III. __ La voie douloureuse

Dans les diligences qui emportèrent la sœur de Maurice, d’abord de la Charité à Bourges, puis de Bourges à Tours, la voyageuse lisait, quand son esprit n’était pas trop préocupé et quand elle se trouvait assez seule, quelques-uns des livres qu'elle avait pris par précaution comme provisions intellectuelles. Mais les moments de lecture furent rares. Le plus souvent, son esprit se trouvait accablé par «les pensées les plus déchirantes, quelquefois les plus opposées, car on ne peut pas s'empêcher d'espérer, quoique on ne voie pas trop où se tient l’espérance ». Et son imagination la portait vers le pauvre malade qui lattendait. Comment allait-elle trouver son cher Maurice ?

Ce fut le 22 juin qu'elle le revit, et, il faut l'avouer, son impression ne fut pas franchement mauvaise. Son frère n’était pas aussi déprimé qu'elle se l’était figuré. Maurice, arrivé depuis deux jours, était remis des fatigues du voyage. La première étape n'avait pas été d’ailleurs trop pénible, le bateau à vapeur pris depuis Orléans ayant «adouci la route ». Il était, il est vrai, pâle, maigre, bien changé, avait une grosse toux profonde et une parole à peine perceptible, mais ses forces lui avaient permis de se porter au devant d’elle. Le doux traitement que lui avait imposé un jeune docteur, appelé sur les conseils de l’abbé Buquet, lorsqu'il eut été abandonné par le savant M. Petros,

LES ENSANGLANTEMENTS DU COŒUR 435

nee

lui avait fait un bien immense. Et puis, Maurice était heureux; heureux de retrouver sa sœur et de se voir enfin sur la route du Cayla. La joie est fortifiante et soutient les corps les plus délabrés.

À Tours, le jeune ménage recevait l'hospitalité chez des amies de Caroline, M"° Mansell et sa sœur Mélina, belles et gracieuses anglaises, amies de lady Bentinck, femme du gouverneur général des Indes. Leur maison, sise sur les bords de la Loire, était agréable mais petite. Le nombre limité des pièces dont ces dames disposaient obligea Eugénie de loger à l'hôtel. De sa chambre, d’où elle entendait « passer et repasser, rire et chanter, tout le bruit de la grand’ ville », elle eut tout le temps de penser à son oncle (1), ancien gouverneur de Tours, Cqui ne se doutait pas qu’un jour ses petitsneveux passeraient dans sa ville ». Cependant elle se rendait, le plus souvent qu'elle le pouvait, auprès de son frère; elle fut édifiée de le trouver un dimanche, seul dans sa chambre, lisant les prières de la messe.

Après une semaine environ, on se mit en route, et l’on commença ce qui a été appelé la longue voie douloureuse. Rien de plus facile, grâce aux lettres d'Eugénie, que de suivre étape par étape le petit groupe pérégrinant. Comme les diligences étaient bondées, et pour éviter le plus possible la fatigue au malade, les voyageurs prennent jusqu’à Bordeaux une voiture de louage. Ils vont à petites journées, marchant de préférence Le matin, et ils passent par Châtellerault, Poitiers et Angoulême. Maurice prie quelquefois sa sœur de lui lire quelques pages pieuses.

J’eus la pensée d'emporter pour la roule un bon petit livre pieux et charmant à lire, traduit de l'italien, le Père Quadrupani, qui lui fit

grand plaisir. De temps en temps, il m'en demandait quelque page « Lis-moi un peu du Quadrupani. » Il écoutait avec attention, puis faisait signe quand c'était assez, se recueillait là-dessus, fermait les yeux et restait là à se pénétrer de ces douces et réconfortantes paroles saintes. (Journal, 11 fév. 1840.)

Le malade supporte assez bien le trajet. Cependant, dans un petit village avant Angoulême, un crachement de sang, que l’on arrête tant bien que mal avec un œuf frais et de l’eau, les seuls remèdes que l’on ait pu trouver, inspire à Eugénie de sombres pressentiments.

Mon Dieu! s’il nous était enlevé! Je ne puis pas m'arrêter à cette pensée qui me vient aussi souvent que le battement du cœur. Sans être désespéré, son état donne tout à craindre : extinction complète de voix,

toux profonde, crachement de sang et une inflammation de gorge à ne pouvoir pas avaler du bouillon. Il souffre de la faim et ne peut pas man-

(1) Messire François de Guérin de Bonnac, écuyer, commandant Je bataillon de milice de Touraine, chevalier de l’ordre royal ot militaire de Saint-Louis, Il avait servi pendant 55 ans avec honneur et distinction dans les armées royales et avait obtenu quantité de brevets et de distinctions militaires. Il mourut à Tours en 1763 après avoir institué pour héritier universel Messire Jacques de Guérin, arrière-grand-père d'Eugénie, son neveu à la mode de Bretagne.

Lé LA 436 EUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

ger. Je crains que cette gorge finisse par se boucher tout à fait. Voilà, mon amie, le pauvre voyageur que nous menons à petites journées dans l’air du pays, ce cher Cayla après lequel il soupire. (A L. de B., 29 juin 1839.)

Maurice, lui aussi, ne se fait pas illusion sur son état. Le médecin lui a ordonné les Eaux-Bonnes, mais il prétend que l’eau du Téoulé sera plus efficace pour sa guérison. Au fond, il désire mourir au milieu des siens.

À Bordeaux, une longue halte fut jugée nécessaire. On y séjourna cinq ou six jours à l'hôtel de Nantes, près du théâtre (1), et l’on yÿ vit Frédéric Dulac, le beau-frère, qui repartait pour les Indes. Bordeaux parut à Eugénie « une jolie ville, grande, peuplée, animée, Paris du Midi sous un ciel plus beau ». Elle n’eut guère le temps de la parcourir. L’espérance qu’elle eut un moment de visiter le navire qui devait emporter M. Dulac ne se réalisa pas. La sœur de Maurice ne sortait que pour entendre la messe. Ses journées s’écoulaient dans la chambre de son frère qui tantôt dormait, tantôt disait un mot. Quand l’air était doux, on ouvrait la fenêtre d’où l’on apercevait le port avec ses voiles et ses cordages, et tout le mouvement de la grande ville.

Poussé par je ne sais quel caprice, Charles de Gervain, qui les avait accompagnés jusque-là « avec armes et bagages », reprit subitement la route de Paris en prétextant ses études. Eugénie ne comprit rien à ce brusque changement qui lui fit de la peine. « Nous sommes toujours dans les logogriphes indiens », écrivit-elle à sa famille.

Le vendredi, 5 juillet, le petit groupe restant, continuant sa route vers le Cayla, traversa la riche plaine de la Garonne et parvint à Toulouse où l’on s’arrêta une demi-journée à l’hôtel de l’Europe. Puis, les voyageurs franchirent l’avant-dernière étape et arivèrent à Gaillac où ils descendirent chez les bons Thézac. Eugénie et son frère se retrouvaient ainsi sous le ciel natal, au milieu de parents et d’amis.

Depuis Bordeaux, le voyage avait été, sinon épuisant, du moins très pénible. Maurice était vraiment fatigué. Il fit toutefois bonne figure à ceux qui vinrent le complimenter de son mariage et lui offrir des vœux de bonheur (2). Caroline fit la conquête de tous ceux qui la virent.

(*) Nous avons passé un jour à Gaillac, et, dans ce peu de temps, notre Indienne a conquis la ville. Tous ceux qui l’ont vue sont pris, éblouis

(1) Cet hôtel formait le coin de la rue de Condé et de la rue Esprit-des-Lois (hôtel Majestic et Métropole en juin 1927) et se trouvait en face des loges des artistes.

(2) Une tradition veut que Maurice soit allé ce jour-là jusque chez Mme de Paulo et se soit reposé dans le grand salon où il avait vu autrefois Louise de Bayne. Mais est-ce bien fondé ? Mme de Paulo avait loué à cette époque le rez-dechaussée de sa maison (l’ancien appartement des de Bayne) à M. de Carrière et s'était réservé seulement quelques chambres au premier. Mme Bernadou (la fillé de Marie de Thézac) croit que Maurice passa toute la journée chez ses parents et Ja occupa la chambre, derrière le grand salon, dite « chambre des Faramond ».

LES ENSANGLANTEMENTS DU COŒUR 437

sous ses beaux yeux. Me d’Huteau est venue tout exprès, ce n’est pas la moindre curieuse, puis son fils qui a beaucoup convenu à Caroline. Le fait est qu'elle est charmante. Nos cousins en sont enchantés. Me de Paulo lui a fait le plus gracieux visage. (A L. de B., ro juil. 1839.)

La vue de Maurice fit de la peine à ceux qui l’approchèrent, Ida de Tonnac fut frappée de sa pâleur. Anaïs Boudet, — qui devait épouser Erembert, — remarqua sa tristesse. «Il était grand et pâle, dit-elle un jour à l’abbé Moisset, en affirmant la vivacité de ses souvenirs, il parlait peu et paraissait rêveur. Comme il était triste ! » En réalité, C'était un mourant qui avait besoin d’infinis ménagements. Ceux qui vinrent le voir comprirent qu'il était perdu et qu’il ne revenait au pays que pour y mourir.

Cependant il tardait à Maurice de retrouver le calme de ses champs et d’embrasser les siens. Erembert était venu à sa rencontre. En sa compagnie, il se mit en route vers Cahuzac et Andillac, le 8 juillet, dans l’après-midi, à l'heure où la chaleur commençait à tomber. Les Thézac avaient mis à sa disposition leur voiture, mais comme à cette époque les voitures ne pouvaient pas arriver jusqu’au Cayla, M. de Guérin avait envoyé au devant des arrivants un cheval sellé à l’anglaise pour le malade. Au dernier carrefour eut lieu le transbordement. Pierre Durel (le Pierril du Journal), camarade d'enfance de Maurice, l’aida à descendre de voiture et à se hisser sur le cheval. C’est dans ce triste équipage que Maurice parvint au Cayla. Quand il aperçut le château, il tomba dans une sorte d’extase. Mais son émotion épuisa toutes ses forces; dès que l’on fut arrivé au pied du château, Pierre Durel le prit dans ses bras et le monta jusqu’au salon.

Moins de six mois après, Eugénie a raconté dans son Journal, à l'intention de Barbey d’Aurevilly, le récit de l’arrivée au Cayla et des derniers jours de Maurice. Ce récit est d’une émotion poignante; les larmes avec lesquelles il à été écrit font couler les larmes de ceux qui le lisent. Nous ne tenterons pas de le refaire parce que nous n’ajouterions rien à ce qui est bien connu. Disons seulement que le manuscrit d'Eugénie qui contient cette narration est très raturé. Le texte publié est exact mais tronqué. On a laissé de côté tout ce qui aurait été de nature à faire soupçonner au lecteur les dissentiments de Paris. Une note sur l'original l'indique clairement : « Les endroits effacés ont rapport à Caroline. » Ces passages ne renfermaient cependant rien de désobligeant. Citons, par exemple, celui-ci qui prouve l’ardent désir d'Eugénie de se faire aimer par sa belle-sœur.

* Avec le temps, tout se serait arrangé; l’âme s’instruit en grandissant,

et celle de la jeune femme est comprenante et perçante, au dire même de Maurice qui la trouvait éminemment perfectible, et possédant en élé-

vation ce qui lui manquait en étendue. Hélas! je viens de lire cçla dans une lettre qu'il m'écrivait à Nevers, la plus longue, la plus jolie qu'il m'ait jamais adressée. C'est sous forme de journal, délicieuses pages de quatre jours, encore assez doux un mois après son mariage. Mon Dieu, que ce passé me tient au cœur ! Ma vie n'est que là. Je n'ai d’avenir que par la foi. (Journal, 11 fév. 1840.)

Dès l’arrivée au Cayla, on organisa la lutte contre la mort. Eugénie se tourna vers le ciel. Comme elle l'avait écrit quelques jours auparavant, il ne lui restait plus de confiance humaine.

Caroline espère et fait bien; l'espérance est si bonne! Toute la mienne est en Dieu.

L'amélioration qui s'était produite en avril, pendant la neuvaine faite à Nevers, l’encourageait à s'adresser à Dieu, le céleste médecin. Elle le fit cette fois par l'intermédiaire du prince de Hohenlohe, prêtre de la Société du Cœur de Jésus, qui fut prieur de Gross- Varadin, en Hongrie, puis évêque de Sardique in partibus. Depuis 1820 environ, le prince était devenu célèbre et avait acquis la réputation de thaumaturge. Dans le diocèse d'Albi, qui donna sa part de confiance aux prières du pieux prélat, nombreuses sont les familles qui conservent encore des papiers venant d'Allemagne et fixant un ou plusieurs jours de prières (1). Ce fut Louise de Bayne qui la première engagea Eugénie à réclamer les prières du prince. N’avait-on pas eu recours à lui, à Saliès, pendant la maladie de Charles d’Aragon, une maladie semblable à celle qui minait Maurice ? La suggestion fut agréée avec empressement et Eugénie chercha aussitôt le moyen de faire parvenir au prince une supplique en faveur de son cher Maurice. Malheureusement, M. l'abbé Legrand, à qui elle s'adressa, partit pour Rome sans rien faire. Comme le temps pressait, elle pria Louise de demander à la vicomtesse Decazes l'adresse du prince. La vicomtesse, toute obligeante, fit plus qu'on ne réclamait d'elle et envoya à Eugénie une lettre qui lui fut remise à son arrivée au Cayla.

* Si vous voulez me confier votre lettre pour le prince, je l’adresserai à M. l’abbé Boutrin et suis sûre qu'il fera avec empressement la commission... Dans la lettre au prince, il faut lui dire s’il s’agit de guérir les maux de l'âme ou ceux du corps du malade, dire ses noms de baptême, demander l'intercession du prince et l'indication du jour où il daignera prier, demander le temps moral nécessaire pour pouvoir s’unir à ses prières el que le malade puisse s’y joindre. (Vicomtesse Decazes à Eugénie, 7 juil. 1839.)

M°° Decazes avait grande confiance aux prières du prince.

* J'ai eu deux fois recours à M. le Prince de Hohenlohe et les deux fois il y a eu guérison, point instantanée, mais complète. (Id.)

RE Albia Christiana, 1897, p. 30, Souvenirs, par M. l’abbé Barthe, curé de Teillet.

C'était plus qu'il n’en fallait pour confirmer la sœur de Maurice dans ses intentions. Le 10 juillet, la demande de prières était écrite et prenait le chemin de Saliès. Eugénie recommandait au puissant crédit du prince auprès de Dieu son frère gravement malade, le conjurait d’intercéder pour tous ses besoins d’Âme et de corps et se déclarait prête d'avance à accepter la volonté de Dieu.

Pendant les jours qui suivirent, on tenta de suprêmes efforts pour sauver le malade. Les pensées de ceux qui entouraient Maurice étaient tendues vers ce but, en sorte qu’à ce moment l’on prêta peu d'attention au geste généreux de la reine Amélie accordant 100 francs à l’église d’Andillac (1). Le docteur de Cahuzac, M. Facieu, venait régulièrement, et prescrivait les remèdes qu'on allait quérir à Gaillac ou à Cordes.

À certains jours, Maurice « avait des mieux passagers, des espèces de soubresauts vers la vie ». Il descendait au salon, s’intéressait à ce qu'on faisait ou à ce qu'on lisait : un feuilleton de d’Aurevilly le fit sourire; un air que jouait Caroline, sur le piano loué à Toulouse, l’engagea à jouer lui-même. I allait aussi sur la terrasse pour y jouir « du dehors, de l’air, du soleil, de cette belle nature qu'il aimait tant », ce qui lui rappelait ses rêveries d’enfance. D’autres fois, au contraire, la faiblesse le gagnait; c'était l’atonie complète; rien ne pouvait le tirer de sa torpeur. Il demeurait insensible sur son fauteuil, la tête penchée, les veux fermés, tel qu'on le voit dans le dessin qu’on a fait de lui. Eugénie, Mimi et Caro veillaient sur lui. Eugénie, toute préoccupée de l'âme, lui lisait chaque jour quelques passages de l’Imilation ou des sermons de Bossuet.

La nuit du 18 au 19 juillet fut mauvaise. Au matin, le regard de Maurice était à peu près fixe. M. Facieu appelé annonça qu'il était temps de penser aux derniers sacrements et fut chargé de préparer Caroline au terrible événement. « Je le savais, déclara-t-elle. Depuis trois mois, je me prépare au säcrifice. » Caroline proclamait ainsi combien son âme avait été forte. Ce fut au tour d'Eugénie de montrer son courage. S’étant chargée de disposer immédiatement l’âme de son frère à paraître devant Dieu, elle fit d’abord une prière pour

(1) Secrétariat des Commandemens de la Reine, Palais-Royal, le 4 juillet 1839.

Mademoiselle,

La Reine a bien voulu accueillir avec intérêt la demande que vous lui avez adressée en faveur de l'Eglise d’Andillac, par l'intermédiaire de M. le Lieutenant général Mquis de Frégeville.

8. M. m'a donné l’ordre de vous adresser en son nom une somme de Gent francs, qu’Elle consacre à cette pieuse destination. Vous la trouverez sous ce pli en un mandat du Trésor, que j'ai eu le soin de passer à l’ordre de M. le curé d’Andillac.

Veuillez m’accuser réception de cet envoi el me permettre de vous offrir, Mademoiselle, l’hommage de nres sentiments respectueux.

Le Secrétaire des Commandemens de la Reine. ; Borez DE BRÉTIZEL.

demander la force chrétienne de remplir son devoir, puis elle eut avec Maurice ce sublime et dernier entretien :

* __ Mon ami, je veux L’annoncer quelque chose.

— Qu'est-ce ?

— J'ai écrit pour loi au prince de Hohenlohe.

— Oh! que lu as bien fait!

— Tu sais qu'il a fait des miracles de guérison, notamment à Albi, dans une famille qui vient de m'en faire part. Dieu opère par qui il veut et comme il veut. C’est surtout le souverain médecin des malades. N’as-tu pas pleine confiance en lui ?

— Confiance suprême (ou pleine, je ne m'en souviens pas).

— Eh bien! mon ami, demandons-lui en toute confiance ses grâces; unissons-nous de prières, nous à l'Eglise et toi dans ton cœur. On doit dire une messe où nous communierons; toi, Lu pourrais communier aussi ! Jésus-Christ allait trouver les malades, tu sais ?

— Oh! je veux bien, oui, je veux m'unir à vos prières.

— C’est très bien. Courage, mon ann, M. le curé devait venir, Eu vas te confesser. N'est-ce pas que tu n'as pas de peine à parler à M. le curé qui est si bon ?

— Pas du tout.

— Et d’ailleurs ta conscience n’est pas si pesante depuis le peu de temps que tu l’as déchargée. Tu vas donc te préparer à ta confession. (Journal, 11 fév. 1840.)

On connaît le reste; on sait avec quelle facilité Maurice se confessa, avec quelle spontanéité il voulut rétracter une dernière fois les doctrines mennaisiennes, avec quelle piété il reçut le Viatique et l’Extrême-Onction. Il colla ensuite ses lèvres sur une croix que lui présentait Caroline. « Puis, ajoute Eugénie dans une expression admirable de concision, nous nous mimes tous à le baiser et lui à mourir.» C'était le vendredi matin, 19 juillet 1839, à 11 heures 1/2(1).

Pendant les préparatifs des derniers sacrements, Eugénie avait fait son acte de soumission à la volonté de Dieu en répétant par écrit, dans une lettre à M"° de Maistre, la prière de Madame Elisabeth.

(1) AGTE DE pÉCès DE MAURICE pe GUÉRIN

N° 1. De Guérin Georges Pierre Maurice, marié, âgé de 28 ans.

L'an mil huit cents trente neuf, et le dix-neuf juillet à l'heure de midi, par devant nous Jean Gastou, maire et officier de l’état civil de la commune d’Andillac, canton de Montmiral, arrondissement de Gaillac, Tarn, sont comparus Alexis Malric, meunier, âgé de quarante six ans, et Pierre Magnes, cultivateur, âgé de soixante ans, tous domiciliés dans cette commune, voisins et non parents du défunt, lesquels nous ont déclaré que le dix neuf juillet à onze heures du matin, M. George Pierre Maurice de Guérin, sans profession, âgé de vingt-huit ans, demeurant à Paris, époux de dame Caroline Gervain, est décédé en notre commune, en la maison de son père, au Cayla, ainsi que nous nous en sommes assurés, el les déclarants n’ont signé le présent acte pour ne savoir, de ce requis. Signé : Gastou, maire.