XII EUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

les amis du poverello d'Assise à entreprendre les pèlerinages franciscains, je me suis mis à visiter les demeures que les Guérin avaient habitées et à parcourir les routes sur lesquelles les avaient portés leurs fortunes errantes. Il n’est guère de lieux fréquentés par eux où je ne sois allé à leur intention : le Cayla, Rayssac, Gaillac, Lisle, Toulouse, Cauterets, Caen et Paris, Saint-Martin, Nevers et les Coques, la Chenaïe et le Val de l’Arguenon. Il reste toujours aux endroits où les hommes sont passés, où ils ont vécu, où ils ont aimé, où ils ont souffert, où ils sont morts, quelque chose qui permet de mieux comprendre leur vie et leur âme. Leurs pensées et leurs sentiments flottent en quelque sorte dans les contours immuables et dans les teintes changeantes des paysages qu'ils ont admirés.

Pendant mes pérégrinations, ce ne fut pas une de mes moindres joies que de voir se lever une foule de sympathies ardentes et de trouver partout un accueil chaleureux et enthousiaste. Le nom seul d’Eugénie de Guérin suffisait à gagner les cœurs et à faire ouvrir bien des portes. Les reliques des familles m'ont été confiées, quelquefois feuille à feuille, le plus souvent par gros paquets. Peu à peu, sur ma table de travail, le dossier guérinien est devenu étrangement volumineux. Et les documents se sont ajoutés aux documents. C’est sur eux que je me suis penché avec attention, non seulement pour les livrer un jour au public, mais encore pour en extraire la présente vie d’Eugénie de Guérin.

En somme, avec une ténacilé faite de confiance et d'amour, je me suis donné à l'étude d’une âme.

L'étude d'une âme ! Chose de peu d'importance, dira-t-on peutêtre, pour un travail de tant d'années.

Et cependant cette chose m'a suffi, comme suffit aux rudes paysans des hautes lerres tarnäises le champ qu'ils cultivent parce qu’ils découvrent de là un splendide panorama pendant les heures claires du jour, et, la nuit, un vaste ciel semé d'étoiles. Une âme vaut un monde pour qui prend la peine de la contempler, pour qui cherche à en comprendre les infinies richesses. A travers l’âme d’Eugénie de Guérin, j'ai aperçu toute une époque, j'ai cru même découvrir l’'humanilé entière, pleine de rêves et de souffrances.

Dans mon existence laborieuse, consacrée à de multiples et absorbants devoirs, la biographie Eugénienne a été l'occupation de choix et le charme de mes veilles. Rien n'a exigé des soins plus continus, rien aussi ne m'a procuré plus de bonheur intime.

La voilà donc maintenant terminée cette œuvre qui a pris une bonne partie de ma vie. D’autres, sans doute, l’auraient écrite avec plus de talent et plus de brillant, mais ils n’y auraient pas apporté