l'étranger mettra le pied sur le sol français... Je vais faire en sorte de me créer des intelligences dans le salon noir, où se réunissent tous nos ultras, à commencer par M. de Lastours et son barbier... Des armes et des cartouches, et

je vous réponds de tout. »

« Vive Charles X. » À Gaillac, des fanatiques menacèrent de renverser la grande croix que M. Guyon avait fait élever deux ans auparavant.

À mesure que les événements se déroulaient, Eugénie tenait au courant son amie des Montagnes. Elle lui apprit comment à Cahuzac on planta un arbre de la liberté et comment, après avoir forcé le curé à le bénir, les patriotes furent invités en masse à un repas, — une «Orgie » à trente sous par tête, — à l’occasion duquel on mobilisa la garde nationale, et l’on mit en faction MM. d’Adhémar et d'Hautpoul devant qui le capitaine Farjanel fit exprès de passer et de repasser pour se faire présenter les armes. Andillac ne resta pas en arrière, comme bien on pense. Comme ailleurs, on y organisa la chasse aux fleurs de 1ys, puis le banquet civique.

(*) Nous avions sur notre banc, à l’église, les armes de France. Cette vue offusquait infiniment les regards républicains du premier chantre qui, dans un petit club, fit condamner les pauvres fleurs de lys. Ce ne fut pas sans quelque opposition, mais enfin son éloquence triompha, comme faisait à Rome celle de Cicéron : « Amis citoyens, pouvez-vous laisser insulter plus longtemps le clocher [On y avait installé un coq et un dräpeau tricolore] par l’église, le dehors et le dedans, le coq par les fleurs de lys? Allons, amis, effaçons-les; portez, toi le pinceau, vous l’eau, toi l'échelle. Effaçons, effaçons ! Quoi ! ici les fleurs des rois et sur le clocher celles des citoyens ? Voyez-vous jamais ensemble le froid et le chaud, le miel et le vinaigre ? » Ce beau prêcheur ne prêcha pas en vain, nos fleurs de 1ys disparurent. (A L. de B., 24 oct. 1830.)

Çà et là, le côté comique s’en mêlait. À Gaillac, des partisans de Philippe prirent un charlatan pour le fils du roi, tandis qu'aux environs de Cahuzac des légitimistes se laissèrent berner par un chevalier errant, vulgaire vagabond qui se donnait comme un défenseur de Charles X. À Castres, on dressa procès-verbal à un prétendu carliste qui avait étalé à sa fenêtre une chemise que l’on prit pour un drapeau blanc.

Au fond, la division régnait dans les esprits, et la colère grondait dans les cœurs.

* Pourquoi nous tourmente-t-on à nous, pauvres gens, qui ne voulons que l’ordre ? Il est bien difficile que les méchants s'arrêtent quand ils ont entamé le chapitre des horreurs. Une faim de mal faire les dévore; rien ne peut les rassasier. Accompagnés de tous leurs vices, ils marchent hardiment contre la vertu modeste et isolée dans quelques coins de la France. Le roi philippe n’est pas celui que j'accuse. Quand on n'a ni cœur, ni énergie, ni Courage, on n'est rien moins qu'un homme... (L. de B: à Marie de Guérin, déc. 1830.)

À la fin de 1831, un certain apaisement s'étant produit, Eugénie et Louise ne se dirent presque plus un mot des affaires politiques. Un peu plus tard, cependant, l’équipée chevaleresque de la duchesse de Berry et le bruit des premières guerres carlistes d’Espagne ranimèrent les passions et firent reparaître, par contre-coup, dans leurs

lettres, ce que nous avons appelé la chronique politique. Cela dura jusqu’à la triste conclusion de l’aventure de la princesse. Alors, le premier moment -d’étonnement passé, Eugénie fut la première à se désintéresser de ces questions.

(*) Qu'ai-je à faire de politique ? Que sert de s'occuper des bruits et mouvements des peuples ? Dieu les mène ou les laisse faire. (4 L. de B., 10 août 1834.)

Puis, Louise sonna le ralliement à Louis-Philippe.

(*) Nous parlâmes peu politique [avec M. Blanc, curé de Montmiral|. Je vous dirai que je suis bien plus calme sur cet article que je-ne l’étais. Je vois tant d'événements différents se succéder avec tant de rapidité que j'apprends à réfléchir et je mets plus de calme dans mes discussions. Je vois des gens qui ne savent parler des affaires politiques sans injurier philippe. À quoi cela les mène-t-il ? Ont-ils plus tôt Henri V ? Je vois que, malgré les quolibets dont les gazettes sont remplies, philippe règne toujours avec esprit et fermeté. Je le dis à vous, pensant bien que vous ne le répéterez pas, mais, si Charles X avait eu le caractère ferme de ce roi-ci, nous l’aurions encore. (L. de B. à Eugénie, 15 oct. 1834.)

Avec le grand bon sens qui la caractérisait, Eugénie approuva :

(*) Je trouve votre politique admirable, vous voilà dans le juste-milieu. Mais je plai[sante], vous n'êtes que dans la raison. Que sert à la bouder ? Philippe est là et y demeure, quoi qu'on en dise, parce qu'il est le plus habile. Ceux qui le faisaient bête se sont bien trompés. Aucun des Bourbons n’a tant d'esprit. Ne l’aimant pas comme Français, il faut d’ailleurs le supporter comme chrétiens. I règne, Dieu le permet. Car tout fait accompli est une manifestation de la volonté ou de la permission divine. Il faut voir plus que des hommes dans tous les gouvernements. Le cœur en haut pour tout; le parfait chrétien est, ce me semble, le parfait politique. (4 L. de B., 5 nov. 1834.)

Plus jamais, Louise ni Eugénie ne s’aventurèrent sur le terrain des

affaires politiques qui n’était pas celui qui leur convenait.