CHAPITRE VII

Les dettes et la succession de Maurice

Difficultés financières de Maurice. — Intervention de Barbey en septembre 1839. — Compromis proposé par Raynaud. — Le contrat de mariage de Maurice. — Intervention d'Eugénie, — L'arrangement des affaires. — Rapports d'Eugénie et de Caroline.

Une des premières préoccupations d'Eugénie pendant ce second séjour à Paris fut le règlement de la succession de son frère, affaire compliquée et ennuyeuse comme toutes les affaires d'argent.

Pour la comprendre dans son ensemble, pour saisir ce qu’elle offrit de délicat et deviner ce qu'Eugénie dut en souffrir, il est nécessaire de se reporter en arrière.

Maurice de Guérin, dans la dernière partie de son existence, s'était trouvé extrêmement gêné au point de vue matériel. Bien que son train de vie modeste n'ait pas été marqué par des dépenses folles ou excessives, il avait connu, plus que n'importe qui, l'incertitude du lendemain. Ses maigres ressources personnelles avaient été loin de suffire aux nécessités quotidiennes. Un rédacteur de comptes rendus bibliographiques et un donneur de répétitions ne tirent jamais grand profit de leur travail; Maurice avait gagné moins que le plus infortuné d’entre eux.

Ses quelques articles de revue lui avaient rapporté si peu que rien.

* J'en ai retiré en tout 24 francs, écrivail-il mélancoliquement à sa sœur le 18 janvier 1835. J'ai publié quatre articles : les deux premiers ont été pour l'essai, Ie Troisième m'a été demandé en guise de souscrip- Lion dans un moment où les affaires du journal allaient mal, et le qua-

trième est celui qui m'a valu les 4 francs. Voilà ce que j'ai rapporté de ma belle campagne dans le journalisme.

Quant aux répélutions, elles lui avaient imposé beaucoup de peines et de fatigues pour un résultat médiocre, Si, pendant quelque temps, elles avaient fourni à sa subsistance, un jour vint où le salaire qu'il en relirait ne fut plus suffisant, Et comme, à cette époque, il n'avait pas à compter sur les envois d'argent du Cayla, le jeune homme, pour subvenir à ses besoins, se vit obligé de recourir à l'emprunt, I le fit d'abord avec l'agrément de Son père. Tout fut arrangé par Barbey d’Aurevilly, Le 27 décembre 1836, Maurice empruntait 1000 francs à un de ses amis, Gaudin de Villaine, qui

lui-même avait été obligé de se les faire prêter par M. Kling, tailleur. Mais qu'est-ce que 1000 francs quand on vit à Paris, alors même qu'on s'efforce de réduire les dépenses au minimum ? La somme fut vite dépensée, et Maurice, de nouveau à court d'argent, se trouva dans l'impossibilité de payer non seulement les intérêts de l'argent emprunté mais encore quelques-unes de ses dépenses ordinaires. Les factures s’accumulèrent.

Comme tant d’autres jeunes gens, Maurice avait complé sur l'avenir. Et, de fait, s’il avait vécu, cela n'aurait pas souffert la moindre difficulté; tout aurait fini par s'arranger. Avant comme après son mariage, il avait reçu de M Martin Laforêt, tante de Caroline, de la manière la plus formelle, la promesse qu'elle acquitterait cette dette. Malgré les dissentiments, elle aurait tenu parole; elle paya même quelques acomptes.

El

Malheureusement Maurice mourut. Le tailleur, inquiet, se demanda si cette mort n'allait pas changer les choses et si M1 Martin continuerait à acquitter les dettes de son neveu, après sa mort comme de son vivant. Barbey, consulté par Kling, lui donna le conseil d’aller trouver la tante pour s'assurer de ses intentions, ce qu'il fit sans tarder. Que se passa-t-il dans cette entrevue entre Kling et M"° Martin Laforêt ? Des paroles aigres-douces furent échangées, au sujet d’un petit compte personnel que M Martin devait et qu'elle voulait payer à part. Le tailleur n’accepta pas, pensant que, si M Martin tenait à la séparation des factures, ce n'était pas pour les payer toutes les deux. Bref, on ne parvint pas à s'entendre.

Lorsqu'il eut été mis au courant de ce qui venait de se passer, Barbey se montra d'autant plus outré qu'il avait donné maintes fois à Kling l’assurance de la solvabilité de son ami. Il écrivit aussitôt à M Martin une lettre longue et circonstanciée, polie et ferme, lui rappelant les promesses du passé et lui demandant, par oui où par non, si elle paierait les dettes du tailleur, Celle-ci, conseillée par son notaire, répondit quelques lignes évasives dans lesquelles Barbey vit un refus, ou, tout au moins, crut comprendre qu'on faisait rentrer cette dette dans la succession. Il prit dès lors la résolution d’aviser la famille de Guérin, et, comme c'était Erembert qui lui avait communiqué la mort de Maurice, ce fut à lui qu'il s'adressa. Il se donna

comme le mandataire de Kling.

*AParis, OMSEPL. 1000.

Mon cher Erambert, je ne connais point personnellement. M. votre père, à mes yeux et par votre position d’ainé vous êtes en réalité le chef de votre famille. C’est pour cela que je viens vous parler d’une affaire sur laquelle la personne qui m'a chargé de vous écrire désirerail connaître vos résolutions...

Caroline, avisée des intentions de Barbey, avait prévenu le coup

et avait envoyé au Cayla de vives plaintes relatives à l'intervention intempestive de M. d'Aurevilly. Sans cette intervention, disait-elle en subslance, vous n’auriez jamais connu les dettes de Maurice.

* Ma tante avait l'intention de [les] payer sans qu'il fût besoin de vous en parler, selon le désir de mon pauvre mari qui pensait que cela

vous ferait de la peine et qui voulait vous l’éviter. (Caroline à J. de Guérin, 31 août 1839.) £

Il est facile de comprendre combien les deux lettres de Barbey et de Caroline, arrivées à quelques jours d'intervalle, jetèrent de l’émoi daps le pauvre castel du Cayla. Rien n’est irritant comme d’agiter des questions d'argent au lendemain d’une mort. D'ailleurs, en quoi consistaient ces dettes ? M. de Guérin avait seulement connaissance de l'emprunt contracté par Maurice à l'égard de M. Gaudin de Villaine, mais ne paraît pas avoir eu le moindre soupçon d’autre chose. La facture impavyée du taille fut, par suite, une révélation

inattendue, Cependant, — et ceci est tout à l'honneur de la famille de Guérin, — il n’y eut pas la moindre hésitation dans l'esprit du

père de Maurice. En son nom, Erembert assura que l’on ferait honneur à celle dette, que tout serait payé, ce dont Barbey se montra satisfait.

Je viens de voir Kling. Il accepte sans hésitation tous les arrangements qui vous conviendront, il en passera par tout ce que vous voudrez... Tout ce qu'il désirait, c'était de savoir à quoi s’en tenir sur la dette contractée par Maurice. 1 le sait à présent, et cela lui suffit. Il a votre parole. (Barbey à Erembert, 24 sepl. 1830.)

Il restait à éclaircir la situation, La chose était d'autant plus nécessaire que Caroline affirmait que les dettes totales de Maurice s'élevaient à 3.472 francs, tandis que Barbey disait : « La somme ne va guère à plus de mille et quelques cents francs; en comptant les deux dettes, 2.000. » La différence était notable. D'où provenaitelle ? Au Cayla, on supposa qu'il devait exister quelques autres dettes que l’on ignorait encore. Dans ces questions d'argent, la vérité se fait jour peu à peu. Comment la savoir ? Comment surtout assurer le paiement promis ?

Pour tirer l'affaire au clair, M. de Guérin eut recours à l’obligeance d’Auguste Raynaud, loujours prêt à rendre service. Précisément, il passait en Albigeois une partie de ses vacances. On profita de sa venue au Cayla pour le mettre, autant qu'on le pouvait, au courant des difficultés pendantes et pour lui réclamer ses conseils et son aide. Il promit tout ce qu'on voulut, mais, avant tout, d'aller s’enquérir auprès de Barbey.

Dès son arrivée à Paris, il nt parole. L'entretien qu'il eut avec l’ancien ami de Maurice ne lui apprit rien de nouveau : Barbey ne fit que lui répéter de vive voix ce qu'il avait écrit au Cayla. De cette

entrevue, Raynaud conclut cependant que le tailleur était accommodant et consentait à accorder tout le temps qu'on demanderait et à recevoir de petits paiements. Raynaud penchait à croire que M°° Martin n’acquitterait pas les dettes de Maurice.

* Ce qu'il y a de plus clair dans cette affaire, c'est, comme je vous l’ai dit au Cayla, que M1 Martin est à court d'argent dans ce moment et que, malgré le projet annoncé de payer cette dette (dette qu’elle aurait payée si Maurice avait vécu), elle aime autant rejeter le fardeau sur vous. (Raynaud à J. de Guérin, 11 nov. 1839.)

Raynaud n'avait eu jusque-là avec Caroline et sa tante que des rapports peu nombreux. Il ne crut pas pouvoir intervenir directement, au moins tout de suite, auprès d'elle, au sujet de cette affaire. Les visites qu’il leur fit, les lettres qu'il leur adressa restèrent dans le vague; la question fut à peine entamée. Prenant un moyen détourné, il chercha à savoir quelque chose par l’abbé Buquet, qui se trouvait, en effet, au courant. L'opinion de l’ancien directeur de Maurice était que ces dames n'auraient parlé de rien sans l'intervention malencontreuse de Barbey, qui les avait amenées à confier leurs affaires à un homme de loi. Celui-ci les avait mises en garde contre le contrat de mariage « qui pouvait les ruiner » et les avait poussées à faire un inventaire.

De telles déclarations, venant d'un prêtre respectable, profondément attaché à Maurice et à sa famille, engagèrent Auguste Raynaud à aborder l’affaire avec Caroline et M Martin. L’entrevue qu'il eut avec elles à ce sujet lui produisit la meilleure impression.

* J'ai vu ces dames avant-hier; il n’est rien de tel que de parler pour s'entendre. Il n’y avait que des malentendus. Caroline m'a dit un mot que je veux vous répéter : « Je ne verrai plus M. d’Aurevilly. Il est cause que j’ai révélé un secret de mon mari qu'on n'aurait jamais connu sans lui. » J'espère que tout s’arrangera pour le mieux. Me Martin m'a autorisé à aller voir son avoué et son notaire; je le ferai au premier jour. (Raynaud à J. de Guérin, 4 janv. 1840.)

11 semblait donc que tout allait s'arranger sans tarder. D'autant que Barbey ne paraissait plus rue du Cherche-Midi; on lui avait fait comprendre, à son grand déplaisir d’ailleurs, que sa présence était inopportune et peu agréable. Mais les questions d'argent traînent d'ordinaire en longueur, lorsqu'on les confie à des hommes d’affaires. C’est ce qui arriva pour le règlement de la succession de Maurice. Le notaire de Me Martin était un homme expert, pour qui un acte en bonne et due forme valait mieux que toutes les meilleures intentions et les plus belles paroles du monde. T1 laissa entendre à la tante de Caroline que le contrat de mariage pouvait tourner au détriment de sa nièce.

D'après la teneur du contrat, passé le 14 novembre 1838 pardevant M° Pierre-André Andry et son collègue, notaires à Paris, Mau-

rice de Guérin et Caroline de Gervain s'étaient mariés sous le régime de la communauté des biens (Art. 1), d'où étaient exclues les dettes el hypothèques dont pourraient être grevées les successions, donalions ou legs qui pouvaient leur échoir (Art. 11). Les futurs époux s'étaient donné respectivement connaissance de leurs apports actuels en fortune; mais il était convenu, comme condition de leur mariage, qu'il n'en serait donné aucun détail et qu'on ne leur attribuerait aucune valeur, attendu que tout ce qu'ils pouvaient posséder à ce moment devait Lomber dans la communauté (Art. HI). La communauté se conrposait de leurs apports, du revenu présent et à venir de ces apports, mais non de ce qui pouvait advenir dans la suite, paï succession, donation, legs... (Art. IV). Chacun des époux pouvait remployer pour son compte les biens propres aliénés pendant le mariage (Art. V). Caroline et les siens avaient la faculté de renoncer à la communauté et de reprendre, franc et quitte de dettes, tout ce qui serait advenu pendant la durée du mariage par succession, donation ou legs (Art. VD. Enfin, Caroline et Maurice s’étaient- fait donation l'un à l’autre (1), et, au survivant d’entre eux, de la moitié de tous les biens, qui se trouvaient appartenir au premier mourant d'eux el en composer la succession, sans être tenu de donner caution ni de faire emploi, mais à la charge de faire bon et solide inventaire (Art. VIT).

Le notaire fil ressortir que, puisque Maurice était mort ab intestat et que son apport dans la communauté était de 3.750 francs provenant de la dot de sa mère, 1l revenait à sa veuve la moitié de cet apport, soit 1.875 francs. Il prétendit, d'autre part, que les dettes d'avant le mariage n'étant pas signalées dans l’acte retombaient sur la famille de Guérin (2).

Devant la complexité de la situation, M. Raynaud, en esprit de, conciliation, proposa un compromis : que chacune des parties prenne l'engagement de ne rien réclamer à l’autre. Au Cayla, on comprit tout de suite que, si Caroline acceptait ce règlement, elle renoncerait par le fait à ses droits sur la succession de Maurice. C'était aller au-devant des désirs de M. de Guérin. Il souhaitait, en effet, que la part de son fils ne sortit pas de sa famille. Rien de plus naturel de la part d'un père soucieux de l'avenir de ses enfants. Aussi accepla-t-1l la proposition de M. Raynaud sans faire la moindre réserve. À Paris, il n'en fut pas de même. Caroline voulait bien, sans doute, consentir à la renonciation demandée, mais M Martin y nuit une condition, à savoir que la famille de Guérin se chargerait des dettes de Maurice qui, réunies, se montaient à 4.000 francs.

(1) Code civil, 1094, 2e alinéa. Quolité disponible entre époux.

(2) C'élait, semble-t-il, une interprélation contestable de notaire. L'article 1409, 1°, est formel. D'ailleurs, un vieil adage dit : « Qui épouse le corps épouse les dettes ». IT aurait fallu, entre Maurice et Caroline, une clause spéciale entre eux, une clause de franc et quitte.

LES DETTES ET LA SUCCESSION DE MAURICE : ik

La prétention n'avait rien d’exorbitant : elle était juste. C’est de là pourtant que surgirent les difficultés.

M. de Guérin, qui avait compté sur la fortune et sur la générosité de Caroline se demanda pourquoi sa belle-fille refusait d’acquitter les dettes de Maurice. Quant à lui, il ne voyait pas la possibilité de payer lui-même une pareille somme. Ses ressources étaient modestes. [l ne possédait pas d'argent liquide. Les maigres revenus qu'il üirait chaque année de son domaine étaient variables, selon les récoltes. La dette de son fils lui paraissait énorme: il ne savait vraiment comment y faire face. Pour se libérer, il faudrait vendre. Mais que vendre ? Les moulins, il est vrai, se paieraient vingt mille francs environ. Qui sait pourtant si celte vente forcée ne porterait pas tort à Erembert au moment de son mariage ? Cruelle anxiété pour un père. Son état d'âme s'explique facilement, non moins que le désir, chez M Martin, de sauvegarder les intérêts de sa nièce.

Dans l'espoir d'arriver à une solution amiable et rapide, M. Raynaud soumit le contrat à l'examen plus approfondi d’un «habile homme de loi » qu'il chargea d'étudier l'affaire dans son ensemble. De cette consultation, il résulla premièrement que, si la communaulé élait grevée de dettes au moment du décès de Maurice. la moitié incombait aux héritiers de ce dernier. D'autre part, on découvrit que Maurice avait donné à sa femme «une autorisation de commerce », en sorte que la responsabilité des héritiers de Guérin se trouvait, de ce fait, engagée dans les affaires de Caroline. Au cas de revers, ils en répondaient sur leur fortune. Toutes choses examinées et pesées, l'homme de loi consulté fut d’avis de répudier purement et simplement la succession de Maurice. En tout cas, il devenait absolument nécessaire de connaître exactement la situation pécuniaire de Caroline et l’état de ses affaires aux Indes.

La situation apparut si angoissante qu'Eugénie, invitée par Me de Sainte-Marie à se rendre auprès de M de Maistre, ne crut pas pouvoir accepter tout de suite cette invitation. Son devoir étail de rester au Cayla à côté de son père pour l'aider de sa présence el de ses conseils dans ce moment critique. Elle le dit sans détour à sa «mère adoplive »

* Une affaire, une triste affaire, nécessite absolument la présence de loute la famille au Cayla. Je ne voudrais pas vous en parler, ma chère maman, car vous avez assez de vos peines, et que cela me désole d’exposer des chagrins quand je voudrais offrir des consolalions. Mais n'avonsnous pas imis nos peines en commun?) El puis, quoi qu'il en coûte, je dois vous dire ce qui m'empêche de venir.

Sans doute, vous ne le penseriez pas; vous ne vous douteriez pas que, par suite toujours de ce malheureux mariage, tout notre avoir peut se trouver compromis. Ce bon M. Raynaud, qui est chargé de nos affaires auprès de ma belle-sœur, vient d'apprendre cela d'un notaire et nous dit que, pour éviter ce malheur, il n'y a d'autre moyen que de répudier la succession de Maurice. Désolante démarche! Devant un tribunal décla-

rer qu'on ne veut rien accepler du pauvre héritage d’un frère, n'est-ce pas déchirant? Et c'est ce qu'il faut subir pour se sauver des chances d’une ruine, Qui se douterait de telles choses ? et que, par suite d’une autorisation de commerce donnée par mon pauvre frère à sa femme, les créanciers de celle-ci auraient droit de s'en prendre à nous comme hériliers avec elle ? Ces malheureuses affaires sont entre les mains d’un habile homme de loi, qui, j'espère, nous sauvera du naufrage, mais c’est d’une longueur infinie. Voilà neuf mois que cela traîne. Nous n'avons vu le bel endroit qu'à présent, celui où nous nous trouvons englobés, ce qui ne serait cependant qu’au cas de revers de ces dames, ce qui n’est que trop à craindre en commerce. Dieu veuille les en préserver et que, délivrés de nos embarras, je puisse quitter ma chère famille du Cayla

pour ma chère famille des Coques! (4 M de Sainte-Marie, 7 mai 1840.)

Les choses restèrent longtemps au même point. Elles traînèrent même tellement en longueur qu'Eugénie se décida de répondre à l'appel de M" de Maistre, Il fut décidé, dès lors, d'attendre son arrivée à Paris pour la solution définitive.

Pauvre Eugénie ! Qui ne la plaindrait de la voir impliquée dans une pareille affaire à laquelle elle ne pouvait se dérober ! La question était des plus délicates, comme toutes ces sortes d’affaires d'argent où sombrent généralement les réputations Les plus solidement établies. Heureusement, elle avait le sens de l’équité. Par bonheur également, elle eut pour guide et pour conseiller son excellent cousin Auguste Raynaud.

Après avoir longuement conféré avec lui, elle le pria de vouloir rester comme par le passé le chargé d’affaires officiel du Cayla, au moins auprès du notaire. Puis, elle demanda à son père, avant toute autre démarche, de consentir à payer les 600 francs qu'il devait personnellement à M Martin depuis 1838, ce paiement devant fournir à, M. Raynaud une excellente occasion de reprendre la question du contrat. « Vendez le bois pour avoir l'argent nécessaire. »

Ce que souhaitait Eugénie, c'était de savoir S'il n’y avait pas des dettes imputables à la communauté qui retomberaient sur la famille de Guérin. Ne parlait-on pas de plus en plus de mauvaises affaires de ces dames ? Ne disait-on pas que la lante se disposait à aller à Bordeaux, pour négocier son départ pour les Indes sur. un navire dont elle connaissait le capitaine ? Mais il fut impossible de faire la lumière sur ce point.

* Auguste est allé Trouver le nolaire de ces daines qui a remis une note définitive et qui ne finit rien, puisque nous demeurons chargés des dettes sans spécification, et sans garantie de la part de Caroline pour celles de la communauté en fait de commerce dont nous serions responsables comme hériliers. Ces dames trouvent fort mauvais qu'on n'’agisse pas ici de confiance et sur leur parole qu'il n’y a point de dettes. Auguste a beau dire qu'en fait d'actes on ne transige que sur les faits matériels, on le renvoie au sentiment, à l'honneur. Inconcevables femmes! Nous n'en finirons jamais qu'en agissant de par la loi, ce qui sera rompre à

jamais. Caroline se désisterait des droits qui lui reviennent: c'est la seule concession, ‘qui n'est pas immense. Auguste reverra encore le notaire qui devait recevoir de nouvelles instructions. (A son père, avril 1841.)

Amener Caroline à donner des précisions sur l’état de sa fortune était pour Eugénie le seul point importänt. Quant aux dettes de Maurice, celles d'avant le mariage, elle n'eut aucun doute à leur sujet. C'était bien sa famille et sa famille seule qui devait les acquitter (1). Elle s’efforça en conséquence d'amener son père à se résoudre à l’inévitable, Les lignes suivantes montrent avec quelle fermeté et quelle douceur tout à la fois elle sut lui marquer son devoir.

* Auguste nous prêterait la somme totale. Mais il vous conseille comme moi de vendre les moulins. C'est un moyen violent, le seul néanmoins pour nous débarrasser de nos dettes. La seule chose à laquelle on peut s'arrêter, c’est que ça peut faire tort au mariage d'Erembert. Auguste pense au contraire, et qu'il vaudra mieux alors montrer clair et net sa position et ne pas établir la dot d'une femme sur des dettes. Et il sera évident, pour ceux qui savent que vous en avez, qu’en vendant vous les acquittez.

Mon cher papa, ce que je vous dis là m'est bien pénible, mais faut-il, quoi qu'il en coûte, vous instruire de ce qui se passe et qu'il n’y a pas moyen de reculer devant la nécessité, celle de payer ces dettes de Maurice. Nous passerions pour des gueux ou des gens sans honneur. I m'est trop pénible d'entendre un misérable tailleur, chargé de famille, me dire : « Je suis pauvre, je ne puis plus attendre. Quand serai-je payé ? » Je vendrais plutôt mes dents que d’en rester là. TÔôt ou lard, d’ailleurs, il faudra payer. Ces dettes sont en dehors des affaires du mariage et ne regardent nullement ces dames. Nous ne pouvons pas les obliger à s’en charger, seulement d'une partie du mémoire de Kling, qu'elles ont acquitté d’ailleurs. (A son père, avril 1847.)

Cet exposé si clair était de nature à ôter toute indécision au Cayla. Il n’en fut pas malheureusement ainsi. M. de Guérin voulait, avant de rien conclure, être complètement rassuré. Il faisait sans cesse de nouvelles propositions, parlait de faire intervenir tout le monde et songeait même à répudier l'héritage de Maurice. Le conflit devenait donc plus aigu que jamais. Eugénie, qui ne cessait de jouer le rôle de pacificatrice, reconmandait la discrétion.

* [nutile de faire intervenir M. Buquet, ni qui que ce soit, dans nos affaires avec ces dames. Il s’agit d’un point trop délicat et secret, celui de leur position restée cachée même au mariage. En avoir l'évidence sera, je crains, impossible. Il faudrait pour cela ouvrir leur portefeuille, car qui peut indiquer leurs dettes? Le commerce n'a pas de bureau des hypothèques. C'est une affaire de crédit. Je ne pense pas que papa doive parler de ces questions aux hommes d’affaires du pays. Cela ferail du bruit. (4 son père, jeudi saint 1841.)

Elle demande aussi de faire confiance à Raynaud et de ne pas se

(1) Eugénie juge en femme d'honneur plus que selon là loi. Quand on se marie, on ne porte pas de dettes à une femme.

plaindre des retards inévitables apportés à la solution, C'est la conciliation qu'elle prêche toujours. Ayant appris même que M°° Martin se proposait de réclamer l'argent avancé à Erembert pour son voyage à Paris, elle dit qu'il faut se soumettre et regarder l’argent prêté comme un emprunt forcé. Elle ajoute ensuite

* Nous ne serons pas ruinés après tout. Si notre frère eût vécu, il eût eu plus que ce que nous payerons pour lui. Gardons-nous de lui en vouloir, le pauvre enfant, qui à d’ailleurs Lant souffert de gêne dans cette vie qui nous semble de profusion. Il faut connaitre Paris pour comprendre cela. Plaignons même ces dames qui sont, je crains, à la débâcle. (A Marie de Guérin, 22 mai 1841.)

Cette dernière supposition n'était que trop vraie : une suite de malheurs avait fini par ébrécher largement la fortune de Caroline. En des temps plus heureux, la veuve de Maurice aurait accepté d’alléger les charges de sa famille du Cavyla et de se charger des dettes de Maurice; elle ne le pouvait plus. M. de Guérin finit par le comprendre, et sa délicatesse naturelle, jointe aux instances d'Eugénie, contribua à lui faire donner tout pouvoir à Raynaud, qui dut en passer, sauf quelques modifications de détail, par la solution proposée par M° Lebaudy, notaire de ces dames. Caroline, sans révéler l’état dé sa fortune, prenait l'engagement de ne rien réclamer pour son compile.

Tout finit donc par s'arranger sans brisement, à la satisfaction de tous, Le 26 juin, Caroline faisait au greffe du tribunal civil de la Seine la déclaration suivant laquelle elle renonçait à la communauté d’entre elle et son mari et à la donation résultant en sa faveur du contrat de mariage ». Deux jours plus tard, ‘elle signait avec Auguste Raynaud un sous-seing privé mettant fin àux affaires: les dettes de Maurice restaient à la charge de la famille de Guérin; Raynaud se chargeail d'avancer les sommes nécessaires.

Eugénie annonça en ces termes, quelques jours plus tard, la conclusion de cel accord :

* Nous avons causé [avec Raynaud] des affaires d'ici, enfin terminées. Tracas de moins. Cela fait faire bien des pas à ce bon cousin. Ma présence n'a pas été de trop pour les décisions, Auguste n'osant pas toujours prendre sur lui les responsabilités. Il nous en coûtera, en tout, près de quatre mille francs, mais encore vaut-il mieux accepter cela qu'un procès el des risques pour l'avenir. J'ai eu peine de tout cela et à cause de vous, mon cher papa, toujours dans les malheurs. (A son père, >> juillet 1841.)

Si la solution à laquelle on avait abouti était onéreuse pour les Guérin, C'était la plus honorable pour eux, et, il faut bien le dire, la seule sortable pour les Gervain dont les affaires allaient de plus en plus mal. :

Eugénie, une fois la signature de Raynaud donnée, s’efforça de faire accepter l'accord sans esprit de retour par son père.

Si Quand vous verrez Auguste, il vous donnera le détail des affaires, conclues définitivement, comme je crois vous l'avoir dit. Inutile de revenir là-dessus. Quelque fâcheux que ce soit pour nous, il n'y à pas eu moyen de faire autrement, à moins d'en venir à la répudiation, chose extrême et d'un mauvais effet pour la mémoire de Maurice et pour nous. Cachons ces tristes choses. En un mot, toutes les dettes nous restent, le compte du tailleur avant et après le mariage. Ce n'est qu'à ces conditions que Caroline à fait abandon de ses droits qui couvrent à peu près les habits. Les autres dettes qui précèdent le mariage ne peuvent regarder que nous. Dans cela est compris mille francs une fois et puis deux cents à M. Gaudin, quelque chose à un botlier, les frais du notaire. Cel homme ne ment pas en exposant des avances pour le tailleur. Kling lui-même m'a dit que ces dames l’envoyaient toujours au notaire. Il y en à pour cinq ou six cents francs que ces dames reportent sur nous. Maurice n'avait payé que peu de chose, r8o francs, je crois... C'est oubli de ma part d'en parler, comme il peut m'arriver pour d'autres choses. C'est Auguste qui paiera au mois d'août et au mois d'octobre. Il à de l’argent à placer, et il aime autant que ce soit sur vous que sur la banque, sans compler le plaisir qu'il a de vous obliger. Quant aux six cents francs de Me Martin, vu la tournure des choses, nous n'avons pas cru pressant de les payer, pas plus que le reste à Eran. Je comptais bien que la tante aurait écrit à ce sujet de Bordeaux. Voyez-vous, ces pauvres femmes sont à bout, je crois, de leurs ressources après leurs dépenses folles. (À son père, 30 juil. 184r.)

Une autre fois, elle en parla encore, mais ce fut pour déclarer qu'elle n’y reviendrait plus.

* Auguste vous éclaircira entièrement l’histoire des affaires. Aussi je n'y touche plus. Laissons l’aride. (A Marie de Guérin, fin août 18471.)

Entre temps, M Martin Laforêt, peu après avoir réglé les affaires de sa nièce, s’embarquait à Bordeaux pour les Indes." Au moment du départ, elle adressa, de Cordouan, à Marie de Guérin une lettre amicale. )

Par la force des choses, durant toute cette période de négociations laborieuses, les relations d'Eugénie et de Caroline manquèrent d’intimité. Pendant son second séjour parisien, Eugénie parut rarement à la maison indienne. Ce n’est pas à dire qu'elle ne fit les visites de convenance.

* Enfin, j'ai vu Caroline deux fois déjà, d'abord avec Félicilé, et hier seule, en passant de chez la sœur d'Yversen. La bonne sœur m'a beaucoup parlé du passé, de son attachement pour Caroline qu'elle admire. C'est, en effet, un modèle de vertu, ne vivant que chez elle et à l'église. Sa santé est comme je l'ai toujours vue, bonne mais délicate; Charles, oras comme un santon, faisant de la musique, Sa tante esl fort changée et n’a que des yeux au visage. On voit qu'elle a beaucoup souffert. (4 son père, 3 fév. 1841.)

Il lui faisait peine de revenir dans ce lieu si plein des souvenirs de son frère.

* Cette maison m'est si triste à voir qu'y aller m'est une peine plus grande encore que n'y aller pas. (A Marie de Guérin, 16 fév. 1841.)

Cependant elle accepta deux invitations à diner où elle rencontra Louise Boudon qui deviendra Ja femme de Charles de Gervain. Dans la seconde, qui eut lieu le mardi saint, elle se trouva en agréable compagnie, — il y avait Fanny la bretonne, M. Augier, Billy, une cerlaine comtesse de Boisset se disant parente avec la famille de Lisle, — et elle crut remarquer qu'on s'était amendé des jugements téméraires.

C'était assez pour élablir un peu plus de cordialité entre les deux belles-sœurs. Eugénie, mise au courant des malheureuses affaires de l'Inde, plaignit sincèrement Caroline. Et quand, autour d'elle, on s’étonnait de voir Caroline rester seule avec son frère pendant le séjour que sa tante fit à Bordeaux, elle prenait sa défense.

* Tout le monde trouve étrange que Caroline, si jeune et si jolie, reste seule pendant l'absence de sa tante, sous la seule protection de son frère. Cela paraît assez naturel. Mais personne ne connaît au fond cette jeune femme si mûre, si sérieuse, si retirée dans sa vie pieuse, sauvegarde qui en vaut bien une autre. (A Marie de Guérin, 6 mai 1841.)

Malheureusement, le règlement des affaires entrant alors dans sa période aiguë, Eugénie se vit dans la nécessité de se tenir de nouveau à l'écart, quelque gracieuse que fût Caroline. Elle prétexta une grippe pour éviter les visites à la rue du Cherche-Midi. Ce qui l’ennuyait d’ailleurs, c'était de ne pas pouvoir parler comme elle l’aurait voulu de Maurice avec celle qui avait été sa femme. Elle n'osa pas la mettre au courant de la publication qui se préparait. Caroline n'avait-elle pas traité d’impertinente folie une lettre de La Morvonnais que le Servant breton finissait, il est vrai, en demandant à la jeune veuve la permission de l'aimer ? à

Après la conclusion de l'accord et l’embarquement de M Martin, les visites recommencèrent. Caroline était restée à Paris à cause des affaires pour Les Indes, et à cause de Charles, qui gagnait sa vie en jouant du violon dans les concerts. Eugénie comprenait bien que ses relations ne seraient jamais pleines d'amitié, mais ne pouvait s'empêcher d’être sensible à la façon affable dont elle était accueillie. Elle se montra pleine d'admiration pour sa vie pieuse.

* J'ai vu Caroline plusieurs fois depuis son retour de Bordeaux. Elle m'a parlé du regret de ne pas l'avoir écrit. Je lui ai dit que, puisqu'elle avait écrit à papa, c'élait suffisant. Tout est chez elle comme de coutume. Sa vie se passe en prières el en bonnes œuvres. On peut l'appeler la sainte. (A Marie de Guérin, fin août 184.)