RBUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

les précieux manuscrits et le Livre Vert arrivé d'Amérique. M. d'Aurevilly n'a rien reçu, ce qui me met en peine sur le sort de ces envois que

Quand me sera-t-il donné... de lire l'Universilé Catholique et de posséder ces copies que vous vous donnez la peine de faire? C'est vraiment beaucoup de travail, beaucoup trop, et si cela vous fatigue, vous feriez mieux de m'envoyer les. originaux qu'une fois transcrils je vous renverrai fidèlement. (4 La Morvonnais, 20 fév. 1847.)

Personne ne s'y trompera : la dernière phrase est inspirée par Barbey, qui n’a dans La Morvonnais copiste qu’une confiance médiocre.

La sœur de Maurice s'adresse en même temps à M. l'abbé Buquet, non seulement parce qu'il délient quelques papiers curieux, des premiers temps de Stanislas, mais encore parce que son intervention auprès de Caroline pourrait décider la veuve de Maurice à livrer les manuscrits de son mari qui lui restent.

Les démarches d'Eugénie sont couronnées de succès. L'abbé Buquet promet son concours. Quant à La Morvonnais, il répond que son envoi ne tardera pas, mais qu'il ne tient pas à se dessaisir, même pour quelques jours, des autographes. La réponse, tout en n’accordant pas complète satisfaction aux désirs de la sœur de Maurice, n'en est pas moins pleine d’espérances.

* Je veux... vous tirer de doute relativement aux manuscrits de notre bien-aimé Maurice. Ils sont tous entre mes mains, et vous en recevrez, avant peu de jours, une copie sur laquelle j'accomplis un petit travail dans l'intérêt de la gloire de notre cher mort. J'en fais disparaître quelques taches très légères, mais qui pourraient beaucoup contrarier, et j'ai un si vif sentiment de l’adorable taient de notre frère que j'ai l’orgueil de croire que personne ne ferait cela mieux que moi. Donc, sous quelques jours, vous aurez entre les mains ces chères reliques de celui que nous portons tous dans nos cœurs et que nous voulons aussi déposer, ainsi qu'une beauté parfaite, dans le cœur des amis inconnus, et ce sera fait aussitôt que le livre paraîtra. Toutes les abeilles des choses de l'âme viendront à celte fleur.

Ma notice, si imparfaile, paraîtra dans le premier numéro de l'Universilé Catholique. Tenez-moi au courant de la publication. Il serait imporlant que l’on publiât le volume à bas prix, car il faut en faciliter l'accès à beaucoup de poèles, c'est-à-dire de petites bourses. Je pense qu'on pourrait le publier au prix de 3 à 5 francs. Alors, vous prieriez M. d'Aurevilly de m'inscrire pour dix exemplaires, el dites-lui de faire en sorte que je reçoive au plus vite cetle chère publication après laquelle je soupire avec un bien doux atlendrissement de cœur. Diles-lui aussi que je l'aime, M. d'Aurevilly, pour avoir bien voulu nous secourir et que je lui presse la main. J'aime à dépenser loutes les forces de mon âme pour mon cher Maurice, pour mon grand poète. Ainsi, charmante mad |{emoiseflle Eugénie, ne me plaignez pas de m'occuper de lui. Je voudrais tre à Paris pour soigner cette publication qui est un vrai cadeau que nous faisons à notre patrie, car je ne doute pas que notre Maurice ne prenne place à côlé d'André Chénier,

Cette pensée d’une possession prochaine du cher livre me met l’âme toute en joie.

Je joins à cette lettre une petite lettre pour Paul Quemper. Faites-la déposer à la poste et Quemper n'ira pas, il courra chez vous, car il a le grand désir de voir mad{emoise|lle Eugénie.

Adieu, mad{emoise]lle Eugénie, ou plutôt à bientôl, car je vous écrirai encore par l’occasion de l'envoi des manuscrits dont je garde vers moi les autographes, dans la crainte de perdre ce qui nous est si précieux et ce qui, bientôt, sera si précieux à tant d’autres. (La Morvonnais à Eugénie, 26 fév. 1841.)

Les copies promises arrivent le 13 mars, date heureuse pour la sœur de Maurice qui reçoit ce même jour, avec le paquet du Val, une lettre du Cayla chargée de manuscrits et les papiers possédés par Barbey. Eugénie fait part de sa bonne fortune à son père.

Que de choses chères arrivées aujourd’hui, du Cayla, de Port-Mahon, de Bretagne, de ces choses à remplir l’âme et puis mille rames de pâpier ! M. d’Aurevilly m'a porté des compositions dans le genre du Centaure et des lettres ravissantes : il n’y a qu’à retrancher les intimités. Le paquet de Bretagne contient aussi des trésors. Ce bon M. de La Morvonnais s’est donné bien des soins de copiste et de corrections dont on ne peut que louer l'intention. Heureusement l'original reste sous la rature. Il a mis des bêtises pour du génie. Je ne dis pas de même de sa notice qui a paru dans l’Université Catholique, notice belle et bonne, quoique loin de celle de la Revue pour la beauté de l’art. Je tâcherai de vous envoyer ce numéro. Oh! merci, papa, merci de la grosse lettre que vous m'avez envoyée par M. de Rivières. Jour de trop de fortune aujourd'hui. (4 son père, 13 mars 1841.)

Elle ajoute ensuite, faisant allusion à la lettre de La Morvonnais.

Cette publication est certaine et attendue avec dévotion... On s’est inscrit en Bretagne pour dix exemplaires. Vous serez content de cela, mon cher papa, assez pour ne pas désirer plus de gloire, désir d’ailleurs que je ne puis flatter d'aucun espoir. Des publicalions ne sont pas faciles, et, quand même, mon nom ne paraîtra jamais dans le monde littéraire. ({d.)

M. de Guérin aurait souhaité, on le sait, voir associer sa fille à la gloire de Maurice. Eugénie écarte pour le moment cette perspective. C’est à Maurice, et à Maurice seul, qu’elle veut donner tous ses soins. Elle se désintéresse noblement de tout ce qu’elle a écrit et qui lui tient cependant à cœur.

L'article de La Morvonnais dans l’Université Catholique, daté du Val, le 20 septembre 1840, parut en février 1841 sous le titre de Poètes contemporains. Georges Maurice de Guérin du Cayla: Après y avoir annoncé qu'il vient de livrer, tout comme plusieurs de ses amis, les précieux manuscrits de Guérin, — prose et vers, — qu'il possède en assez grand nombre, en vue d’une publication prochaine, La Morvonnais répare l’omission de George Sand sur la fin chrétienne du poète. « Il est mort, écrit-il, dans l’orthodoxie catholique la plus exacte et la plus consolante. » Et il raconte brièvement la vie de Maurice, en insistant sur son passage à la Chenaie et ses

séjours au Val, cite une de ses lettres (celle du 29 janvier 1835) ainsi que deux de ses poésies (Vers écrits en face les ruines du Guildo; À sa Sœur Eugénie) et met en goût le public pour le volume qui va paraître.

Le livre contiendra les voix plaintives, les parfaits arômes que l’âme de Maurice a laissés après elle et qui sont des choses qui ne doivent pas mourir, car elles ont une beauté qui leur est propre. Ce doux et beau livre sera, pour ceux qui font l’étude du langage, un livre de choix et d'habitude, un fructueux vade-mecum des promenades rêveuses et solitaires. 11 prendra place à côté de cet autre poète... André Chénier.

Une note apprend au lecteur qu'Eugénie possède « un délicieux talent de poète » et qu’elle fut « pour Maurice ce qu'était pour le grand Wordsworth sa sœur Dorothée ».

Dès avoir pris connaissance de cet article, Eugénie adressa à son auteur le témoignage de sa reconnaissance :

En recevant votre lettre, j'ai couru au bureau de l’Université, et je possède, et j’ai dans le cœur cette précieuse Notice, si belle d'expression, de sentiment et de vérité. Grâce à vous, notre Maurice est là dans sa vie de poésie et de foi, et sous l’auréole céleste qui lui convient et qui lui manquait jusqu'ici. Quelque haut qu'on eût porté son talent, il ne l'était pas jusqu'au ciel, sa belle place. Louange à vous qui, comme un ange ami, l’avez élevé sur vos ailes aux yeux de ceux qui ne voyaient pas quil pût monter plus haut. Et puis, que j'aime ces beautés ignorées que vous révélez de son âme, ces diverses rêveries en Bretagne, au bord des mers, dans les grands bois, dans ce Val bien-aimé! Trésors que je vous dois. Que Dieu vous bénisse, mon bon poète! Je lui remets le soin de ma reconnaissance, que ni mon âme ni rien ne peut vous témoigner assez. (A La Morvonnais, 10 mars 1841.)

Dans la même lettre, Eugénie dit à La Morvonnais le plaisir qu’elle a eu de faire la connaissance de Paul Quemper qui s’est empressé d’accourir rue du Dauphin et qui a eu, avec elle et M°*° de Maistre, de longs et intéressants entretiens.

M. Quemper est venu me voir avec un empressement bien aimable, dont je sens le prix vivement. Ce bon jeune homme justifie, en se montrant, l’éloge que vous en faites et le titre d’ami pour ceux qui le donnent à la distinction de l'esprit et aux qualités de cœur. Me de Maistre, celte éminente appréciatrice, a porté sur M. Quemper le plus gracieux Jugement, et c'est un des hommes dont elle aimerait orner son salon. Mais, hélas! son salon, c'est un lit de douleur, au pied duquel M. Quemper s'est assis une fois. Une autre fois, je l'ai reçu moi seule dans un salon sans feu et sans charmes, et néanmoins il y en avait pour moi à causer du passé, de Maurice, de la Bretagne, des amis de ces contrées, et de la mer, et de votre petite Marie, et que sais-je? Les courants de l’âme sont longs. (Id.)

Paul Quemper ayant promis d’apportér le Cahier Vert, Eugénie pousse un cri de triomphe : « M. d’Aurevilly va s'occuper incessamment de notre œuvre, de ce monument à la France et à nous. » Que craindrait-elle désormais pour «le cours» de Maurice ? «Son lit

est creusé dans les pentes où coulent les fleuves d'or et il n’a qu'à jaillir. »

Mais il reste encore à recueillir bien des papiers qui se découvrent par-Ci par-là, étant donné que Maurice s’est dispersé avec un détachement injuste et qu'il s'en est allé sans jouir d'aucun des talents dont il était si riche. Eugénie ne cesse de se mettre en quête de tels trésors. C’est une chercheuse infatigable. Plus son dossier grossit, plus elle voudrait le voir augmenter. Ne va-t-elle pas jusqu’à interroger la somnambule de la rue Saint-André-des-Arts que le prince de Richemont est allé consulter au sujet de la santé de M°° de Maistre ?

* Entre autres révélations, elle m'a dit qu'il existait un manuscrit de Maurice que nous trouverions dans le faubourg Saint-Germain, rue de Grenelle, m'indiquant le format et autres détails vrais, car le manuscrit existe. Comme l’a-t-elle su ? Comment me l’a-t-elle dit, à moi qui ne songeais nullement à lui en parler. (A son père, 3 avril 1841.)

Ce n’était là qu'un rêve insensé de somnambule : le cahier ne fut pas retrouvé. Eugénie pourtant croyait à son existence et prétendait qu'elle en était aussi sûre que d’avoir deux mains. Elle dut se contenter du Cahier Vert qui avait traversé l'Amérique, du nord au sud, ce qui était déjà une riche trouvaille.

Pendant cette période de recherches, M. de Guérin se préoccupait au Cayla des conditions matérielles de la publication. Il faisait des rêves d’or, comptant peut-être résoudre ainsi la question des dettes de Maurice. Eugénie ne tarda pas à le détromper. Il ne faut pas, lui écrivit-elle, compter sur des bénéfices problématiques. La publication ne rapportera rien ou presque rien.

* Ce ne sera qu’une mince ressource, les frais payés. Les livres chez un éditeur c'est, voyez-vous, comme le vin dans votre cave, fort chan-

ceux de débit. Nous avons néanmoins espoir de succès. (A son père, 3 avril 1841.)

Un peu plus tard, elle se montrait plus explicite encore.

* Je ne sais à quelles conditions M. d’Aurevilly traitera avec l'éditeur. I1 y a des frais, et tout ce que notre ami peut faire c’est d'espérer de les couvrir. « Cela ne vous coûtera rien si cela ne vous rapporte pas beaucoup », m'a-t-il dit. À Paris, tout est ruineux, même le talent. (4 son père, 2 mai 184x.) É

Au fond, les ressources qui pourraient advenir de ce chef sont

D ES a . ; PARA se:

d’une importance secondaire pour Eugénie. Ce qu'elle désire, c’est que le talent de son frère soit connu et apprécié. Ce qu'elle veut aussi, ce sur quoi elle veille jalousement, c'est que ce talent reste pur et ne soit pas défiguré. Sur ce point, Barbey semble offrir toutes les garanties désirables, son goût littéraire est irréprochable et il est l'ami de son frère.

* Ne vous tourmentez pas quant au mode de publication qui sera fait

dans toutes les convenances. Et d’ailleurs Maurice n’a rien écrit de mauvais. J'ai tout vu. Seulement, dans ses lettres, il y a des intimités, des révélations qui ne peuvent pas voir le jour, et qui, quand on les verrait, ne blesseraient pas sa mémoire chrétienne. (A son père, 3 avril 1847.) -

Mais voici que l’enthousiasme d’Eugénie pour Maurice devient entraînant. Cetie jeune fille sait communiquer aux autres l’ardeur qui l’enflamme. Aussi trouve-t-on, dès cette époque, autour d'elle un certain nombre d’admirateurs fervents de l’auteur du Centaure, et l’on peut dire, sans crainte de se tromper, que ses efforts unis à ceux de Barbey ont contribué à former le groupe guérinien qui deviendra de plus en plus nombreux, de plus en plus enthousiaste, d'année en année. Ce groupe se fonde le 27 avril 1841 lors de la

réunion d’une quarantaine de littérateurs à qui d’Aurevilly donne lecture des lettres de Maurice.

Dans ce groupe, citons M. Remy qui fut présenté quelques jours après à Eugénie.

: * Notre ami Jules est venu me voir pour m'annoncer la visite d’un de ses amis, un M. Remy qui tient à être présenté à la sœur de Maurice, présentation dont je suis fort touchée d’avance. Ce même monsieur veut voir un petit dessin de ce cher Maurice, au crayon, que je tiens de M. Augier. La ressemblance n'est pas parfaite, et c’est cependant assez lui pour pouvoir être mis en tête de ses œuvres. On a eu un plaisir infini de cette découverte, m'a dit M. d'Aurevilly. Ce doit paraître ce soir, l’image et une partie des Manuscrits, dans une réunion d’une quarantaine de littérateurs qui prendront vue et feront trace ensuite à la publication. (A son père, 27 avril 1847.)

Mentionnons encore Amédée Renée qui, dans ses Heures de poésie, consacra une belle pièce de vers À la mémoire de Maurice de Guérin et annonça la publication qui se préparait.

Doux frère d’Ariel, dont l'âme fut choisie

Dans les souffles de l'air et les rayons du jour, Poète frémissant d'où vient ta poésie ?

Amant si plein de flamme où s'en va ton amour ?.…..

Malade d’infini qui s'épuise aux obstacles, EL poursuit de si loin la fuite des oiseaux, Tu te laisses ravir à tous ces beaux spectacles, somme Hylas entraîné par les glissantes eaux.

Ta poésie est 1à! mais Dieu fit-il un monde

Pour que l’homme à le voir se consume en désir ? Cette nature a-t-elle un cœur qui nous réponde ? Et toi, lui trouves-lu des flancs pour la saisir)...

Ni Claude, tout baigné de lumière dorée, Ni Poussin, tout pensif sous les grands horizons,

Aucun de Les amants, à Nature adorée | Ne but à plus longs traits tes magiques poisons…

William Haussoulier, qui allait devenir le beau-frère d’Amédée Renée, était lui aussi un fervent de Maurice. Il avait «une belle âme, élevée et candide.», et possédait « un talent distingué en peinture ». On lui doit la gravure du poète aux yeux clos qui orne le volume ïin-octavo de Trebutien, d'après le dessin de M. Augier. Eugénie, qui estimait beaucoup Haussoulier et regrettait qu'il n’eût pas connu son frère, a parlé de lui à plusieurs reprises (1).

Journée variée comme la température, ciel de salon gris et bleu, traversé de vapeurs brillantes. Ces teintes de la vie qui les pourrait peindre ? Ce serait un joli tableau et que je donnerais à faire à M. William, l'artiste idéal. Je lui crois beaucoup de rêverie dans l'âme, et l'amour passionné du beau, une nature tendre, ardente, élevée, qui présage l’homme de marque. J’apprécie fort M. William, sur ce que je vois et sur ce que vous dites, vous le jugeur. Mais surtout j'aime cette candeur de cœur, que vous dites encore, d’un charme si rare dans le monde. Vous l’aviez trouvé aussi à Maurice. Tout me ramène à lui, je lui fais application de toute belle chose. Combien je regrette que M. William ne l’ait pas connu et qu'il n’ait pas fait son portrait! Nous y perdons trop. Quelle ressemblance ! Comme ce beau talent eût saisi cette belle âme |! (Journal, 3 sept. 1841.)

Barbey en a laissé également un brillant portrait.

L'artiste idéal, dont parle Eugénie, est M. William Haussoulier. — par parenthèse le beau-frère de Renée, un peintre, un Ingriste, avec lequel j'ai été fort lié, à une certaine époque, et qui s'était pris d’une admiration. si vive pour Guérin que cette admiration fut la cause décisive de notre amitié. En ce temps-là, malheureusement, Guérin m'était plus. Haussoulier avait eu la révélation de son génie par Renée qui ifaisait alors la cour à la femme que (depuis) il a épousée. Haussoulier se destinait à la grande peinture. Il aimait Chénier. Il adora Guérin. C'était un esprit élevé mais sans étendue. Il avait le sentiment de la poésie. C'était une belle lyre, mais qui n'avait qu’une corde. Guérin tapa sur cette corde-là, qui était fort raide, comme on frappe sur sept! En tant que peintre, Haussoulier était de dessin, de ligne, de précision, de fierté correcte et pure, un artiste digne de son maître, mais il n'avait pas le grand don, le coloris, le génie du peintre. Il faisait aboyer, piauler et hurler la couleur. Certainement, s’il l’avait vu seulement une fois, Haussoulier nous aurait donné de Guérin quelque beau portrait à la manière noire, et quelle bonne aubaine pour mettre à la tête de ses OEuvres ! (Barbey à Trebutien, 2 avril 1855.)

Dans ce premier groupe guérinien, Auguste Chopin, digne précurseur de l’inimitable Trebutien, mérite une place d'honneur (2). On connaît déjà (3) la part importante qu'il prit à la publication du Centaure. Mais ce qu’il avait fait pour Guérin ne lui parut pas suffi-

(1) Cf. Lettres à son père, 20 juil., fin août et 15 sept. 1841; Journal pour Barbey, 3 sept. 1841. "

(2) Lettre d'Eugénie à son père, 8 août 1841.

(3) Voir chap. INT, pp. 56 et suivantes.

sant. Il se chargea de la besogne matérielle de l'édition future, et son travail consista à copier et à collationner les manuscrits. Il le fit pendant des mois entiers, ne se rebutant pas, bien que l'écriture de Guérin ne soit pas toujours facile à déchiffrer. OEuvre ingrate, mais nécessaire et féconde, à laquelle on doit la conservation d’une partie de ce qui reste de l’œuvre de Maurice (1). Il était en plein travail au mois de mai, ainsi que le prouve le billet suivant adressé à Barbey . d’Aurevilly.

* N'osant déranger M. Barbey, je viens lui demander s'il ne pourrait faire remettre chez mon concierge quelques manuscrits de M. Guérin. Je renvoie à M. Barbey le cahier qu'il m'a remis avant-hier, lequel est copié entièrement. Tout à lui.

À A. CHOPIN. 1r mai [1841].

Pourquoi faut-il que Barbey n'ait pas reconnu, en toute justice, les services que ce copiste dévoué rendit à la cause guérinienne ? Avec sa désinvoluture habituelle, il écrivit, en effet, à Trebutien le 10 octobre 1853 à l’occasion d’une question que lui avait posée son ami de Caen :

Vous me demandez qui a annoté le cahier de vers de Guérin. C’est, comme vous l'avez vu, un honnête imbécile, qui, par un hasard que j'ai vu se renouveler plus d’une fois, avait je ne sais quel grain de poésie au fond de son imbécillité. Il s'appelait Chopin. Il est mort, — juste le jour où lui est venue la fortune-aux-Ecus. C'était un niais qui a vécu et qui est mort en niais, mais c'était un Jocrisse qui aimait les poètes et qui les

(1) Chopin a laissé quatre cahiers de copies, numérotés 1, 2, 3, 4. Ils sont duformat écolier, bâtonnés, demi-reliure basane verte et sortent de chez Bauer, passage des Petits-Pères, 7, Paris.

Le cahier n° 1 est intitulé : Les vers de feu George de Guérin copiés sur ses manuscrits autographes ou émanant de sources certaines, 27 avril 1841. Il contient 37 pièces. Chopin a, — du 27 avril au 14 octobre 1841 environ, — écrit à l’encre noire le corps de la copie, c’est-à-dire les poésies 1 à 34 et des annotations marginales, appréciations personnelles en vue de l'édition future. Le reste est de Trebutien.

Le cahier numéro 2 a malheureusement échappé à nos recherches, à moins que ce ne soit celui qui renferme une partie des lettres de Maurice à Mme de Maistre. Il sort, lui aussi, de chez Bauer, est du même format que les autres, mais l'écriture est plus fine, plus anguleuse, plus difficile à lire que celle de Chopin.

Le cahier numéro 3 à pour titre : Copie des manuscrits autographes de George Maurice de Guérin, 19 Son cahier « O mon cahier, mon doux ami ! », de Guérin. — 20 Correspondante. — Il à été commencé à Orléans le 17 août et terminé à La Brosse le 31 août 1841. — Le texte du Cahier Vert, moins complet que celui de l'édition Van Bever, présente avec elle quelques différences (mots, orthographe, ponctuation, manière de donner la date), mais étant donné les habitudes de Maurice de Guérin, on peut conclure avec vraisemblance que la copie Chopin doit se rapprocher beaucoup plus de l’autographe. — La correspondance copiée comprend 15 lettres ou fragments de lettres de Maurice À sa famille. — Suivant sa manière de faire, Chopin se croit obligé de noter ses impressions. On lit, par exemple, en marge de la lettre du 4 juillet 1831 : « Le voilà partant pour le Cayla; plein de gaieté ! »

Le cahier numéro 4 est intitulé : Suile de la correspondance. Copies faites sur les autographes de M. de Guérin timbrés de la poste. Les autres copiées pour mémoire. 1 contient 35 lettres où fragments de lettres adressées à sa famille. La dernière seule est adressée à Mme de Maistre.

Les cahiers 3 et 4 ont été reliés ensemble, — reliure toile bleue à la Bradel, — et nous ont 616 communiqués par la famille de M. Loviot.

sentait, et qui se faisait pardonner sa jocrisserie en se mettant à genoux devant Guérin. Il est des admirations qui vous tirent de dessous votre médiocrité originelle et vous allongent et vous orandissent jusqu'au niveau du piédestal de l’homme que vous admirez. Ce Chopin n'était rien au sublime Rêveur polonais du même nom, le Guérin du piano, selon moi; ce Chopin, qu'il faudrait plutôt appeler Chopinette, connaissait aussi George Sand, mais moins intimement que son homonyme, et c’est par lui, que, de mon côté, j'ai connu rA célèbre auteur. Il fut le pont qui nous conduisit l’une vers l’autre, car c'est madame Sand qui fit les avances, — comme je crois vous l'avoir raconté déjà. Elle tenait à faire un article et vous savez comme elle l’a bâclé. Les opinions de ce pauvre Chopin, burlesques et timides comme les hésitations d’un âne au tempérament classique et à l’éducation romantique, entre la botte de foin sec de la correction et les chardons en fleurs de fantaisie, ces opinions écrites aux marges du cahier importuneraient si elles ne divertissaient pas. N’en prenez nul souci que d’en rire. (Barbey à Trebutien, ro oct. 1853.)

Chopin, le copiste de Maurice, méritait mieux. Devant la postérité 1l a obtenu justice. Trebutien, avec une délicatesse qui l’honore, reconnut plusieurs fois ses services en le signalant à l'admiration et « à la reconnaissance de ceux qui apprécient le talent de l’auteur du Centaure » (1). Eugénie, du reste, se montrait touchée de.son dévouement et se félicitait de l’avoir connu.

* Encore une connaissance! la visite du copiste de Maurice, ce jeune homme si dévoué qui depuis six mois consacre tout son temps à cette

écriture. Je lui ai remis une remarquable expansion d’âme à M. Buquet (2). (À son père, 8 août 184r.)

Avec Eugénie, l’élément le plus actif de ce groupe, celui qui en est le chef et l’Ââme, reste sans contredit Barbey d’Aurevilly. Personne ne saurait lui en dénier le mérite. C’est grâce à ses efforts que se groupent autour de la sœur de Maurice ceux que séduit le rayonnement subit du poète que le talent de George Sand a su tirer de l’ombre.

- Peu après avoir accepté d’enthousiasme l’honneur d'assurer la publication des œuvres de son ami, Barbey trace son plan. Il le soumet à Trebutien dans sa lettre du 8 juin 1841, en le priant d’annoncer dans sa Revue les Heures de poésie d’Amédée Renée, un enfant de Caen, son ami, dont le volume contient la pièce dédiée A Maurice de Guérin.

Dans son volume $e trouve une pièce à Georges de (Guérin, ce grand poète que vous avez connu et aimé, et pour qui j'ai soufflé à George Sand le fameux article de la Revue des Deux-Mondes. — Gloire posthume !

talent merveilleux dont je suis comme l’exécuteur testamentaire! Je publierai incessamment un volume tout entier de G. de Guérin. J'ai les

(1) Lettres d'Eugénie de Guérin, édition Trebulien, P- 423, note Je À (2) En 1856, les souvenirs de M. Buquet n'étaient plus précis sur les papiers de Maurice qu’il avait donnés à Eugénie. (Lettre de l’abbé Buquel à Marie de

Guérin, 9 juin 1856.)

matériaux d'un livre immortel, bonheur aussi grand pour la littérature française que la publication des œuvres inédites d'André Chénier. Je ferai précéder ce volume d’une vie intellectuelle de Guérin pour avoir le droit d'écrire mon nom (le nom de son meilleur ami) en toutes petites lettres au bas de son piedestal. (Barbey à Trebutien, 8 juin 1847.)

Eugénie témoigne à Barbey un gré infini de ses intentions et de l’activité qu'il déploie. Elle lui accorde toute sa confiance, et le constitue seul juge de ce qui doit paraître et de ce qu'il faut rejeter. Si bien que, lorsque Quemper demande d’emporter en Bretagne une partie des manuscrits pour les lire et les reviser, elle refuse, pour ne pas imposer à Barbey une collaboration ou un contrôle qu'il n’accepterait point. Puis, comme elle craint que La Morvonnais, Duquesnel, Marzan, tous les anciens « frères du Val », s'inquiètent des sentiments de Barbey et de la façon dont il mènera son travail, elle prend hardiment sa défense, au point d’être injuste pour ses amis de Bretagne.

* M. Morvonnais ne ressemble à personne en fait d'écriture et de bizarrerie, je dirais de bretonnerie de pensée. Eh bien! il ne m'écrit plus, ni M. Quemper ne revient. Les aurai-je fâchés, ces messieurs, en leur refusant une partie des manuscrits qu'ils m'ont demandés pour les emporter en Bretagne et les reviser à leur façon? C'était très obligeant et je n’ai pu leur avoir d'autre obligation que pour leur bonne volonté, et ici le bon vouloir n’était pas le bon faire. On ne peut pas se fier à leur goût. Celui de M. d’Aufrevilly] est plus sûr et lui-même aurait pu se fâcher de se voir imposer des collaborateurs. Tout lui est donc remis. Ces MM. prétendaient qu'il (M. d'Aur.) n'avait pas l’air d'entendre à la partie poétique ni même de comprendre Maurice. Je crois savoir le contraire et, ce qui me l’assure quant à la poésie, c’est que M. d’Au. el moi qu’on prétend poèle, nous sommes parfaitement entendus sur les mêmes pièces. (A son père, 5 ou 6 mai 1841.)

Que pensa M. de Guérin en recevant ces lignes tranchantes, si peu dans le style ordinaire d’Eugénie ? 11 dut sûrement s'étonner. Qui sait même s’il ne répondit pas qu'il préférerait voir Barbey accepter la collaboration de La Morvonnais dont il connaissait les sentiments chrétiens ? Ce n’était pas trop que de veiMer à plusieurs sur la mémoire de Maurice si compromise par le manque de sens religieux de George Sand. Quoi qu'il en soit, Eugénie se crut obligée de rassurer son père et de dissiper ses craintes.

* J'ai dîné un de ces jours lêle-à-tôle avec le frère Jules, M. de Maistre étant aux Coques. Il à été beaucoup question de Maurice, comme toujours, entre nous. La publication ne peut se faire qu'au commencement de l'hiver, l'éditeur n'ayant pas pu donner de terme plus rapproché, tous ces traités étant affaire d'intérêt. Quant à l'esprit des écrits, ne vous inquiétez pas. Il n’y a pas un mot sur la religion qui soit répréhensible. Ce sont d'idéales beautés sur la Nature, ou d’ineffables ouvertures d’âmes, rien de plus. J’ai tout lu. (A son père, 5 juillet.)

Mais comme cette question de l'esprit de la publication de Mau-

rice lui tenait à cœur, afin de dissiper tout malentendu et toute impression fâcheuse dans l’âme de son père, elle y revint un peu plus tard à l’occasion des pages de Maurice à l'abbé Buquet.

* M. d’Aurevilly m'a dit que ce serait mis tout entier dans la Notice. Vous voyez qu'il n’a pas de mauvaise intention. (A son père, 8 août 1841.)

C'était se couvrir sous l’autorité de l’ancien directeur de conscience de son frère. |

Barbey, du reste, ne négligeait rien pour se montrer digne de l'estime qu’on lui témoignait. Au mois d'août 1841, il concluait le traité avec l’éditeur et laissait espérer que les frais d'impression seraient non seulement couverts, mais même dépassés, Tout se ferait au mieux des intérêts des Guérin, sans frais ni soins. Eugénie était heureuse. Elle croyait, sur ce point encore, être parvenue à ses fins.

Les écrits d'Eugénie.

Pendant que la publication des OEuvres de Maurice paraissait s’avancer vers sa réalisation, il fut aussi question dans le groupe guérinien de livrer à la publicité un certain nombre d’écrits d'Eugénie de Guérin.

En quittant le Cayla pour se rendre en Nivernais et à Paris, l’amie de M°° de Maistre avait pris avec elle non seulement, comme dans son précédent voyage, un cahier de ses poésies, mais encore plusieurs parties de son Journal et toute une série de ses lettres à Maurice. Ainsi que le dit Trebutien (1), elle avait l'intention vague d’en insérer quelques fragments dans le recueil posthume de son frère, peut-être même de les faire imprimer séparément, « mais toujours en souvenir de lui et pour l'honneur de sa mémoire ». Cet intime désir était connu, approuvé, encouragé par son père. Il y tenait même beaucoup plus qu'elle, car Eugénie recherchait, avant tout, la glorification de son frère. Elle l'avait fait bien comprendre à son père le 13 mars 1841 en lui donnant des nouvelles de ce qui se préparait pour Maurice, ainsi que nous l'avons rapporté (2).

A cette date, Eugénie semble avoir renoncé à tout projet de publication personnelle, ou, tout au moins, paraît résolue à exiger l’anonymat. Au mois de mai, s'étant décidée, après des insistances paternelles réitérées, à montrer ses écrits, ses intentions n'avaient pas changé. Si on imprime quelque chose de ses œuvres, elle veut que ce soit « sans frais et sans nom ».

* La publicité est quelque chose de trop pour une femme. Si la plus

(1) Journal d'Eugénie de Guérin, p. 422.

(2) Voir page 104.