IV. __ L'apaisement

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L'apaisement, que le sentiment de la nature, l'amour du Cayla et

nr À ? se ? 2e a = se \ lé LJ . : r le rêve d'Afrique n'avaient pu donner à Eugénie, lui fut procuré par le travail et par la religion.

Ne nous étonnons pas qu'il lui soit venu, en partie du moins, des occupations multiples dont elle sut remplir ses journées. Par luimême, le travail est une source féconde de force et d'énergie I] apporte la consolation aux âmes affligées, écarte de l'esprit les préoccupations présentes, arrache le cœur à ses angoisses.

Quelles sont donc les occupations d’'Eugénie à cette époque ? De quoi sont faites ses journées ?

Autant qu'on puisse en juger par les documents divers, il semble que sa vie, dans la période qui suit la mort de Maurice, est assez peu active extérieurement, Eugénie, qui a abandonné, en partant pour Paris, le soin de la maison à sa sœur Marie, ne reprend point la direction des affaires domestiques. Elle ne s’en désintéresse pas pourtant tout à-fait. À certains jours, en effet, soit en périodes de visites, soit en l’absence de Marie, nous la voyons prendre en mains cette direction. Elle le fait par devoir plutôt que par plaisir, parce que c’est

? Ë une nécessité de l'existence. Et l’on trouve sous sa plume cette belle maxime

Avec ou sans plaisir, tant que l'âme est ici, tant qu'on à charge de vie, il faut en remplir les obligations. (Journal, 6 nov. 1839.)

Mais c’est là chose plutôt rare. D’ordinaire, Marie, l’active Marie, se charge seule du travail de l’intérieur.

Si mes doigs étaient utiles au ménage, je ne les mettrais pas ici [à la rédaction du Journal|, je n’ai jamais donné le devoir au plaisir. Mais, puisque ma bonne sœur veut prendre sut elle ces soins matériels, qu'elie m'en: décharge avec autant d'amitié que d'intelligence, puisqu'elle est Marthe, je puis bien être Marie. Oh! le doux rôle de mon goût’ Cuand quelquefois tout s’agite et bruit dans la maison, et que j'entends cela de ma chambrette, le contraste me fait délices; dans mon haut reclusoir, je sens quelque chose des stylites sur leur colonne. (Journal, 24 janv. 1840).

Ce n’est donc qu'en passant qu'Eugénie s’adonne alors aux travaux matériels. D'une façon générale, ses occupations sont d’une

autre nature.

Eugénie assiste à la messe quelquefois en semaine et profite de son passage au cimetière pour s’agenouiller sur la tombe de son frère, en arrivant et avant de repartir. Puis, ayant regagné le Cayla, elle se renferme dans la chambrette d’où elle ne sort que rarement le soir, quand il fait beau, pour une promenade dans les bois ou dans la vigne, soit seule, soit avec son père. Son temps, dans Ia chambrette, est utilisé de la meilleure façon possible, car les journées vides lui font horreur. Elle consacre ses heures à la prière, à la méditalion, à la lecture, à la correspondance, le tout entremêlé d’un peu de couture.

Ses prières, fréquentes, jaillissent comme spontanément de son âme et de ses lèvres, surtout en celte période de grandes épreuves.

La moindre chose attire son attention et provoque ses réflexions un mot entendu sur le chemin d’Andillac, le rosier des Coques qui fleurit, une feuille de rose flétrie rencontrée dans un vieux livre.

Trouvé dans un livre une feuille de rose flétrie, qui sait depuis quand. Je me le demande en revenant sur les printemps passés, sur les jours et les lieux où cette rose a fleuri; mais rien ne revient de ces choses perdues. Ce n'est pas un malheur d’être une fleur sans date. Tout ce qui prend mystère a du charme. Cette feuille dans ce livre m'intéresse plus qu’elle n’eût pu le faire sur sa rose et sur son rosier. J'en ai quitté de lire. Pour peu qu'on ait l'âme réfléchissante, il y a de quoi s'arrêter à chaque inslant et se mettre en pensée sur ce qui se présente dans la vie. (Journal, 12 NOV. 18309.)

Pour nourrir ses réflexions, Eugénie consacre à la lecture une partie de son temps.

Malheureusement les ouvrages dont elle dispose ne sont pas aussi variés qu’elle le désirerait. La bibliothèque du Cayla lui fournit peu. Tous les livres qu'elle contient, elle les connaît déjà. Il lui faut emprunter, de-ci de-là, à de bons voisins obligeants qui lui communiquent «de rares choses de son choix ». Que n’a-t-elle à sa disposition la bibliothèque des Coques ? ou toute autre dans laquelle il lui serait loisible de puiser librement ? Il est vrai qu'elle a emporté tout un paquet de livres de chez M de Maistre, mais ce stock intellectuel s’épuise rapidement. Inutile de songer à son renouvellement. Les frais d'envoi rendraient les ouvrages trop chers.

Les ouvrages de piété, ceux qui inspirent l'amour de Dieu, aussi bien que ceux qui envisagent le problème de la mort, répondent parfaitement à l'état d'âme d’'Eugénie; c’est à eux qu'elle va de préférence. Aussi chaque jour lit-elle la Vie des Saints, comme elle le faisait autrefois.

Les Saints désirs de la mort, sont un «livre pieusement spirituel » qu'elle tient de son grand-père et qu'elle aime, «un ouvrage qui porte au ciel », Elle écrit à son sujet : «Je ne connais rien de plus

doux pour le cœur, quand il est triste, que celte lecture ». Elle goûte particulièrement Pascal, «l’étonnant penseur », que M" de Maistre lui a fait connaître et dont elle recueille une pensée chaque jour pendant quelques semaines. Elle se plaît aussi à la lecture de l’Imilation, mais un chapitre l'ayant fort troublée, — Je chapitre huitième du livre premier, celui qui traite De la trop grande familiarité et qui commence par ces mots : « N'ouvrez pas votre cœur à tous indifféremment », — elle s'adresse à son père pour calmer ses scrupules. Le récit dés derniers moments d'Etienne de la Boétie, par Montaigne, l’impressionne fortement. Un livre de Custine, L'Espagne sous Ferdinand VII, ne manque pas de l’amuser, «quoiqu'il soit un peu long, mais c’est comme la longueur d’un bal ». Elle relit Bernardin de Saint-Pierre, « aimable et simple auteur qu'il fait bon lire à la campagne ». Elle aurait grande envie de connaître Notre-Dame de Paris, de Victor Hugo, mais elle ne le demande qu'avec timidité et n'ose pas le lire.

Ces romans sont si ravageurs que j'en redoute le passage; rien que voir l'effet sur certains cœurs m'épouvante. (A M de Maistre, 17 fév. 1840.)

Que n’a-t-elle plus de livres encore ! Elle prolongerait volontiers les heures consacrées à la lecture.

J'aimerais des livres, quelque chose où je m'envelopperais la pensée toute transie au froid de ce monde, quand je sors de mes prières, de mes pieuses méditations.Cela ne peut pas durer tout le jour et je souffre, n'ayant aucune lecture où me réfugier. Notre-Dame de Paris, que j'avais demandé, ne m'est pas venue. On m'a porté la Cilé de Dieu de saint Augustin, ouvrage trop savant pour moi. Ce n'est pas que partout on ne puisse glaner quelque chose, mais [planer] sur ces hauteurs de théologie n'est pas mon fait. J'aime d'errer en plaine ou en pente douce de quelque auteur parlant à l’âme à ma portée, comme par exemple M. Sainte-Beuve. dont je faisais mes délices l'hiver dernier à Paris. (Journal, 9 janv. 18/0.)

Remarquons que ce que recherche Eugénie dans ses lectures, ce n’est pas le plaisir, ce n’est pas mème la simple ornementation de son esprit, mais avant tout l'enrichissement de son âme. D'où cette remarquable pensée

Ce n’est pas pour m'instruire, c'est pour m'élever que je lis; tout m'est échelle pour le ciel. (Journal, 14 nov. 1839.)

Si la sœur de Maurice lit beaucoup, elle écrit davantage encore. Qui dira jamais le nombre d'heures qu'elle passe penchée sur sa table ? Le Journal l'occupe beaucoup et sa correspondance ne cesse de s'étendre. Sa plume ne reste guère inactive. Elle à tant à dire, et ses impressions sont si fortes |

Un simple calcul va nous donner une idée, au moins approximative de son travail de plume et par conséquent de sa fécondité littéraire durant cette période. Prenons comme dates extrêmes la mort

de Maurice (19 juillet 1839) et le second voyage parisien d’'Eugénie (15 novembre 1840), soit près de seize mois. Il reste d’elle trois cahiers compacts de son Journal, fort incomplètement édités, soixante-dix grandes lettres et un certain nombre de poésies, le tout remplissant environ quatre cents pages grand format. C’est la matière d’un imposant volume. Mais ce total est loin de représenter l’œuvre manuscrite d'Eugénie de Guérin dans ce même laps de temps. D'importantes correspondances manquent à peu près entièrement, par exemple ses lettres à Barbey d’Aurevilly et à la famille Raynaud. D'autres sont fort incomplètes. En sorte que si tout ce qu’a écrit Eugénie pendant ces seize mois se trouvait réuni, — ce qui est 1mpossible, car beaucoup de pièces ont été malheureusement détruites, — le dossier actuellement rassemblé serait au moins doublé. Quel travail de plume cela ne suppose-t-il pas ! Quelle constance et quelle facilité ! 11 y a certes de quoi s'étonner et admirer. Il est vrai que ce qui est charme et régal pour les correspondants d’'Eugénie el pour nous était tout profit pour elle, Dans le travail assidu elle trouvait l’oubli partiel de ses souffrances.

Je dis avec intention oubli partiel, car le calme véritable, l’apaisement définitif ne lui fut donné que par la religion.

On sait combien l’âme d'Eugénie était chrétienne, pleine de foi, radieuse d’amour, Aussitôt qu'elle sentit peser sur elle la grande épreuve, elle se tourna vers Dieu, consolateur suprême, lui demandant résignation et courage.

O Dieu, mon Dieu, écrivit-elle dès le 27 juillet, huit jours après les obsèques de Maurice, consolez-moi. Faites-moi voir et espérer au-delà de la tombe, plus haut que n'est tombé le corps. Le ciel, le ciel! Oh! que mon âme monte au ciel! (Journal.)

Et quelques jours plus tard :

Mon Dieu, ôtez-moi la plainte, soutenez-moi dans le silence et la résignation au pied de la croix avec Marie et les femmes qui vous aimèrent.

Ces appels d’une âme affligée ne restèrent pas vains. Dieu ne refusa jamais à Ja sœur de Maurice ses consolations au milieu des pires souffrances. En voici un remarquable exemple.

Le mois de décembre devint pour Eugénie une période particulièrement troublée et douloureuse durant laquelle elle crut toucher à sa fin. Elle éprouvait une sorte d’anéantissement moral. Dans son triste élat, elle fit appel à Dieu comme de coutume. La pensée lui vint d'ouvrir son cœur à l’abbé de Rivières, curé de Cordes, et de lui confier ses peines; elle n’eut qu’à s’en féliciter. Quand elle retourna dans sa chambrette, la tempête de tristesse était dissipée et avait fait place à la sérénité intérieure.

J'ai trouvé dans les paroles d’un prêtre (encore un ami de Maurice De un secours inespéré, un apaisement, un calme, un baume religieux qui

me fait sentir la foi dans ce qu'elle a de plus doux et de plus fort, ia puissance de consolation. (Journal, ro déc. 1839.)

Quelques lignes plus bas, on lit encore :

À Qui m'eût dit, il y a dix ans, quand ils [Maurice et l'abbé de Rivières] élaient au collège, que cet enfant saurait mes douleurs, que je les lui - Confierais, qu'il les apaiserait par des paroles comme je n'en ai pas enten= du, paroles divines que j'irai de temps en temps écouter quoique ce soit un peu loin d'ici. (Id.)

À ce propos, nous ne saurions manquer de relever en passant l’erreur de M. Scillière qui affirme, on ne sait pourquoi, dans un article de la Revue des Deux Mondes, du 15 novembre 1909, intitulé Eugénie de Guérin et Barbey d'Aurevilly que le condisciple de Maurice auquel se confia Eugénie de Guérin n'était autre que Barbey d’Aurevilly. M. Seillière est ordinairement mieux averti.

Mais les moments où la douleur atteignait son paroxysme ne furent pas les seuls où Eugénie éprouva les consolations de la foi. La religion à toujours été apaisante pour elle.

Elle le fut en lui donnant la certitude que la mort n’est pas un anéantissement et en lui permettant de considérer Maurice vivant à côté d’elle d’une vie supérieure.

Elle le fut encoré en calmant ses inquiétudes sur l’âme de Maurice. Pendant quelque temps, en effet, une de ses préoccupations était le sort de l’âäme de son frère. Question éminemment angoissante pour elle. Où se trouvait Maurice dans l’autre vie ? Etait-il sauvé ? La conduite de son frère malheureusement n'avait pas été toujours exemplaire. 11 y a irois ans de sa vie qu'elle aurait voulu effacer de ses larmes, ces trois années pendant lesquelles, avec un cœur de mère, elle pleurait sur celui qui s’égarait. Des incertitudes s’élevèrent donc dans son esprit au sujet du salut éternel de Maurice. Mais elle finit par les repousser en songeant à la mort chrétienne de son frère, en se rappelant les sentiments de piété, de repentir et de foi qu'il avait manifestés dans les dernières semaines de sa vie et avec lesquels il s'était éteint entre ses bras. Il y a des souffrances qui rachètent, une acceptation et une résignation qui méritent, une foi qui sanctifie. Dieu est miséricordieux; il pardonne aux errements de l'esprit et aux faiblesses du cœur. De telles considérations finirent par l'emporter.”

Maurice, je le crois au ciel. Oh! j'ai cette confiance que tes sentiments religieux me donnent, que la miséricorde de Dieu m'inspire. Dieu, si bon, si compatissant, si aimant, si Père, n’aurait-il pas eu pitié et ton dresse pour un fils revenu à lui? Oh! il y a trois ans qui m'affligent; je voudrais les effacer de mes larmes. Mon Dieu, tant de supplications

ont été faites! Mon Dieu, vous les avez entendues, vous les avez exaucées. O mon âme, pourquoi es-tu triste et pourquoi te troubles-tu ? (Jour-

nal, 6 août 1839.)

La citation du Psalmiste qui termine ces lignes montre que la

certitude d'Eugénie sur Maurice au ciel n’est pas aussi forte qu'elle le prétend. Qui pénétrera jamais, en effet, les mystères de l'au-delà ? Ce sont secrets que Dieu se réserve. Eugénie croit, du moins, Maurice au Purgatoire, la demeure expiatrice de l’autre monde; et elle l'entend qui l'appelle « dans les gémissements comme il faisait dans les souffrances du corps ». C’est pour cela qu’elle prie pour lui et se’fait quêteuse de prières auprès de tous les amis de son frère

Prions pour cette chère âme. Nous ne pouvons plus rien pour lui. C'est consolant de prier, n'esl-ce pas, de pouvoir ainsi soulager ceux qu'on aime, de les suivre d'amour jusque dans l'autre vie. Je plains ceux qui n'ont à donner aux morts que des larmes. C’est bien bon de pleurer, mais non pas sans la prière. La prière, c'est rosée du Purgatoire. (A MP< de Maistre, 26 juil. 1839.)

On ne peut douter, après cela, que la religion ait été la suprème corsolatrice pour Eugénie. Citons cependant encore plusieurs passages tirés du Journal. Les uns et les autres témoignent le soutien que Jui procure la foi dans l’amertume des plus grandes douleurs.

Pourquoi des larmes montent-elles ce matin? Pourquoi ce retombement dans la douleur et l'angoisse ? Demandez au malade pourquoi son mal lui revient ! Il n’y a que suspension aux souffrances. Si j'étais près d’une église, je m'en irais les y apaiser, me perdre, m'absorber dans la communion. Dans cet acte de foi et d'amour est tout mon soutien, est toute ma vie, même celle du corps peut-être. Dieu me prend en lui; et que ne peut l’amour tout puissant sur une âme qu'il possède ! C’est de la consoler d’abord de ce qu'elle souffre en aimant. (Journal, 23 janu. 1840.)

Sans le ciel que je vois, je me laisserais tomber. Mais j'aurais tort, bien tort, âme chrélienne, de m'abattre comme ceux qui sont sans sou- Lien. Dieu n'est-il pas là qui nous dit : « Je suis près de ceux qui souffrent »? Foi soutenantel!- Oh! que nous avons d'obligation à la foi! Je la considère comme le seul vrai soutien de l’homme. D'autres choses en ont bien l'air, mais ce sont des appuis d'apparence, colonnes de vapeur. (Journal, 27 fév. 1840.)

Ces deux fragments, choisis entre bien d’autres, dévoilent bien ce qu'était à cette époque l'âme d'Eugénie de Guérin, endolorie et résignée tout à la fois, IIS sont dignes de celle qui a laissé tomber de sa plume cette phrase dont elle avait expérimenté la vérité « Oh ! que la foi est bonne ! qu’on est heureux de se consoler en Dieu !» Ils sont dignes de celle qui mérite d'être citée en exemple à toutes les âmes affligées.

Dans une étude récente publiée par la Stampa de Turin et par la Nazione de Florence, le 28 février 1926, à propos du Barbey d’Aurevilly, d'Henry Bordeaux, des Lettres à Louise de Bayne et du beau livre de M Duhamelet sur La Vie et la Mort d'Eugénie de Guérin, M°° Carola Prosperi admire la grandeur morale de l’épistolière du

Cayla devant la douleur. Son article est intitulé Angeli bianchi, [Anges blancs], titre inspiré par un fait de la vie de Barbey d’Aurevilly. Un soir de 1854, Barbey dinait chez la baronne de Maistre. M°° de Bouglon, sa voisine de table, s'aperceyant qu'il risquait de

céder un peu à la tentation de boire.

lui jeta ses gants blancs dans le verre Et lui dit en riant, de sa voix douce et claire : « Je ne veux pas que vous buviez ».

« Vous serez mon Ange blanc », dit aussitôt Barbey d’Aurevilly, qui promit ce qu'on lui demandait et qui tint sa promesse.

M°° Carola Prosperi applique avec raison ce nom très pur à la sœur de Maurice. Eugénie est non seulement l’Ange blanc d’un ami, mais encore celui d’une multitude d’âmes souffrantes. Elle leur trace la règle de conduite qu'elles doivent suivre dans l’accablement du cœur.

L'histoire d'Eugénie est l’histoire toute intérieure d'une âme ardente dont la tragédie est cachée el acceptée d'avance avec résignation. Le froid de la mort est au fond, mais l'âme apparaît limpide et calme parce qu'elle est comme une eau pure qui réflète à sa surface l’infinité du ciel et le frissonnement des arbres verts.

Cette pensée de la femme de lettres italienne est très juste. Elle met en relief, dans une image saisissante, une des grandeurs d’Eugénie de Guérin : l’immensité de sa souffrance d’une part et de l’autre l’admirable force chrétienne avec laquelle elle a supporté son deuil fraternel.