AVANT-PROPOS XI
Mais la tâche était lourde. Le devoir professionnel prenait la plus grande partie de mon temps. Comme pour Maurice de Guérin, ma liberté se levait dans la nuit. D'autre part, la réputation d'Eugénie de Guérin était solidement établie. Si son nom ne figurait guère encore dans les manuels de littérature, ses écrits se rencontraient dans la plupart des bibliothèques. Le Journal avait obtenu un des plus magnifiques succès de librairie au siècle dernier. Comment, dès lors, oser tenter d'ajouter un rayon à une pareille gloire ? Comment surtout espérer recueillir de nouveaux manuscrits, si nécessaires à la réalisalion d’un projet qui semblait s'effondrer par instants. Je connus, comme tant d'autres, l'angoisse du doute et je fus bien près de me décourager.
Cependant le rêve persistait. À la dérobée, pendant mes premières années de professoral, je relisais le Journal et je prenais connaissance de ce qui paraissait sur les Guérin. C'était l’époque où M. Abel Lefranc publiait d'intéressants articles sur Maurice de Guérin dans la Revue Bleue. Quand ces articles devinrent un livre, l'appel que l’auteur adresse aux dernières pages eut un incroyable retentissement sur moi et me confirma dans l'intention de devenir un tâcheron modeste mais actif de la gloire guérinienne. Que M. Lefranc me permette de lui dire publiquement qu'il fut, en cette matière, avec M. Laumonter, mon inspirateur et mon quide.
Depuis lors, je n’ai pas connu de défaillance.
Il faut avouer que les sujets d’encouragements ne m'ont pas fait défaut. En souvenir d’un passé déjà bien lointain, je rappellerai notamment la confiance qu'a bien voulu m'accorder M" Thérèse de Bayne. Dès la première rencontre, sans la moindre hésitation, elle me confia tout ce que ses tantes Louise et Pulchérie avaient pieusement recueilli. Après cela, me sont venues bien d'autres sympathies dont j'ai fait mention au cours des introductions aux deux volumes des Lettres d'Eugénie de Guérin à Louise de Bayne, cependant que j'étais enhardi dans la poursuite de mon persévérant labeur par les brillantes solennités littéraires d’Andiliac et du Cayla en 1912, et par les succès mérités des livres de M. Zyromski et de M Duhamelet. Pourquoi ne pas mentionner également l'attention bienveillante dont M£ Cézérac, archevêque d'Albi, entoura mon travail et les encouragements paternels qu'il m'a sans cesse prodiqués ?
La période de recherches a duré près de vingt ans. Pendant ce temps, je me suis appliqué à ne rien négliger de ce qui pourrait me servir à mettre en relief l'héroïne de mes pensées : conversalions avec les derniers survivants de sa génération pour recueillir leurs précieux témoignages; dépouillements d'archives, publiques et familiales, pour contrôler les événements, donner de l'ampleur à mon sujet, fixer des dates, connaître les personnages mêlés à l’histoire d'Eugénie. Puis, avec un sentiment comparable à celui qui pousse
