CHAPITRE I

Les lointains ancêtres

I. Les sourGEs pe L’mSToIR& Des GuéRIN pu CayLA. — [I. xvi siècrr : L’établissement au Cayla. — IIT, xvue er xvine sièczes : Une gentilhommière en Languedoc sous l'Ancien Régime. — IV. Fin nu xvi@ sIècce : Antoine de Guérin. — L'influence ancestrale dans Eugénie et Maurice de Guérin.

Ceux qui sont au courant de la littérature guérinienne ont certainement remarqué, dans le recueil des OEuvres de Maurice publié par Trebutien, les lignes vigoureuses qu'Eugénie de Guérin consacre à l’origine de sa famille :

La maison de Guérin du Cayla porte pour armes : de gueules à six besans d'argent, trois, deux et un, au chef d'azur. Devise : Omni exceplione majores (1). Noblesse d’origine inconnue.

Les chroniques de notre famille la disent de race vénitienne. On la trouve établie en France au commencement du 1x° siècle où un Guérin, ou plutôt Guarini (ce nom ainsi écrit jusqu'en 1553), était comte d’Auvergne. D’après Moreri, Dictionnaire Généalogique, ce fut la souche des Guérin de Montaigu qui ont été longtemps comtes de Salisbury. Par suite des temps et division des branches, ces Guérin sont devenus seigneurs d’Ols en Quercy, de Rinhodes en Rouergue, d’Apchier dans le Gévaudan, de Laval, de Saignes et du Cayla dans le Languedoc. La descendance et titres de noblesse de cette dernière branche ont été confirmés par jugement souverain prononcé à Montpellier par Monsieur de Bezons, intendant de la province du Languedoc, le 26 novembre 1668.

De cette même origine sont sortis plusieurs hommes marquants. L’histoire cite un chancelier de France, Guérin évêque de Senlis, que la reine Blanche mit à la tête de son conseil, vieillard d'âme fière et rude, dit un chroniqueur, qui ne pouvait inspirer que la confiance mais jamais l'amour, pas même l'amitié. Il donna en plusieurs occasions des marques de son courage, et surtout à la bataille de Bouvines où il rangea les troupes et les anima à bien faire. Voir Moreri, Grégoire de Tours, Philippe Lebreton, historien de Philippe-Auguste.

Il releva l'éclat et la charge de chancelier en faisant ordonner qu'il aurait rang parmi les pairs du royaume. Depuis, il se retira à l’abbaye de Chalais (ou Châlis) où il prit l’habit de religieux et y mourut en 1230.

Vertot cite dans son Histoire de Malte deux grands maîtres du nom de

(1) La devise des Guérin est une expression juridique qui s'applique aux témoins irrécusables (omni exceptione majores). Il semble qu’on puisse la traduire par : « Au-dessus de tout soupçon », où encore par : « Sans reproche ».

Guérin. On possède au Cayla le portrait d’un de ces grands maîtres, Guérin de Montaigu, élu en 1206.

Nous avons eu un cardinal, un troubadour, Guarini, seigneur d’Apchier, qui florissait à la cour d’Adélaïde de Toulouse, nièce de Louis le Jeune, duquel troubadour les mémoires littéraires de l’époque font mention.

Cette famille a donné de tout temps des officiers distingués dont les services sont attestés des signatures de nos rois. Un des derniers, le chevalier Guérin de Bonnac, est mort à Tours, commandant des milices de la Touraine. Il avait épousé une de Longchamps, Barbe-Simone.

uant aux alliances anciennes, on voit dans les généalogistes, dit le Père Courtade, jésuite généalogiste, dans une lettre à mon grand-père, - que les Guérin sont entrés dans les plus grandes maisons de France. Les titres de famille font mention des Séguier, des Dulac, des Bernis, des Latour d'Auvergne. Il est de tradilion que la tour qui est dans nos armes vient de cette alliance contractée par un Silvestre de Guérin. J’ai trouvé note de ce mariage, mais non de l’époque. Une fille de Guérin est entrée dans la maison de La Rochefoucauld, marquis de Langeac, en 1270.

Cette page, écrite au début de 1842 pour Jules Barbey d’Aurevilly dont le nom reviendra souvent dans cette biographie, était destinée à fournir des éléments généalogiques en vue d’une Introduction aux Œuvres de Maurice. Pour des raisons que nous expliquerons plus loin, le livre projeté ne vit pas le jour. Barbey ne put arriver à faire paraître les écrits de celui qui avait été son plus intime ami. En 1855 cependant, il profita de la publication des Reliquiæ d'Eugénie, par Trebutien, pour citer, dans une magistrale étude préliminaire, les documents qui lui avaient été envoyés (1). Il le fit avec éclat et emphase, suivant sa méthode, admirant sans réserves, en Eugénie, la « plume de cygne croisé d’aigle que ses doigts délicats tiennent parfois si droite et si ferme et qui aurait écrit l’histoire aussi bien qu'autre chose ».

L'examen attentif des documents ne permet pas malheureusement de partager complètement cette opinion. Si, au point de vue littéraire, cette page ne manque pas de brillant, elle ne peut être acceptée par l'historien qu'avec d'importantes réserves, tout au moins pour les premières lignes.

L'origine vénitienne de la maison de Guérin du Cayla paraît être une tradition familiale récente qui ne mérite pas créance. Rien ne la démontre.

Il en est de même par conséquent de sa parenté avec les Guarini d'Italie. Dans les généalogies de la famille, dressées pendant la seconde moitié du xvi° siècle, il n’en est pas question. Aucun texte

(1) Barbey d’Aurevilly s'était préoccupé de la Généalogie des Guérin, comme le prouve cette note inédite, communiquée par M. Louis Yver :

« I] y à une maison de Guérin, originaire de Brignoles, issue d'André Guérin, dont le fils, consul de Brignoles, assista aux Etats de Provence en 1487. Il y à eu un Esprit et un Charles de Guérin, chevaliers de Malte, 1557. Ces Guérins sont-ils parents des Guérins d’Alby ? (m’informer). Ils portent de Gueules, à la colombe Essorante d'argent, becquée et membrée d’or. (D’après un manuscrit de J. Barbey d’Aurevilly, 1842-1860).

n’y fait la moindre allusion. Bien plus, des recherches effectuées en Italie par les soins de Marie de Guérin, vers 1865, ne donnèrent aucun résultat.

Fautal attribuer plus de vérité historique à l'affirmation d’après laquelle les Guérin du Cayla descendent des comtes d'Auvergne, et à la division des branches de cette famille ? Peut-être. Il est toutefois difficile d’être affirmatif. Les origines gardent leurs secrets.

Un détail recueilli sur une feuille volante qui semble avoir été détachée d’un livre de raison permet de s’édifier sur la manière dont cette généalogie, comme du reste bien d’autres, a été dressée. À Ja fin du xvin° siècle, un «historien dénigreur de la royauté » dont on ne cite pas le nom, parlant de la régence de Blanche de Castille, mère de saint Louis, dans un livre destiné à révéler « les crimes des reines de France », racontait, page 171, que cette reine avait mis à la tête de son conseil le chancelier Guérin « vieillard austère et rude qui ne pouvait inspirer que la confiance et non l'amour, ni même l’amilié ». Ce sont les expressions même dont s’est servie Eugénie de Guérin dans sa notice. Ce passage étant tombé sous les yeux d'Antoine de Guérin, à la fin du xvur° siècle, celui-ci s’empressa de le recopier en le faisant suivre de la note suivante :

* Cette appréciation ne peut que faire honneur aux familles de ce nom, nobles et anciennes, qui peuvent avoir pris origine dans celle de cet illustre chevalier. La nuit des temps et le peu de fortune sont cause qu’on ne peut découvrir la vérité de pareille descendance. D'ailleurs, ce serait inutile, vu le gouvernement démocratique sous lequel nous vivons.

Ainsi, pendant la Révolution, on ignorait au Cayla si on avait des liens de parenté avec le chancelier de la reine Blanche. Kt cependant, Eugénie écrit sans la moindre hésitation : « De cette même origine sont sortis plusieurs hommes marquanis. L'histoire cite un chancelier de France... » Les formules employées n’impliquent aucun doute. Elles ne sauraient être plus catégoriques.

Ce simple fait suffirait à prouver qu’au Cayla, au commencement du xIx° siècle, on attachait une grande importance à la généalogie. Chez les Guérin, comme dans toutes les familles nobles, on tirait vanité de la race et l’on cherchait à étaler une lignée longue et brillante. Les descendants se glorifiaient des vertus et du courage de leurs prédécesseurs. Au besoin, ils se créaient des ancêtres. Lorsqu’en lisant l’histoire ils rencontraient, au cours des siècles, un grand personnage portant un nom semblable au leur, ils s’efforçaient de se rattacher à lui. Il y avait doute d’abord; mais, peu à peu, par suite de je ne sais quel mirage du cœur, quelle prestidigitation psychologique, l'incertitude se transformait en assurance. La loi est bien connue de tous ceux qui ont eu à s'occuper de tableaux généalogiques anciens.

Que ce désir d’allonger l’arbre de leur famille ait existé de tout

temps chez les Guérin, cela ne fait aucun doute. Ils avaient une âme fière, profondément aristocratique; ils possédaient au plus haut degré la conviction de descendre d’aïeux illustres.

* Si l’on te demande, à l’armée, si tu descends de La Tour d'Auvergne, tu peux dire hardiment que ta mauvaise fortune ne te permet pas de t’en glorifier, mais que cependant tu en descends par naissance.

Voici le fondement que j'ai de le dire. J'ai fait examiner les armoiries que nous vivifions depuis 1500. On a trouvé que c’étaient les armes de La Tour d'Auvergne, et qu’il n’y manquait que les ornements que les princes y ont ajouté, les fleurs de lys. On trouve encore dans les armes l’alliance avec le cardinal de Tencin et d'autres grands de La Tour d'Auvergne. Je cherche à les vérifier par les actes. Si nos ancêtres nous eussent conservé les parchemins immenses où notre origine était décrite, je ne serais pas dans l’embarras où je suis de chercher les mêmes actes.

Signé : Sept fois De Guérin.

Tout porte à croire que le billet qu’on vient de lire est celui dont s’est servi Eugénie dans ses notes généalogiques pour affirmer l'alliance de sa famille avec les La Tour d'Auvergne et le cardinal de Tencin. Il paraît avoir été adressé par Jacques de Guérin (1696- 1771), septième du nom, à son frère Jean-Guillaume (1712-1788) qui fut officier dans plusieurs régiments, dont le régiment de Fumel et celui de Royal Picardie.

Comme ses ancêtres, Eugénie a la vanité de son nom. Elle accepte toutes les traditions et fait siennes toutes ces grandeurs du passé, et cela sans critique, par esprit de famille, parce qu'elle à l’âme haute. C’est le cœur qui parle chez elle quand elle tient la plume. Elle dit souvent, non ce qui est, mais ce qu’elle voudrait qui fût. C’est à nous, par conséquent, à nous défier et à faire toutes les réserves nécessaires.