CHAPITRE II

Eugénie de Guérin et Barbey d'Aurevilly

Première phase de leur amitié

I. Les pocumEnTs. — Seconde partie du XIe cahier du Journal. — Le XIIe cahier. — Le XIII et le XIVE cahier. — II. Hisrorme DE L'amitié. — Le «frère de Paris ». — Le Journal adressé à Barbey. — Fin de l’année 1839. — Victoire chrétienne.

Dans le cours des chapitres précédents, il a été fait à plusieurs reprises une allusion discrète et rapide aux rapports. d'Eugénie de Guérin et de Barbey d’Aurevilly. Le moment est venu d'entrer dans le vif du sujet, La question vaut la peine d'être traitée avec ampleur; elle est de celles qui piquent la curiosité des chercheurs contemporains. Je ne reculerai pas devant la tâche difficile et délicate qui m'incombe, espérant ainsi faire pénétrer le lecteur plus avant dans la grande âme d’Eugénie et fournir quelques données nouvelles à ceux qu'intéresse, — ils sont de plus en plus nombreux, — la biographie de Barbey d'Aureviliv.

Mais comme, en pareille matière, il serait téméraire de prétendre ne rien ignorer, je ne me flatte pas de tout savoir. Il manque pour cela un certain nombre de documents nécessaires.

D'un côté, en effet, Barbey d’Aurevilly lui-même, soit volontairement, soit par insouciance, à contribué à la perte d'une partie de ce qui lui vint du Cayla. Il l'avoue, avec regrets d’ailleurs, dans ses lettres à Trebutien. Le 28 janvier 1854, par exemple, Trebutien lui ayant demandé s'il possédait des manuscrits d'Eugénie, il répondit :

Je n'ai point de vers d'elle, et je n'ai plus que ce que je vous ai envoyé de sa prose. J'avais des lettres, j'avais d’autres cahiers... mais la fougue de ma vie à tout égaré el a tout détruit. J'ai bu des perles comme Cléopâtre ! Quant je songe à tout ce dont j'ai abusé, j'en suis honteux,

et cette honte est une furie. Vous ne connaissez pas ce sentiment-là, vous ! Vous êtes bien heureux.

Ne prenons pas ces mots au pied de la lettre. Barbey possédait encore, au fond de ses tiroirs et dans le pêle-mêle de ses malles, au milieu d’autres papiers, quelques lettres de sa correspondante du Cayla, documents égarés qu’il exhuma plus tard, après de nouvelles recherches effectuées à la demande de Trebutien.

EUGÉNIE DE GUÉRIN ET BARBEY D'AUREVILLY 30 Le 18 mars 1854 Barbey écrivait, en effet, à ce dernier :

* J'ai une Malle, fermée depuis longtemps, comme la chambre d’une fée absente, et où dorment bien des paperasses. Je l’ai ouverte hier et la première chose que j'y ai trouvée, c'est cette lettre de Guérin à sa sœur [du 20 avril 1837]. Tout ce que je trouverai d’épars et d’oublié dans cette Lettre (sic), soit de Guérin soit d'Eugénie, je vous l’enverrai.

Par malheur, les lettres retrouvées ont été en trop petit nombre. Leur valeur littéraire incontestable nous fait d'autant plus vivement regretter celles dont on doit déplorer la perte définitive.

Au Cayla, par ailleurs, on ne paraît pas avoir longtemps conservé intacte la correspondance de Barbey. Pour des raisons difficiles à apprécier, Eugénie (ou plus probablement Marie) la fit disparaître, en sorte que l’on ne possède plus aujourd'hui que trois lettres de Barbey adressées à Erembert dans l'automne 1839.

Il faut donc se résigner. Faute de la totalité des documents de première main, un certain nombre de détails échapperont toujours aux investigations les plus sagaces et empêcheront de connaître à fond, comme nous le désirerions, un intéressant chapitre de cœur de notre héroïne.

Ce qui reste suffit cependant à donner une idée exacte de ce que furent les relations d’Eugénie de Guérin et de Barbey d’Aurevilly.

ÏJ. __ Les documents.

Mais, avant d'entrer dans le détail des faits, nous ne saurions négliger de dire quelques mots au sujet des cahiers du Journal qu'Eugénie écrivit depuis la mort de Maurice jusqu’à son second voyage de Paris. Leur histoire éclaire d’un jour singulier ce que nous avons à raconter.

Ces cahiers sont au nombre de quatre. En voici les dates extrèmes :

XI° — 21 juillet [1839]-9 janvier [1840];

XII° — Suite du 9 janvier [1840] - 23 [juillet 1840];

XIII — 26 juillet [1840] - 29 août [1840];

XIV® — Le jour de la Toussaint [1840] - 2 [janvier 1841].

En réalité, ce groupe déborde l’époque que nous nous sommes fixée. Nous pouvons saisir ici la difficulté d'établir des cadres précis; il y a généralement avantage à ne pas les déterminer d’une manière trop rigide. Les œuvres d’un écrivain ne correspondent . pas toujours parfaitement avec les phases de sa vie. Le XI cahier, par exemple, n’a été rédigé pour Barbey qu’à partir du 19 octobre. Quant au XIV, s’il a été commencé au Cayla, il fut continué pendant toute une période pérégrinante d’'Eugénie pour se clore seulement à Nevers, un peu avant son arrivée à Paris. Néanmoins, cet ensem-

ble forme un tout difficilement séparable. Les quatre cahiers ont des points de contact étroits et ne manquent pas d’unité. Non seulement ils mettent en évidence l'attitude d’Eugénie devant la douleur, — nous l’avons déjà examinée, — mais encore ils contiennent la phase la plus touchante de ses rapports avec Barbey et le commencement de la glorification de Maurice.

L'autographe du XI° cahier paraît être aujourd’hui égaré ou, du moins, c’est un des rares qui ne soient pas passés entre nos mains. Envoyé par Eugénie à Barbey au mois de janvier 1840 et conservé par ce dernier, il a été communiqué à Trebutien en décembre 1853, et lui a été donné en janvier suivant.

Quand vous aurez copié, vous m'enverrez la copie. Gardez l’autographe, je vous le donne. Vous êtes plus digne que moi de le garder. (Trebutien à Barbey, 28 janv. 1854.) -

Depuis lors, il est difficile, pour ne pas dire impossible, de suivre ses traces et de savoir ce qu'il est devenu. Par bonheur, son contenu a été publié dans les Reliquiæ, qui ont vu le jour le 31 décembre 1855, et il est probable que Trebutien l’a édité à peu près intégralement. Nous parlons de probabilité, car nous n’oserions assurer que cette intégralité soit parfaite. Peut-être, en effet, quelques coupures ont-elles été faites, à la date du 30 juillet 1839, par exemple. Les points de suspension le laissent supposer, d'autant plus facilement qu'il s’agit de l’arrivée au Cayla de la tante de Caroline. Mais comme ces suppressions ne doivent pas être en grand nombre, elles n’infirment pas notre sentiment.

Dans les Reliquiæ, Trebutien a le souci de l'exactitude et sa conscience d’érudit n’a pas été encore mise à l'épreuve par les hésitations et les scrupules de la sœur d'Eugénie ou de la veuve d’Erembert. Il maintient, entre autres choses, plusieurs allusions au délabrement de la santé d'Erembert, qui disparaissent seulement dans les éditions de 1864 et des années suivantes. Par conséquent, nous pouvons nous fier, semble-t-il, au texte imprimé du XI° cahier tout au moins au texte des eliquiæ. Nul passage relatif à l’amitié de Barbey et d'Eugénie, qui nous occupe en ce moment, n’a dû être éliminé de parti pris par l'éditeur.

On ne peut en affirmer autant pour le XII cahier. À ce point de vue, l'examen du manuscrit autographe est tout à fait suggestif. Ce document nous à été communiqué en 1913 par M Francolini, de Bourbonne-les-Bains. Que de remarques intéressantes n’avons-nous pas faites à la suite de cette obligeante communication !

À première vue, le manuscrit offre le plus curieux coup d'œil, car

il est extrêmement maquillé. Les ratures dont il est parsemé sont

EUGÉNIE DE GUÉRIN ET BARBEY D'AUREVILLY ol

de diverses encres et de diverses sortes. Incontestablement plusieurs mains y ont contribué, à des époques différentes. Eugénie n’a pas dû être étrangère à plusieurs d’entre elles. Elle à relu son Journal, et l’on sait qu’elle ne pouvait guère se relire sans effacer. Néanmoins, beaucoup de ces ratures ne peuvent lui être attribuées. On est passé après elle. Barbey lui-même a laissé sa griffe, soit dans des ratures larges et appuyées, à l’encre très noire, qui dénotent une volonté bien arrêtée et rendent la lecture du texte primitif à peu près impossible, soit dans des traits en forme de croix, à l'encre rouge, qui donnent l’impression de coups d'épée. Les passages ainsi biffés se rapportent aux gens d’Andillac, à Barbey, à Caroline, à M"° de Maistre... Ce ne sont pas les moins vivants : charmantes intimités qui donnent au Journal sa valeur vraie et profonde, et que Trebutien s’est vu malgré lui dans l'obligation de supprimer.

En comparant le texte imprimé au manuscrit tel qu’il a jailli de la plume d’Eugénie, on s'aperçoit que les passages non encore publiés sont nombreux. Il y a dans l'édition courante soixante-trois pages; si tout avait vu le jour, il y en aurait environ quatre-vingtdix. Parfois la suppression porte sur des pages entières, parfois elle porte seulement sur des phrases ou des membres de phrases. Mais comme, en une telle matière, rien ne peut remplacer la constatahHon directe, il semble nécessaire de fournir quelques exemples. Le lecteur se rendra plus facilement compte de l'importance et de la valeur de l’inédit que contient ce XIT° cahier du Journal. I comprendra aussi la nécessité d’une nouvelle édition.

Voici d’abord deux longs passages complètement supprimés, dont l’un prend place à la page 356 de l'édition Trebutien (avant le 14 mars), l’autre un peu plus loin, à la fin de la page 358. Les mots que nous soulignons sont biffés dans l’autographe.

* Ecrit à Toulouse pour remercier la personne qui m'a procuré la petite croix et les reliques, quoique ce ne soient pas, ces reliques, celles que j'avais demandées, saint Jules et saint Maurice. On a mis sainte Thérèse que je vénère aussi d’une vénération distinguée, mais qui n'entre pas pour ceci dans la pensée qui voulait unir dans le même reliquaire les deux saints patrons des deux amis. Oh! ces bonnes religieuses ne se doutaient pas pourquoi je demandais saint Jules et saint Maurice. Bien: des secrets entrent au couvent, le mien n’est su que de Dieu et de mon père. Il m'a fallu ruser un peu pour mener à bout sous mains el sous yeux ma pieuse affaire, el j'admire comme ma croix est à présent à Paris sans que personne s’en doute. Je mettais à vous l’envoyer et voir porter un grand intérêt, idées à moi. Qui sait ce que vous en ferez el même si vous la mettrez? Il y a si grand contraste entre une croix et votre poitrine! C’est cependant là-dessus qu'il la faut. | |

Malgré nous quelquefois les choses saintes ont leur effet. Dieu agit quand il veut par les moyens les moins attendus, ce semble. Une jeune

fille à Paris, une Polonaise au désespoir n'a-t-elle pas 6té sauvée par la vue d’un tableau de la Vierge rencontré sur le pont où la Polonaise passait, s’allant jeter à la Seine? «Ah! s’écria-t-elle en tombant à genoux, Marie, sauvez mon âme », et elle courut du côté de l’eau. Le portefaix étonné la suivit, la retint. Il se fit un-groupe auquel se joignit M. Hyde de Neuville, ministre alors des affaires étrangères. Il fit conduire la jeune fille dans une maison de charité, et, ayant su qu'elle était orpheline et que son désespoir venait de misère et de mal du pays, il lui procura de l'argent et des papiers pour retourner en Pologne. Cetle histoire, je la tiens de Me de Maistre, qui la tenait de M. de Neuville lui-même. Tout le monde, en la racontant, voyait la Providence dans le hasard du tableau et de la jeune fille. Il est sûr que cette rencontre l’a sauvée en attirant l'attention du portefaix et tout ce qui s’ensuivit.

Ainsi dans quelque pensée de désespoir, d’abattement, de je ne sais quoi en danger, la vue d’une croix peut sauver une âme,

* Description interrompue, par le départ annoncé, au beau milieu de ma page, pliée depuis et renfermée dans une boîte de meilleur goût que ma chambre à écrire de Montels, cher et précieux souvenir de Paris encore, rempli d’autres chers et précieux souvenirs. Là sont des lettres et ce pauvre cahier voyageur que je dérobe tant que possible aux regards. Qui. le comprendrait, qui le verrait bien de ceux que je vois ici? I est d’ailleurs de ces choses intimes et particulières, de nature si délicate qu'elles ne peuvent pas supporter le dehors; cela ne va que d'âme à âme, d'un reliquaire dans l’autre. Un malicieux cousin s'amuse à me soutenir que j'écris des mémoires. Est-ce supposition, ou m'aurait-on découvert mon secret? Cela me tracasse. Toute publicité m'’ennuierait et celle-ci plus qu'aucune autre, ce serait peine de cœur. Mais je pense qu'on plaisantait, qu'on suppose cela sur le temps que je passe dans ma chambre, qu'on le suppose pour rire et que nul ne sait rien de rien de ce pauvre memorandum toujours sous boîte et clé, boîte de cœur et de bois, double enchâssure et fermelure, où sont mes trésors, mes affections, mes pensées, mes sentiments, ma vie la plus reculée. Dieu la connaît, sans que j'aie de peine à cela et je ne voudrais pas la faire connaître aux hommes. Ce n’est pour aucun de ceux que je vois qui font l'ordinaire du monde, qui me sont essentiellement étrangers.

Voici maintenant deux morceaux cités fragmentairement par Trebutien. Nous mettons en regard du texte réduit le texte complet . du manuscrit et nous signalons, comme plus haut, par des caractères italiques, les phrases ralurées dans l’autographe.