CHAPITRE XV

Une guirlande d’amies

Une âme faite pour l'amitié. — I. Les PARENTES-AMIES : Gabrielle de Bellerive ; Lucie Groc de Salmiech; Marie de Thézac; Julie et Euphrasie Mathieu; Félicité Raynaud, — Il. Le erouPe ne Garzzac : Olympe et Nérine de Tonnac. — IT. Le erouPe ne lusce : Irène Compayré; Noémie et Augustine de Gélis; Antoinelte de Boisset.

Le voyage de Lisle et de Gaïllac, dont nous venons de parler, n’eut pas seulement pour résultat de mettre Eugénie de Guérin en contact avec le monde et de lui faire acquérir une expérience morale nécessaire; il agrandit aussi le cercle de ses amitiés et lui procura des amies nombreuses, ardentes, dont la plupart devaient lui rester fidèles jusqu’à la mort.

Häâtons-nous de le dire, Eugénie avait une âme faite pour l’amitié, pour ce sentiment, le plus délicat et le plus pur du cœur humain. Elle était attachante inexprimablement. Quand elle sortait du Cayla et qu’elle paraissait dans les salons, ce n'était ni la mieux attifée, ni la plus diserte, ni la plus belle. « La toilette est ma dernière pensée », écrivit-elle un jour à Irène Compayré. D'ordinaire, elle s'en préoccupait fort peu, se fiait volontiers aux autres pour les ornements de sa coiffure ou de son costume, quand elle ne leur empruntait pas tout ce qu'elle portait. «Je vis d’aumônes », confia-t-elle à sa sœur le jour où elle lui fournit des détails sur son voyage à Lisle. Ses traits manquaient de grâce et l’ensemble de sa personne donnait l'impression d’une recluse plutôt que d’une jeune fille du monde. Sa parole était timide, réservée, discrète, Il fallait que le sujet lui convint fort pour qu'elle prit une part active à la conversation. Quant à sa mise, elle était d'une extrême simplicité.

Les esprits superficiels pouvaient donc passer auprès d'Eugénie de Guérin sans la remarquer. Maïs les autres, — ceux qui ne regardent pas seulement l'extérieur, — étaient rapidement conquis. Que de naturel et de bonté, que de grâce et de distinction, dans cette jeune fille extérieurement si effacée ! La beauté de son âme, sa supériorité morale et intellectuelle, transparaissaient à travers ses paroles et ses actions. Elle avait une maîtrise étognante, Ses jugements étaient marqués au coin du plus pur bon sens; ses remarques, pleines de finesse; ses conseils, loujours pleins d’à-propos. Grâce à ses connaissances variées, les conversations sérieuses ne l’effrayaient pas.

Elle savait aussi parler au cœur et se mettre à la portée de tous. Que fallait-il davantage pour gagner les sympathies et les cœurs ? En la voyant et l’entendant, on pressentait une âme haute, grande, forte et tendre, véritable trésor pour ceux qu’elle honorait de sa confiance. On recherchait son amitié.

Eugénie possédait, de son-côté, le don de discerner les âmes. Par je ne sais quelle divination rare et quel instinct infaillible, elle ne s’est guère trompée sur la valeur morale de ceux à qui elle donna une part de son cœur. Ce furent toutes des natures d'élite que ces jeunes filles de Gaillac, de Lisle et d'Albi dont elle fit ses amies. : toutes fidèles à remplir leurs devoirs, toutes élevées au-dessus du vulgaire. Notons que, le plus souvent, un mot, une prévenance, quelques pages d’une lettre lui suffisaient à apprécier son monde. I lui fallait peu de temps pour juger quelqu'un et savoir s’il méritait sa confiance. Chose non moins rare ! une fois qu'Eugénie avail donné son affection, c'était à la vie à la mort.

Après que j'ai donné mon affection, c’est fini : en voilà jusqu’au ciel où l’on aime encore. Quand Dieu veut qu'on aime, c’est éternellement : l’amitié sainte n’est qu'un écoulement de la charité qui ne meurt pas. (A Mme de Maistre, 4 mai 1838.)

Si parfois les amitiés qu'elle contracta n’eurent pas le développement attendu, on ne peut pas dire qu'il y ait eu faute ou négligence de sa part. Les brisements auxquels nous assisterons plus tard et qui la feront tant souffrir auront des causes indépendantes de sa volonté.

Nous avons déjà raconté la genèse et les premiers développements de son amitié pour Louise de Bayne. Il est temps de tirer de l’ombre les amies de second plan, celles que nous pouvons appeler les sœurs cadettes de Louise.