BUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

Oh ! le curieux salon que celui de là baronne au commencement de l’année 1841 !

Sans parler de Lacordaire qui ne vient qu’en passant pour affaires spirituelles, sans parler même (Sinon pour la inentionner) de cette foule amorphe de visiteurs qui «se ressemblent par le commun el la monotonie », on y voit circuler les personnages les plus divers el les plus inattendus. C'est tout un monde d'anciens hommes politiques, de littérateurs, de femmes aimables et de curieux docteurs.

Parmi les politiques, signalons M. de Damas, ancien gouverneur d'Henri V, bien attaché à la baronne. Signalons aussi M. de Neuville, ministre de la marine sous le ministère Martignac, que la Révolution de Juillet à fait rentrer dans la vie privée. C'est « un homme aimable d’une bonté infinie, dont la conversation à bien des charmes mais en à eu encore davantage, car il a bien 76 ans ».

Au nombre des hommes de lettres, citons d’abord M. d’Aurevilly, qui accourt dès l’arrivée d'Eugénie et de la baronne. Impossible de mettre en doute son amitié, mais, mon Dieu, comme ïkest changé ! « C’est notre Maurice mourant, tant il lui ressemble en pâleur et en maigreur » (A son père, 18-janv. 1841), Rédacteur aux Débats, Barbey travaille de toutes ses forces à se créer une position auprès du nouveau ministère Guizot el se sent encouragé dans son entreprise par le succès de «ce petit Lefebvre, déjà quasi-gouverneür de Buenos-Ayres », M"° de Maistre le reçoit avec distinction, l'invite à dîner et trouve un peu de distraction dans sa conversation originalé et piquante. Pourgla remercier, il lui apporte son roman, l'Amour impossible, chronique parisienne scandaleuse qui cause beaucoup de peine à Eugénie.

* I] vient de paraître un livre, objel pour moi d’une longue attente déçue par le mal qu'on dit de cet écrit. Je ne sais s’il en reviendra gloire à son auteur, mais jamais gloire que j'aime, celle que j'avais pensée, et ce n'était pas de ce qui peut couronner une œuvre morale. Je savais que ce devait être un roman, genre de production qu'on pourrait appeler les champignons de l'esprit. Mais l’Amour impossible est un champignon corrompu, une forme élégante du vice. On laisse ce livre avec effroi et tristesse. C'est ma première impression, à la première lecture, à la première vue de ce beau monstre, de ce corps sans âme de Me de Gesvres, taillé, sculpté comme un Astarté sculpteur eût su faire. Que dire de cela, que dire du reste, que: dire de tout? Cetle œuvre n'est, d'un bout à l’autre, que malérialité païenne, On dit que c'est pris sur nature. Horrible monde qui produit de Lels personnages ou les fait inventer! De toutes façons, c'est un malheur quand ils paraissent et il les faudrait mettre hors de la société. Je fais grâce aux personnes, mais les remords, mais les livres sans foi ni loi, il les faudrait traiter comme ces Gaulois accusés de calamilés et qu'on enterrail vifs à Rome.

Oh! qu'est-ce que je vous dis là, mon ami? Maïs qu'avez-vous fait là qui m'afflige ? Vous pouviez si mieux faire, même dans ce genre léger, avec votre esprit gracieux, fleuri, varié, diapré. Je m'étais figuré une création charmante, EL encore je regretterais de vous voir dans la foule des romanciers où, quoique votre distinction vous suive, elle n’est pas

à sa place, ni votre intelligence employée dignement. Le haut talent est un sceptre qui doit régir et non badiner. (Sur une feuille volante, 4 mars 1841.)

Cette appréciation sévère, — excessive même pour les romans en général, — n'a pas été probablement connue de Barbev. Elle

prouve, du moins, qu'Eugénie cherche à être utile à l'âme de son ami égaré. Elle fait même prier pour lui.

ea *

Remplie de confiance en la puissante et bonne Vierge, je viens vous supplier de recommander aux prières de l'Association à son Sacré-Cœur la conversion d'un jeune homme sans aucune croyance, el dont l'esprit supérieur exerce une malheureuse influence sur un grand nombre d'amis et dans le monde, où il vit beaucoup. (Sur une feuille volante, sans date.)

Barbey cependant paraît de plus en plus dans le salon de M°° de Maistre, et traite activement avec Eugénie de la publication des OEuvres de Maurice, ainsi que nous le verrons bientôt. Au mois de mai, sa santé est suffisamment rétablie pour lui permettre d'aller sur le terrain séparer deux de ses amis qui allaient se battre en duel. On s'occupe de son mariage avec une belle fort riche qui recherche un mari plus spirituel que fortuné.

Parmi les littérateurs qui fréquentent l'hôtel Sully, mentionnons encore Paul Quemper, et un certain M. Remy, c’est-à-dire les premiers de ceux qui vont former le groupe guérinien à ses débuts. On attend aussi Sainte-Beuve et Andryane.

Entre toutes les amies de la baronne, Eugénie remarque principalement la charmante Sophie de Rivières, «femme distinguée” d'esprit et de raison » qui déteste franchement Barbey. Ce dernier le lui rendait bien. Il à laissé d'elle un piquant portrait dans les Lettres à Trebulien.

[Nous ne pouvons plus compler pour la diffusion des Reliquiæ sur] la fameuse Sophie de Rivières dont il à été tant question entre nous. Mon cher, elle est morte tout à coup, en trois jours, d'une fièvre pernicieuse à laquelle les ignorants qui l’entouraient n'ont rien compris! Elle à fermé des yeux qui, quoiqu'elle ne fût vieille que comme fille el non pas comme. femme, avaient de liquides et frais éclairs encore, mais qui devaient être fatigués de leurs rotations enragées, car si J'ai vu fourner, comme on dit, la prunelle, ç'a été à cette dévote-là !... Au fond, elle donnait trop dans le bel esprit, elle avait trop de fusin bleuâlre au bout de ses jolis doigts pour que je me sentisse beaucoup de goût pour elle. Mais, quand il s'agit de Guérin, j'avoue mon affreux égoisme et je la regrette. Elle nous aurait servis. Elle aurait embouché une trompette haute comme elle, et elle l’eût sonnée aux quatre coins des salons de Paris, et, comme l'Archange du Jugement, elle en eût réveillé les cadavres? C’est une Renommée que nous perdons. (Barbey à Trebulien, 1 avril 1854.)

Du groupe des médecins, — assez nombreux, car on sait avec

quelle facilité la baronne passe de l’un à l’autre, — se détache en relief M. Hervey en qui la famille de M"*° de Maistre a grande confiance et qui fut mis impitoyablement de côté par sa capricieuse malade.

Mais le plus curieux, le plus énigmatique, le plus étrange des docteurs qui gravitent autour de M”° de Maistre, c’est l’aventurier qui se donne comme Louis XVIT et se fait appeler baron de Richemont et duc de Normandie. /

Il s’est présenté un singulier guérisseur, un prince, un Toi, le Dauphin ressuscité du Temple, ce Baron de Richemont, prisonnier avec Pellico, chef des sauvages en Amérique, médecin dans l'Inde et je ne sais quoi à Paris. 11 est partout, il fait tout, entend tout, comme le Solitaire,

et surtout nous amuse par ses récits tout chamarrés d’anecdotes. Nous avons eu trois fois trois longues visites, où le temps de ma foi n’est pas venu sur la royauté du royal visiteur. Ce qui est frappant seulement,

c’est une singulière ressemblance de profil avec Louis seize. (A Marie de G., mars 1847.)

Eugénie, qui le nomme le Prince, n’a qu’une médiocre confiance en lui.

* [Il] me possède plus, je crains, le pouvoir de guérison des rois, ses aïeux, qui touchaient les écrouelles. Il n'aurait pas ici tant à faire, el on ne lui demande que de guérir une gastrite. (Id.)

Le Prince, d’ailleurs, n’est pas sûr de sa science médicale, car il va consulter une somnambule rue Saint-André-des-Arts au sujet de sa malade. Mais ses discours hâbleurs intéressent M®° de Maistre, sont pour elle une piquante distraction; et le Prince prend sur sa malade un véritable ascendant qui se traduit dans ce tempérament bizarre par une certaine amélioration.

Les parents de la baronne ne croient pas au duc de Normandie.

* Je veux comme vous, ma chère Eugénie, me donner l'espérance d'espérer ! Maïs je vous avoue que je ne puis croire que ce soit à ce soidisant Louis XVII que nous devons un peu d'amélioration dans l'état de ma fille, à moins que tant d’absurdités ne finissent par la faire rire et oublier un moment les réflexions douloureuses dont la continuité de ses souffrances à été la suite... Je vous avoue, ma chère Eugénie, que je ne puis considérer les intrigants qu'avec des réflexions fort peu en harmonie avec leur industrie plus ou moins spirituelle; et ce due de Normandie finira par ennuyer ma fille après lui avoir servi un moment de distraction, car son pouvoir sur les gastriles doit ressembler à celui qu'il a en France, quoi que lui en fassent dire ses illusions, je ne veux pas dire mensonges. (Me de Sainte-Marie à Eugénie, 17 mars 1841.)

Sans être aussi pessimiste, Eugénie rit volontiers de ce singulier guérisseur ou, du moins, en parle sur le ton badin et ironique dont elle s’est servie autrefois à propos de Brandouin, le mauvais poète des Montagnes. Voici, par exemple, ce qu’elle écrit, à ce sujet, à

son père, en réponse à des craintes vraiment exagérées.

Notre prince vous paraît donc fort suspect et vous ne voudriez pas me

savoir avec lui dehors ni dedans. Et cependant nous nous touchons la main, comme de bons amis. Il a l'air si france, si loyal, si bon, qu'on croit tout ce qu'il veul, quoique ce ne soit pas tout ce qu'il est peut-être. Quoi qu'il en soit, il ne demande rien. I est reçu d’ailleurs chez les sommités royalistes, entre autres M. de Neuville et La Rochejacquelein, M. de Sainte-Marie le trouve extrêmement remarquable, d’une politique haute et habile, et lui promet de le servir s’il devient roi. Autant vaudrait que Philippe; et, larron pour larron, j'aime autant celui-ci. Au moins ne volerait-il pas sa famille. Je vous proteste qu'alors vous seriez maire. (4 son père, 8 avril 1841.)

Ce dernier trait a dû sûrement dérider et tranquilliser le timide M. de Guérin.

Au mois de mai 1841, le baron de Richemont quitte Paris pour se lancer dans de mystérieuses aventures. Eugénie trace de lui à celte occasion un nouveau portrait, non moins piquant que le précédent.

* Notre prince va quitter Paris, et, pour adieux, il vient dîner avec nous. Que je voudrais vous le faire voir ! Comme sa mine est séduisante, et comme néanmoins on l’oublie promptement, et comme on y croit peu dès qu'il n’est plus là avec son prestige pour se soutenir ! Il laisse à l’appui, à chaque visite, un las de papiers aussi croyables el incroyables que sa personne. Les uns disent qu'il à fait des farces à Lyon. On lui attribue des faits qui n'ont rien de royal. Lui-même en parle comme de calomnies gouvernementales. C'est un tissu de vie la plus étrange et la plus curieuse. On vient ici pour le voir, car il ne se répand guère dans le monde et ne donne pas son adresse. M. de Maistre l’a par faveur et pour qu'en cas de trouble nous puissions le trouver, nous promettan! des sauf-conduits. Ce qui est irès croyable. Rien ne bouge qu'il ne soit du mouvement. Il aboutit à tout. Une dame de nos connaissances ayant à faire à l’ambassade d'Autriche s’est adressée au duc et, par son intermédiaire, a eu prompte et gracieuse réponse. N'est-ce pas singulier ? Je vous parlais de trouble, c’est qu'il annonce le renversement de Philippe pour la Restauration avec Henri V, ce qui pourrait bien être Lôt ou tard. Mais probablement nous serons loin de la capitale alors, et ce sera pour nos amis que servirait sa protection s'il en a. Tout cela est peu clair. Ce qu'il y a de plus évident, c'est que ce personnage est une piquante distraction pour notre malade qui a vraiment besoin de choses extraordinaires, tant les ordinaires sont usées pour elle. (A Marie de G., 5 ou 6 mai 1841.)

Dans le salon de M"° de Maistre, Eugénie règne presque en maitresse. Impossible, en effet, de ne pas remarquer le nous qui revient à et là sous sa plume : « Nous ne recevons pas un journal... Si nous allons bien, nous aurons M. Andryane et M. Sainte-Beuve. » Eugénie est tellement unie à son amie et possède si bien sa confiance qu’elle s’identifie avec elle.