I. __ Les parentes-amies

Parmi celles-ci, quelques-unes étaient ses parentes : Gabrielle et Lucie de Bellerive, Marie de Thézac, Emilie et Euphrasie Mathieu, Félicité Raynaud.

Gabrielle de Bellerive compte parmi les plus anciennes. La tendre affection qu'Eugénie lui voua remonte à l’année 1829 ou 1830, presque au même temps que celle de Louise.

Gabrielle était l’aînée de la nombreuse et intéressante famille de treize enfants qu'eurent Marie-Charles Martin de Bellerive et Elisabeth-Raymonde Albenque. Née à Gaillac le 4 avril 1814, élevée à Toulouse dans cette maison des Feuillants, si florissante pendant la première moitié du xrx° siècle, elle revint auprès de ses parents avant même d’avoir terminé complètement son éducation. Sa

mère avait eu besoin d'elle pour veiller sur ses autres enfants et pour soigner le vieux grand-père Albenque, cloué sur un fauteuil par ses infirmilés.

La jeune Gabrielle était douce, bonne, douée d’une abnégation incroyable. D’un naturel pieux, elle possédait des qualités plus solides que brillantes. Se confinant, par devoir dans le cercle de sa famille, peu portée aux distractions extérieures, elle était de ces modestes que l’on estime dès qu’on les connaît. Garde-berceau, garde-malade, elle se dépensait sans compter, si bien que sa santé en fut définitivement ébranlée. La dolente Gabrielle ne se releva jamais du surcroît de travail qui fut imposé à sa jeunesse. Il est probable que ce dévouement attira de suite l’attention de la grande Eugénie qui s’y connaissait; elle admira sa petite cousine, l’aima, et sans tarder échangea des lettres avec elle.

Leur correspondance prit de l’ampleur dès 1830, après le départ de Louise de Bayne pour Rayssac. Pendant plus d’un an, Gabrielle fut à Gaillac la correspondante attitrée d'Eugénie, une correspondante complaisante qui se chargeait des commissions et communiquait les nouvelles de la petite ville. Ce rôle ne déplaisait pas à celle qui passait une jeunesse triste, cloîtrée autour du berceau de ses frères et sœurs, et du fauteuil de son grand-père. Il lui procurait le moyen de se distraire. Eugénie se montra ravie des lettres de Gabrielle qui lui permettaient de rendre plus intéressants ses envois à Rayssac. Ne nous faisons pas illusion : la chronique de Gaillac en 1830 et 1831, qui se trouve dans les lettres à Louise de Bayne, est en partie composée avec les renseignements fournis par la cousine Gabrielle.

Dans l’automne de 1831, M. de Bellerive quitta Gaillac avec sa famille et s’en fut habiter Montauban d'où il était originaire. L’éloignement de Gabrielle mit fin, momentanément au moins, à la chronique gaillacoise d'Eugénie : «Je ne sais rien de Gaillac depuis que Gabrielle en est partie », mais ne diminua pas l'amitié qui unissait Les deux jeunes filles. Elles continuèrent à s'aimer et à s’écrire.

(*) Je l'aime [Gabrielle]; elle est aimable dans l'intimité plus que dans un salon. Son âme n’est pas encore toute développée, ayant vécu dans un cercle si rétréci, mais elle à beaucoup de tact, assez d'esprit pour sentir celui des autres, et une réserve qui l'empêche de parler et même de penser, je crois, ce qui fait qu'elle n'est connue que de ceux qui savent la deviner. (A L. de B., ro janv. 1832.)

Bien d’autres fois encore, Eugénie a exprimé à Louise de Bayne combien était grande son affection pour sa cousine de Montauban.

(*) Gabrielle est une bien bonne et aimable enfant, remplie d'excel-

lentes qualités. Je ne lui connais d’imparfait que sa santé. (A L. de B., hsept. 1833.)

(#) Gabrielle se fait aimer jusqu'au bout des ongles. (A L. de B., 20 now. 1833.)

Eugénie aimait à recevoir ses lettres, pleines de cœur et d'esprit, qu'elle trouvait courtes. Elle aurait même souhaité voir s'établir une correspondance suivie entre Gabrielle et Louise de Bayne. Mais Louise répugnait à rédiger des lettres dans lesquelles il fallait se surveiller et «ne pas dépasser la gaieté permise ». L'air froid et solennel, le tempérament sermonneur de la mère de Gabrielle, l’intimidaient.

* L'amitié ne se commande pas, et, pour un pelit peu que j'aime Gabrielle, je ne puis pas la traiter comme vous que j'aime de tout mon cœur. D'ailleurs, ce n'eûl jamais été à l’hôlel de. que j'aurais adressé mes lettres. J'aurais ennuyé et je me serais ennuyée. Ainsi, le silence arrangeait tout. Peut-être, à présent qu'elle est à Montauban, je lui écrirai; mais ce n’est pas sûr. Ne croyez pas que ce soit éloignement pour Gabrielle. Oh! non. Je la trouve bonne, douce, gentille, assez spirituelle, et même, là, une bonne fois, je me mettais à l’aimer.- Je crois que je m'y faisais de toutes mes forces, mais Me de Bellerive est là. (L. de B. à Eugénie, 25 janv. 1832.)

Eugénie n'avait pas les mêmes raisons pour ne pas correspondre avec sa cousine. Elle savait que sa tante de Bellerive n’était ni aussi froide ni aussi grognon que Louise le pensait.

(*) On croit que cette dernière [la mère de Gabrielle] est toute glace, on se trompe; elle [a] son petit feu, il s’agit de le savoir trouver. AI y a, je pense, beaucoup d'empressées qui ont moins de cœur que celle-ci. CMP TeRB R6E0ct 6808!)

Son affection pour Gabrielle croissait, d’ailleurs, de plus en plus. Elle la revoyait à peu près chaque année, quand elle venait avec ses frères et sœurs passer ses étés à Lacourtade, jolie propriété située dans la plaine du Tarn, à mi-chemin entre Gaillac et Albi. Eugénie aimait à s’y rendre et à demeurer au milieu de la joyeuse colonie montalbanaise. Elle y passa quelques jours en août 1834. Ce fut alors qu’elle croqua cette belle scène enfantine

(*) C’est jolie chose à voir que cette douzaine de bons appétits autour d'un plat de soupe et d’un panier de raisins. Il faut voir comme c'est lestement vidé et avalé, aux éclats de rire, au bruit des enfants, aux petites malices de frère et sœur. C’est le plus gai repas du monde. (4 L. de B., 17 août 1834.)

De la même époque date également ce portrait de Gabrielle revenant des eaux malade et dolente.

(*) La pauvre enfant ! II me tardait... de voir l’effet des eaux. Son père la croit mieux. Je la trouve comme toujours, maigre, faible, colorée parfois, puis pâle. C'est la figure la plus variable du monde, mais toujours bon cœur et belle âme, de ces âmes candides, comme dit Raymond [de Rivières]. C’est l'expression romantique la plus heureusement appliquée. Gabrielle porte dans ses yeux et toutes ses manières une innocence d’enfant. (1d.)

Pendant ce séjour à Lacourtade, Eugénie distingua particulière-

ment une sœur de Gabrielle qu’elle avait « presque vue naître » et qui devenait jeune fille.

(*) Lucie est aussi fort bien, grande, fraîche, gaie, toujours chantant ou riant, et d’une santé florissante..…..Lucie sera une jolie et grande personne bien faite, d’un esprit doux quand le trait lui vient. Elle est amusante avec ses airs empressés qu'elle se donne, car elle veut faire la vive, et, pour le faire croire, ferme porte et fenêtre avec fracas, fait rouler tables et chaises qu’elle rencontre. (A L. de B., 17 août 1834.)

Les remarques et les réflexions que fit Eugénie à cette occasion ayant été communiquées à son frère, dans une lettre où elle parlait de l'ennui qu’elle éprouvait à voir sa correspondance s'étendre de jour en jour, Maurice répondit : \

Pourquoi voudrais-tu rompre l'échange de parfums entre les quatre ou cinq jolies fleurs qui t’entourent, et toi Pourquoi froisser, dans un petit accès de pieuse misanthropie, cette guirlande de charmantes amies ? Cette pauvre Gabrielle, où en est sa dépérissante santé? Cette idée de Lucie devenue de jeune enfant jeune fille m'est venue comme un riant avertissement de la fuite des années. Voyez-vous cette Psyché courant après les papillons ? Que fait-elle de ses grands yeux bleus ? Que dit sa voix, molle et lente, relevée d’un petit défaut de langue ? À mon retour, je ne sais quand, j'effaroucherai toute cette jeunesse. (Maurice à Eugénie, 10 sept. 1834.)

Maurice eut facilement raison des scrupules de sa sœur. Non seulement Eugénie continua d'écrire à Gabrielle, mais encore elle ne devait pas tarder à faire de Lucie une amie et une correspondante. L’ayant revue l’année suivante, elle fut frappée de son extraordinaire développement.

(*) Lucie lui ressemblera [à sa mère| pour la taille et pour l’embonpoint peut-être. Je l'ai trouvée bien développée depuis l’an dernier et un peu moins enfant, mais elle [est] toujours fort gaie, douce, rieuse; on sent que la vie lui fait plaisir. Par moments, elle est jolie comme un ange quand son teint calme s’anime sous ses grands yeux bleus, c’est une figure céleste. (À L. de B., vers le 7 déc. 1835)

Il ne fallait dès lors qu'un léger choc pour faire jaillir l’étincelle d'amitié. La maladie de Gabrielle en fournit l’occasion. Lucie, ayant élé priée par sa sœur, en juin 1836, de lui servir de secrétaire, s’acquitta de son rôle à merveille. Son style était « gai et spirituel ».

De là, pour Eugénie, à désirer d’autres lettres, il n’y avait pas loin. Elle les réclama et s’en déclara satisfaite.

(*) Sa lettre d'aujourd'hui est charmante de sentiment et de naturel. C'est un style jeune et simple qui plaît, qui me plaît beaucoup. Aussi j'ai encouragé Lucie à nous écrire, car elle hésitait d’abord, s’excusait sur son peu d'usage, sur son peu d'esprit, sur je ne sais quoi que je lui ai soufflé comme des bulles de savon. La voilà sans crainte à présent, et nous écrivant à merveille avec esprit et cœur. C’est de toutes les petites filles de l’oncle Albenque la plus sensible et la plus affectueuse, la mieux dotée en choses tendres, J'aime Lucie; sa maladie semble avoir encore développé

ses facultés aimantes et intellectuelles. Je lui trouve, depuis, plus d’expression dans les sentiments de toutes sortes. (A L. de B., 14 janv. 1837.)

À partir de ce moment, les lettres se succédèrent, et, dans la famille de Bellerive, Eugénie compta deux amies. Il y en eut même trois, car, aux noms de Gabrielle et de Lucie, doit être ajouté celui de leur sœur Albanie.

* Ma chère Lucie, nous avons parlé un peu de vous tous, grands et petits, et du grand voyage [à Toulouse], que tu me décris, au reste, avec tout l’enthousiasme d’une première sortie. Ce cri d’admiration m'a fait rire. Que ferais-tu à Paris ? Eh bien ! je n'ai pas été plus émue qu’à la vue de nos chênes, près des palais et monuments. C'est que je n’ai pas dixhuit ans comme Luce. Oh! cela donne un fier enthousiasme. Plus tard, on se marbrifie. Je crois pourtant que je sentirai quelque chose à vous voir, mes amies, chers monuments du cœur. Venez. Que je vous voie sur la terrasse et je ferai comme Lucie sur la place de Lafayette. (A Lucie de Bellerive, août 1839.)

Lucie épousa, en février 1843, M. Henry Groc de Salmiech et vint habiter avec lui au château de Salmiech dans le Tarn.

Eugénie ne visita jamais sa cousine, malgré le désir qu’elle en avait. Ur

Je suppose que Salmiech est tout fleuri dans ce moment comme toutes les campagnes. Tous les parfums du printemps vont embaumer ta prise de possession. Tu m'y verras souvent de cœur, et même, s’il m'est possible, autrement. J'ai fait le projet d'aller voir Marie [de Thézac-Tanus] et toi, mais je ne sais quand. (A Lucie de Bellerive, 6 mai 1843.)

Elle continua, du moins, de lui écrire des lettres brèves et affectueuses. Dans les dernières, on est frappé par la gravité du ton. La solitaire du Cayla souffre moralement et physiquement; elle a beau vouloir contenir la douleur qui l’oppresse, on la sent quand même. Ce n’est plus Eugénie d’autrefois.

De toute la correspondance qu’elle adressa à la famille de Bellerive, il reste, à notre connaissance, une seule lettre à Gabrielle, morte célibataire en mai 1847, et une lettre à Albanie qui devint M"° Cazals. Celles qu’elle envoya à Lucie ont été mieux conservées; nous espérons pouvoir les publier un jour. Elles sont dignes de la sœur de Maurice et font ressortir la confiance qu’elle témoignait à sa jeune parente.

Gabrielle et Lucie de Bellerive avaient pour cousine Marie-Magdelaine-Elisabeth Compagnon de Thézac qui devint, elle aussi, de bonne heure amie et correspondante d’Eugénie de Guérin. Elle était née à Albi le 22 juin 1815. Son père, Anne-Charles-Frédéric de Thézac (7 juillet 1779-30 novembre 1835), descendait d’une ancienne famille noble de Saintonge (1). Il avait été attiré en Albigeoïs par

(1) Les Compagnon de Thézac, seigneurs de Tains, de Feusses et de Thézac, por-

Me de Vésian, sa tante (1), et s’y était fixé par son mariage avec Rose-Humbeline Albenque (Gaillac, 14 janvier 1813).

Marie était la seconde enfant de cette famille qui devait en comprendre neuf. La plupart de ses frères et sœurs ont été mêlés à l’histoire des Guérin. Ils en sont inséparables, tellement leurs noms reviennent souvent dans le Journal et la correspondance d’Eugénie. Citons entre autres : Hippolyte, l’aîné, qui devint avocat et mourut subitement le 12 avril 1841 au moment où il donnait les plus grandes espérances; Charles, dont la bonté et la serviabilité sans égales lui firent rendre des services signalés à Eugénie à partir de 1841, et qui sut montrer une grande âme au milieu des malheurs qui s’acharnèrent sur lui; Louise, surnommée Lélé, amie de Marie de. Guérin, qui épousa Pierre-Marie-Edmond de Brémond d’Ars et se fixa en Saintonge; Henri, enfin, qu'Eugénie regardait comme « le plus gentil de la couvée Albenque » et qu’elle appelait le jésuite parce qu'il commença ses études au collège de Pasages.

Entre tous les enfants de M. de Thézac, Marie était la préférée d’Eugénie. Elevée à Toulouse, aux Feuillants, elle en fut retirée dès 1830, — à son grand chagrin d’ailleurs, — pour s'occuper de l’éducation de sa sœur Louise et de son plus jeune frère Henri qui eurent dès lors pour elle un véritable culte.

On possède de Marie de Thézac un portrait au pastel, par M. Salabert, de Gaillac, qui ne manque pas de valeur. Marie a le front large, des yeux bleus, un teint mat. Son visage laisse percer beaucoup de douceur. Elle porte une coiffure à bandeaux ondulés ornée d’un grand peigne, une robe noire avec manches à gigots et collerette blanche, ce qui dénote, sinon un brin de coquetterie, du moins un certain amour de la toilette et du monde.

Eugénie parle à maintes reprises de sa cousine qu'elle connaissait bien. Chaque fois qu'elle allait à Gaillac depuis 1831, elle descendail en effet, chez les parents de Marie, dans le bel hôtel que M. de

tent pour armes : d’or, au chevron d'azur accompagné en chef de deux cloiles de gueules et en pointe d’un loup passant de même surmonté d’un tourteau aussi de gueules.

On peut consulter utilement sur cette famille, qui a été alliée aux de Vanderbourg et aux de Vésian :

10 Le répertoire général de la noblesse:

20 La noblesse de Saintonge et d'Aunis convoquée pour les Etats généraux de 1789, par pe La Mormière, chez Dumoulin, libraire À Paris, quai des Grands- Augustins, Paris, 1861 ;

39 Une généalogie (rès complète, avec notice documentée sur une branche des Thézac établie aux Antilles au xvrne siècle. — Institut général des archives de la noblesse, fondé en 1882. Seclion bibliographique,

Un grand nombre de détails biographiques consignés ici nous ont 616 communiqués soil par Mme Bernadou et M, Albert de Tanus, enfants de Marie de Thézac- Tanus, soit par M. Ludovic de Thézac et Mme Lacamp, enfants de Charles de Thézac. Nous les en remercions respectueusement.

(1) Mme Dominique de Vésian était née Thérèse-Marie-Elisabeth Compagnon de Thézac. Elle eut pour fille Thérèse-Françoise-Rose, née en 1764, qui épousa en 1783 Louis-Pierre Durand de Bonne, marquis de Sénégas.

Thézac avait construit et qui est devenu aujourd’hui, après transformations, le pensionnat Eugénie de Guérin. Là, dans l'intimité de la famille ou dans les tête-à-tête sur la terrasse, elle apprit à apprécier Marie dont les qualités étaient bien différentes de celles de Gabrielle de Bellerive. Autant Gabrielle était triste et dolente, autant Marie était vive, rieuse, enjouée. La vie lui apparaissait sous son côté riant. Avec sa compagne Gabrielle de Paulo, elle mettait de l’entrain et de la joie partout où elle paraissait. Elle aimait les bals et les réunions mondaines : entendre un violon et rester assise lui paraissait un supplice. N'est-ce pas elle qui entraîna Eugénie dans cette série de soirées dont nous avons parlé et qui furent pour la solitaire du Cayla sa première expérience du monde ?

Les arts d'agrément ne lui étaient pas étrangers : elle pinçait de la guitare avec beaucoup de goût et dessinait à ravir. Dans les Lettres à Louise de Bayne, il est rapporté qu’un jour elle se fit dessiner et fit ensuite « son portrait sur son portrait beaucoup mieux que le peintre sur sa figure ». D'une adresse remarquable pour la broderie ou la confection de robes et chapeaux, elle était aussi bonne qu'adroite et comblait de cadeaux ses cousines du Cayla, ce qui faisait dire à Eugénie : «Les Thézac comprennent le cœur ». C'était la modiste en titre du Cayla. Avec cela, un esprit ouvert, observateur, malicieux.

(*) Marie passe pour avoir beaucoup d'esprit. Je lui trouve tout celui de dix-huit ans, saillies de gaîté, bons mots pour rire, point de timidité, de cette étouffe-paroles qui rendraient bête. Un ange avec cela. Elle plaît d'esprit et de figure. (A L. de B., 18 ou 14 déc. 1833.)

Le décès de son père rembrunit son visage et altéra sa santé, car elle avait beaucoup de tendresse filiale.

(*) La mort de son père l’a tuée. Elle l’a tant pleuré, tant regretté avec une sensibilité peu commune; non de celles qui se font voir. Marie sent profondément sans qu'on s'en doute... Ce n’est plus la petite Marie bouffonne de jadis, c'est une personne posée, calme. de figure et de voix, causant sans gêne de tout avec tous. (A L. de B., 16 janv. 1836.)

Elle plaisait beaucoup à Eugénie.

(*) Sans être jolie en détail, elle plaît en bloc. Les yeux un peu chinois sont fort doux. (A L. de B., 4 sepl. 1837.)

Louise de Bayne, qui la revit à Montels, n'avait pas une opinion différente.

(*) Marie est charmante. Sa petite personne me plaît beaucoup et son caractère aussi. Elle est très affectueuse et d’une douceur que j’envie. (L. de B. à Eugénie, 10 ocl. 1837.)

Pendant de longues années, Marie de Thézac correspondit avec Eugénie tous les huit jours. Ses billets, gais et spirituels, — elle écrivait d'ordinaire « de courtes phrases encadrées dans du petit

papier », étant toujours pressée de quitter la plume pour le crayon, — étaient pleins de nouvelles et de petites choses du monde. Elle se tenait au courant de tout ce qui faisait bruit à Gaillac, et bien des malices qu’on remarque dans les lettres d'Eugénie à Louise sont auparavant passées sous sa plume.

(*) Marie nous écrit assez souvent. Ses lettres ne sentent pas le cloître, je vous jure, mais bien la malice. C’est un emporte-pièce que cette plume à peine tombée de l'aile. Vous trouveriez ces lettres charmantes, pleines de sans-façon, de petits riens si jolis sur le papier, mille petits contes des rues que Marianne porte tous les matins dans une feuille de chou. (A L. de B., 28 janv. 1832.) -

Les lettres devinrent plus rares quand Marie eut épousé Achille- Charles-Louis d’Assier de Tanus (1), le 28 janvier 1840, et s’en fut allé habiter le château de Vèze qui semble un nid de verdure au-dessus des gorges sauvages du Viaur; elles n’en restèrent pas moins très affectueuses.

Pourquoi faut-il que les lettres que lui envoya Eugénie aient été en majeure partie détruites ? A la veille-de sa mort, Marie de Thézac ordonna de les brûler à cause des personnes dont il était fait mention. Bien que nous ne puissions pas nous empêcher de déplorer cet autodafé, nous nous garderons de le critiquer. Il prouve, en effet, que Marie de Tanus était attachée profondément à la mémoire d'Eugénie de Guérin et qu’elle lui demeurait fidèle jusqu’à son extrême vieillesse. Heureusement, tout n’a pas disparu. On a sauvé un certain nombre de lettres d’'Eugénie à Marie de Thézac, écrites après la mort de Maurice. Celles qui ont été envoyées à Vèze sont fraîches, vives et parfumées comme l’air des montagnes aveyronnaises, et l’on y sent fuser le rire clair et joyeux de deux enfants : Marie et Albert.

Dans le groupe des parentes-amies d'Eugénie, nous nous garderons d'oublier Emilie et Euphrasie Mathieu.

Emilie, plus connue sous le nom de Lily, était la sœur de ce Victor dont nous avons eu l’occasion de parler longuement. Elle menait à Albi, place aux Herbes, chez M"° Combes, une vie toute d’effacement, de piété et de charité. M. de Guérin s’occupait de ses pétites affaires matérielles. Eugénie lui rendait visite à chacun de ses voyages à Albi; quelquefois aussi elle la voyait à Cahuzac ou au Cayla. Son nom se trouve souvent dans le Journal ou dans les Let-

(1) Les d’Assier, seigneurs de Tanus, barons de Cabrespine, marquis de Fonlauzilles, ont pour armes : de gueules, à deux lions d’argent supportant une coupe du même, au chef d'azur à quatre croissants d'argent dont deux entrelacés, Couronne de comte. Devise : sans rouille.

Le châleau de Tanus, qui s'élevait près du pont actuel de ce nom, sur la rive gauche du Viaur, fut pris et détruit par Cornusson. Les Tanus se fixèrent alors à Vèze, un de leurs rendez-vous de chasse qu’ils agrandirent et aménagèrent.

tres à Louise de Bayne, toujours avec un sentiment d’affectueuse vénération.

(°) Je ne connais pas d’âme plus contemplative, plus priante que cette pauvre Lily. Corneille n’en approche pas, et puis sa dévotion est d’un autre genre; on y voit du mouvement, du bruit, du trouble. Chez Lily, tout sort de l’âme avec calme, et sa dévotion coule, coule toujours, comme de l’huile sans s'arrêter que devant Dieu. Rien ne la détourne jamais de ses exercices. Ne la trouvez-vous pas heureuse ? (4 L'vde B., 24 oct.-183/.)

C’est la « bonne, la sainte, la douce Lily, ange de douceur ». Il ne semble pas qu'Eugénie ait témoigné, pour aucune de ses autres amies, plus d’estime religieuse.

(*) Lily vous remercie bien de vos compliments. Elle vous connaît toutes trois sans être connue de vous. Voici son portrait. Grande taille, grands yeux bleus, grands traits, grande douceur, grande blancheur, quelquefois un peu rose... en tout quelque chose de céleste qui fait dire : c’est un

ange. On peut bien dire qu’elle édifie le ciel et la terre. (A L. de B., 22 juil. 1832.)

On m'a remis, à Cahuzac, encore une lettre. Celle-ci est de Lily, autre douce amie, mais tout à fait à l’écart du monde, âme pure, âme de neige par sa candeur. Si blanche que j'en suis éblouie quand je la regarde, âme faite pour les yeux de Dieu. (Journal, 14 mars 1835.)

Cette amie si pieuse, si édifiante, n’était point faite pour la terre. Lily devint infirme en 1836, et mourut après deux ans de souffrances, le 17 avril 1838, faisant la mort d’une sainte. Eugénie de Guérin

avait assisté à sa dernière maladie.

Oh ! que je l’ai vue souffrir, mais avec quel calme, la pauvre martyre! Aussi tout le monde l’appelait la sainte; cela se voyait sur son visag? devenu tout céleste et beau après sa mort. Je ne l’ai pas vue alors, mais un peu avant. À genoux, auprès de son lit, je lui lisais les prières pour la préparation à la mort, de Bossuet. (Journal, 21 avril 1838.)

Cette mort enleva à Eugénie sa correspondante albigeoise. À qui allait-elle s'adresser désormais pour avoir les nouvelles du chef-lieu ? Tout semblait désigner pour ce rôle M. Paul Mathieu, juge, chez qui elle descendait régulièrement. Il était profondément attaché aux Guérin, et puis d’une complaisance sans égale. Il avait accepté de servir d’intermédiaire entre le Cayla et Rayssac, et s’acquittait de ce rôle à la satisfaction de tous. Mais ses occupations professionnelles l’absorbaient. Eugénie préféra, pour ce motif, recourir à Euphrasie, fille aînée de M. Mathieu, née du premier mariage de ce dernier avec une demoiselle Boyer, et, qui avait longtemps vécu chez sa tante Lily.

Elle l’apprécia au printemps de 1834 et en avril 1837, pendant les deux carêmes qu’elle suivit à Albi : « Celte petite a le cœur bon, très bon ». Euphrasie était sa « compagne de jour et de nuit ». Elles dormaient ensemble sous la garde d’un bénitier, près d’un crucifix qu’elles embrassaient le soir avant de s'endormir. Leur chambre

donnait sur le clocher de Saint-Salvy. Eugénie raconte qu’un matin, à l’aurore, en voyant deux hirondelles raser la tour gracieuse de la vieille église, elle poussa un cri de joie qui fit rire Euphrasie, habituée à de tels spectacles et moins sentimentale, Tout le caractère de la jeune cousine d’'Eugénie se trouve là, dans cette appréciation et dans ce petit fait : dévouement et gaîté.

De même qu’elle s'était dévouée à sa tante Lily, Euphrasie s’attacha à ses parents du Cayla qui la prirent chez eux plusieurs fois, notamment pendant les longues absences d’Eugénie à Paris. Euphrasie égayait le château par son rire, ses malices, ses réflexions amusantes, ses drôleries, et elle chantait volontiers, avec une mimique amusante pour la joie de tous, le chant du Merle. Dans les lettres d’Eugénie datées de Paris, ily avait toujours un mot à l’adresse de la cousine et quelquefois, aussi, des anecdotes plaisantes pour la faire rire.

Eugénie entretint avec elle une correspondance dont il reste dix lettres; lettres peu importantes, où il est surtout question de commissions, d’affaires de famille, où cependant certaines phrases et certaines expressions décèlent la merveilleuse épistolière qu'était Eugénie de Guérin. Deux d’entre elles méritent une mention spéciale : ce sont celles où il est parlé de la mort de Maurice et de la mort d’une des tantes d'Euphrasie. Eugénie sait merveilleusement exprimer sa propre douleur et consoler celle des autres. Avec Euphrasie, qu’elle appelle familièrement Phraise, Phrisinotte, elle joue le rôle de grande sœur et prend un ton protecteur : « Ma chère enfant », lui écrit-elle quelquefois.

Les réponses d’'Euphrasie, écrites d’une plume alerte, mettent en évidence son caractère badin et enjoué, la piété de son âme, la grande bonté de son cœur, et la montrent digne de l'affection d'Eugénie de Guérin.

Félicité Raynaud fut digne aussi de cette amitié. Née à Lagny le 14 janvier 1808, fille de Jean-Maxime-Gabriel Vernois et de Marie- Clémence Boivin, Anne-Félicité-Marie Vernois avait épousé le 29 août 1831 Jacques-Auguste Raynaud, de qui elle eut quatre enfants Eugénie, Maurice, Furcy et Berthe. Auguste Raynaud était « le cousin de Paris », celui-là même qui s'était fait le correcteur bénévole des poésies d'Eugénie, et pour le mariage de qui Maurice avait composé un gracieux épithalame inédit, dont voici la première strophe :

* Tu le sais bien, les cordes de ma lyre À peine encore ont frémi sous mes doigts, Et des accords que mon âme soupire Nul n’a trouvé son écho dans ma voix.

Mais un doux nom, comme un divin prélude,

Par un souffle d'amour mollement apporté, Vibre à travers ma lyre, et de ma solitude S'’élève une harmonie à ta Félicité.

Peu de temps après son mariage, elle entra en relation avec ses nouveaux parents du Cayla, et demanda l'amitié d'Eugénie.

(*) Autre correspondance qui vient de naître; c’est avec une parisienne, qui veut absolument faire la conversation avec moi, de Paris étant... Bon gré, mal gré, il me faut écrire. Ce ne sera pas au reste sans plaisir, car celte dame paraît infiniment aimable, C’est la femme, depuis deux mois, de ce Monsieur Raynaud avec qui reste Maurice. (A L. de B., 16 oct. 183r.)

M°° Raynaud était non seulement « bonne, aimable et aimante », mais encore elle s’appliqua à rendre mille services à Maurice, tenant sa comptabilité, S’occupant de son vestiaire, donnant des nouvelles de sa santé, s'intéressant à son avenir. Femme d'ordre et de devoir, cherchant la clarté dans les affaires, peu portée à la sentimentalité et à la rêverie, elle se montra toujours une épouse tendre, une mère excellente, aimant son intérieur, son mari et ses enfants. Eugénie ne pouvait pas ne pas l’aimer, Elle recevait avec plaisir de ses nouvelles et lui envoyait fréquemment des lettres. Longtemps avant de l’avoir vue, elle s'était attachée à elle. Quand Félicité vint pour la première fois en Albigeois, la connaissance fut vite faite entre les deux cousines.

(*) L’entrevue fut fort amicale, fort tendre avec tous, surtout avec Félicité, bonne excellente femme, sans prétentions ni rien de recherché. Aussi sommes-nous bonnes amies, comme des amies de cent ans. [ est vrai que la connaissance était faite du côté du cœur, le reste est la moindre chose. Se voir, s'entendre n’est rien si on ne s'entend pas au dedans : l’union se fait dans l’âme. (A L. de B., 4 sept. 1836.)

Entre Eugénie et Félicité, il y eut affection réciproque parfaite.

(*) C’est-la femme la meilleure pour le cœur, pleine de sensibilité et de reconnaissance. On voit combien nos petites atlentions la touchent, et qu'elle comprend parfaitement l’amitié. J'ai beaucoup causé de beaucoup de choses avec elle, quelques fois jusqu’à l’intime, ce qui m'a fait voir son fond de cœur et ses qualités attachantes. C’est une femme religieuse, instruite, simple dans ses manières distinguées, connaissant le monde sans l'aimer, enfin bien de mon goût en toute chose. Mon cousin est bien heureux, il le mérite. (A L. de B., 13 sept. 1836.)

Nous verrons plus tard, quand Eugénie ira à Paris, jusqu’à quel point M Raynaud fut secourable à sa parente. Contentons-nous de dire pour le moment que nous n'avons eu la chance de retrouver aucune des nombreuses lettres qu'Eugénie lui adressa. Nous le regrettons d'autant plus vivement qu’elles auraient sans doute servi

à éclairer la vie parisienne de Maurice.