I. — Les sources de l’histoire des Guérin

Pour écrire l’histoire de la famille des Guérin, on possède plusieurs groupes importants de documents. Ce sont d’abord les archives de la famille, celles des notaires, des communes et du département du Tarn (1). Il y a là, parmi des choses insignifiantes, des renseignements qui éclairent le chercheur patient Sur tout un point d’histoire. C’est ensuite la maintenue en noblesse de la famille de Guérin du Cayla, par jugement souverain de la cour des Aydes de Montpellier en date du 26 novembre 1668 (Cf. Archives de Montpellier. Catalogue des Gentilshommes de Languedoc dont les litres furent remis devant M. de Bezons, intendant.)

(1) On en trouvera le détail dans le chapitre consacré à la Bibliographie.

Il convient enfin de consulter plusieurs tableaux généalogiques dressés dans le cours du xvur* siècle. Nous en connaissons cinq. Tous commencent en l’année 1514 et sont enrichis de notes marginales. Le plus ancien s'arrête à 1743. Le plus récent porte en tête le blason des Guérin broché sur les armes des familles nobles dont ils ont épousé les filles : une des notes donne la date de 1783. Entre eux, peu de différences quant au fond. Mais le travail psychologique de vanité nobiliaire a fait son œuvre. Le plus ancien tableau à pour titre :

* Généalogie de la maison de Guérin, originaire du lieu de Reinhodes en Rouergue qu’on présume que, avant, elle était sortie d'Auvergne.

Cette formule modeste et peu affirmative devient dans le plus récent une note ainsi conçue :

* En 8oo, Guérin était comte d'Auvergne. Il laissa de postérité par la tige trois maisons de Guérin, dont une resta en Auvergne, l’autre passa en Berry, et la troisième en Rouergue.

M. le colonel de Bourdès, dans la Revue historique, scientifique et littéraire du département du Tarn (Août 1913, pp. 141-158), a publié une généalogie détaillée de la famille de Guérin du Cayla. Nous en avons écrit une autre, plus complète, composée d’après une série plus riche de documents; nous la publierons plus tard. Il ne serait pas à propos de le faire dans cette étude générale où il importe de faire œuvre d'histoire. Ce qui convient ici, ce sont les vues d'ensemble, Un historien n’est pas un généalogiste. Il s'appuie sur les généalogies; il donne la vie à la poussière des documents que recueille, avec minutie et avec avidité, le modeste travailleur qui se charge de dresser ces tableaux. Il évoque les divers personnages dont le généalogiste fait mention, les dresse devant lui, les situe dans leur milieu et les désigne à la postérité, en ne retenant que les données vraiment intéressantes.

Faire œuvre d’historien des Guérin, c’est ce que nous nous proposons d’essayer en ce chapitre.