EUGÉNIE DE GUÉRIN D'ABRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

morte mort est la plus sûre, suivant Montaigne, la plus morte vie est la meilleure. I faut être À Paris pour savoir ce que c’est que ces gloires féminines, soit de beauté ou d'esprit. C’est à ne pas les estimer deux liards. (A Marie de Guérin, 5 ou 6 mai 1845.)

La pente sur laquelle Eugénie se laisse aller est glissante. Ayant cédé sur un point, elle va être obligée de céder sur les autres. À son grand étonnement, le jury auquel ses manuscrits ont été soumis réclame, non pas la publication de ses poésies que l’on juge trop inachevées, mais celle de sa correspondance avec Maurice. La pauvre fille est comme désorientée, puisque par. Ià l'anonymat est impossible, son nom ne peut être caché. « Cette correspondance, écrit-elle, pleine d’intimités, ne peut voir le jour. Ce serait bon dans cent ans ». Mais parmi ceux qui l’engagent à publier son Journal se trouvent ceux en qui elle a mis sa confiance : Barbey d’Aurevilly, la baronne de Maistre, Sophie de Rivières, Comment résister à leurs aimables instances ? Elle se laisse gagner peu à peu, bien qu'il lui répugne de se mettre au rang des femmes auteurs (A son père, 22 juil. 1841). Ce n’est pas sans un contentement manifeste qu'elle annonce à son père que Barbey lui a demandé pour le Moniteur un article de poésie sur les Heures de poésie d’Amédée Renée. Au commencement d'août, tout scrupule étant levé, on la trouve occupée à faire insérer une poésie dans le Journal des Femmes.

* Voici une petite poésie qui vient demander la faveur de l'insertion dans la Gazette des Femines. On la dit si obligeante, et vous, madame qui la dirigez, si gracieusement bonne, que cela fait oser et qu'on s’en sert à titre de recommandation. Je n’en ai point d'autre et n’en connais point de meilleure pour présenter à votre accueil ce simple chant inconnu. (Sur une feuille volante. Sans date.)

Elle pense toujours aux Enfantines, dont elle dresse la table (1).

Mais, par-dessus tout, elle travaille à reviser ce qu'elle à écrit pour Maurice, ce qui, peut-être dans sa pensée, doit fournir la maüère d’un livre parallèle à celui de son frère, car, à partir de ce moment, elle parle, non pas de la publication, mais des publications qui se préparent. Pleine d'enthousiasme, elle relit son Journal et ses lettres, et elle en tire le cahier qui, dans la collection des manuscrits, porte bien en évidence, de la main de Trebutien, la suscrip- Lion : Copie de 1841.

Le cahier, volumineux d'aspect, comprend 116 pages dont beaucoup sont restées blanches : il est moins dense qu'il ne paraît tout d’abord. Son contenu est emprunté en majeure partie au Journal de 1835 (cahier numéro 3) profondément modifié toutefois. Çà et là, er effet, principalement au début et à la fin, quelques additions

(1) Les pièces mentionnées dans cetle lable sont : L'Enfant Jésus, l’Ange jou jou, la Perdrix de saint Jean, les Douze enfants de Carthage, le Frère de sainte Thérèse, la Fontaine de Nisibe, Samuel, l'Enfant de chœur, le Cygne des Tuileries, le Frère écossais.

tirées de son cahier à Barbey d’Aurevilly (12 avril et & août 1840), de ses lettres à Maurice (1832, mai 1833, janvier 1834), de ses poésies à Marie de La Morvonnais et à Philibert de Roquefeuil. Un peu partout, aussi, des suppressions : Eugénie omet des passages qui lui semblent trop imparfaits (la légende du Saint-Sacrement), des petits faits du hameau d’Andillac, de trop peu d'importance pour les futurs lecteurs (la mort d’Annette la boiteuse), des événements de famille (la mort de sa grand'mère), mais surtout des intimités, comme, par exemple, la tristesse qu'elle éprouve en constatant que Maurice répond mal à ses avances, où encore cette phrase caractéristique : « Ceci n’est pas pour le public, c’est de l’intime, c’est de l’âme, c’Esr pour un. » Dans ce qui passe d’un cahier à l’autre enfin, les corrections de détails sont nombreuses : elle met par exemple des initiales au lieu des noms propres, elle supprime les mots patois. On sent que l'écrivain vise le public et fait toilette à sa plume.

Pendant ce même temps, M"° de Maistre inaugure la série des copistes d’'Eugénie, comme précédemment Auguste Chopin l'avait fait pour Maurice. Eugénie lui ayant communiqué ses manuscrits, elle les trouve si fort à son goût qu'elle en compose, sous le titre d’Extraits d'un Journal inédit, une sorte de florilège analysé excellemment par M. l'abbé Decahors dans un article du Figaro littéraire du 20 février 1926. M"° de Maistre copie ce qui lui plaît, «de sa plume nerveuse qui ajoute aux mots la grâce d’un trait où la pensée semble s’attarder ». Et quand écrire lui semble trop pénible, elle passe la plume à sa belle-sœur, M"° Amédée, la comtesse Jenny de Maistre. Le fond de ces extraits est emprunté lui aussi aux cahiers 3 et 4 du Journal. On y trouve cependant une /mpression d'automne publiée pour la première fois dans l’article du Figaro auquel nous avons fait allusion.

Jour d'automne. Saison ecauseuse, à causer toujours...

Cette page se serait probablement perdue sans la copie qui en à été faite par les soins de M* de Maistre.

Lorsqu'Eugénie eut terminé son travail, elle S'empressa de le faire tenir à Sainte-Beuve et de le soumettre au jugement de ses amis.

* Les voilà remises à la gracieuse protection du gracieux M. de Sainte- Beuve. 11 est si plein de bonne volonté que c'est presque une garantie

de succès. Je n’y compte pas trop pourtant. (4 son père, 8 aoûl 1841.)

La dernière phrase est inspirée par une fausse modestie. Ne la croyons pas. Au fond, l’auteur du Journal est pleine de confiance, si bien qu’elle demande à son père de la laisser encore quelque temps à Paris, afin de pouvoir assurer cette publication, comme elle croit que c'est déjà fait pour celle de son frère, Auguste Raynaud ne sait

pas mes raisons, écrit-elle; ne lui en dites rien. N’en parlez pas davantage à ceux qui vous demanderaient pourquoi je tarde si longtemps à revenir. « Dites que je ne fais rien, aux curieux, s’il y en à. » (A son père, 8 août 1841.) Elle se laisse griser par l’espérance du succès entrevu.

* Voici de jolies nouvelles littéraires. Le succès m'est comme assuré pour mes publications. L’extrait que j'ai donné a obtenu les plus charmants suffrages, non pas de Sainte-Beuve, qu'on n'a pu rencontrer mais qui est tout conquis [il restait enfermé chez lui pour mettre la dernière main à l'Histoire de Port-Royal], c’est d’autres littérateurs. Jules à reçu de l’un d'eux une lettre dont il est charmé, qu'il doit nous lire aujourd’hui. J'ai pensé à vous, cher papa, en apprenant cela, et avec quel plaisir vous liriez mon petit livre. Vous verriez vos pensées justifiées. C'était une vérité incomprise. Il n’a fallu rien moins qu'être à Paris, y avoir une amie et un frère comme je les ai, pour en faire une réalisation. Ce ne sera pas sans difficultés encore, mais je les laisse au frère Jules. Il doit nous amener M. de Sainte-Beuve. Je compte beaucoup sur celte visite qui me vaudra auprès de mon Mécène la plus sûre de toutes les recommandations, celle de mon enchanteresse amie qui enchante tout le monde. (A son père, 31 août 1841.)

Il restait cependant quelques difficultés à aplanir. Tout le monde n’était pas convaincu de l’opportunité de cette publication. Mais Eugénie comptait sur sa bonne étoile et sur la protection de Sainte- Beuve.

* M. de Sainte-Beuve est toujours si occupé qu'on ne le peut voir. On est donc là. Nous attendons l’oracle pour agir. D'autres, mais qui ne font pas autorité entière, n’approuvent pas cette publication pour des raisons trop jolies pour s’en fâcher. Voyez le petit billet ci-inclus, adressé par je ne sais quel littérateur à M. William Haussoulier, ami de M. d’Aurevilly. Ce M. William est une belle âme, élevée et candide, avec un talent très distingué en peinture.

Voilà comme ces chers papiers inconnus sont connus maintenant. Non pas tout, ce n’est qu’un petit extrait pour montre. (A son père, 10 Sept. 1841.)

Eugénie écrivait ces lignes dans un élan de grande joie intime. Il ne lui restait plus, semble-t-il, que d'assister à la réalisation de son rêve. Une fois l'approbation définitive obtenue, elle devait partir pour le Cayla oùelle copierait,dans l’enchantement de la vie familiale retrouvée, ses autres Cahiers, Par la plume d’un ami, la gloire de Maurice allait être consacrée dignement. Elle-même, à l'ombre de son frère, connaîtrait lenivrement de la gloire des lettres. Hélas! un coup imprévu de mauvaise fortune devait tout briser, en quelques semaines. Mais n’anticipons pas. Revenons plutôt en arrière pour pouvoir juger avec sérénité et impartialité les événements douloureux qui vont se succéder.