I. Le problème

Hélas ! ce cahier ne devait pas contenir des événements plus heureux que celui du 1% novembre 1838. Il renferme, en effet, l’histoire la plus tragique, la plus douloureuse, la plus poignante, de l'existence d'Eugénie de Guérin : sa rupture avec la baronne de Maistre, c’est-à-dire ce que Barbey à appelé, en 1854, la Bataille des Dames (1).

Ce cahier, unique en son genre, tranche sur tous les autres; il est profondément émouvant, Jamais encore, si ce n’est au moment de la mort de Maurice, l’âme d’Eugénie n'a été aussi yiolemment agitée et bouleversée !

M. le baron Seillière, dans un article de la Revue des Deux Mondes du 15 novembre 1909, a bien compris la portée et l’importance de ce dernier Memorandum.

Ces quelques pages, complétées par les Lettres à Trebulien, jettent un rayon furtif mais direct sur la crise morale de cette existence difficile, sur le choc qui, s’ajoutant à la mort de son frère, atteignit Mie de Gué-

(1) Ce nom a été emprunté par d’Aurevilly à une pièce, composée par Legouvé

en collaboration avec Scribe, qui fut représentée en 1851 au Théâtre-Français.

rin en plein cœur el lui ôta ses dernières raisons de vivre (Revue des Deux Mondes, 15 nov. 1909, p. 416.)

Il se trompe pourtant quand il prétend, quelques lignes plus loin, que ces pages nous sont parvenues tronquées et que M°° de Maistre les a surchargées de grosses ratures. Le manuscrit existe tel qu’il est sorti des mains d’Eugénie, et l’on a de fortes raisons de croire que M de Maistre n’en eut jamais connaissance. Eugénie le confia, après avoir écrit les dernières lignes, à Barbey qui le découvrit de nouveau un jour, au milieu de vieux papiers, et le décrivit à son ami Trebutien en termes enthousiastes.

Pendant ma grippe, je me suis amusé, ne pouvant pas faire autre chose que baguenauder, à fouiller dans le fond d’une vieille malle, une vieille dormeuse que, depuis longtemps, je n’ouvrais plus. Les vieilles malles, c’est comme le fond de la vie. Quand on s’avise de chercher là-dedans, on en rapporte des choses étranges. Savez-vous ce que j'ai rapporté du fond de cette malle, qui va vous paraître, l’écrin des Fées ?... Ascoltate, Signor mio !

1° Une Notice historique sur la famille de Guérin, son antiquité, ses alliances, etc., écrite de la propre main d’Eugénie. Je vous enverrai, d'ici quelques jours, cette généalogie; mais, en attendant, voici les armes de notre ami, et M. Bouet pourra nous les mettre, avec l’'écusson réservé aux filles vierges, à la tête de notre petit volume : « De gueules à six besans d’argent, trois, deux et un, au chef d'azur ». C’est magnifique de simplicité. La Devise semble faite pour ces deux génies sans parangon, le frère et la sœur : Omni exceptione majores!

Plus : 2° quelques lettres d’Eugénie à son frère, pendant qu'il était au collège, et qui devront nous servir, je pense, quand nous en serons à Ja vie de Guérin el à ses œuvres.

Plus, enfin, et ceci est le morceau exquis, un Memorandum d’Eugénie fait pour moi, après la mort de son frère et à son second voyage à Paris. De tous les Memoranda qu'elle a jamais pu écrire, c'est le plus curieux à coup sûr. Je croyais l’avoir brûlé avec d’autres papiers de femmes, — venus des flammes et retournés aux flammes, — et voilà que ce Memorandum ressuscite du tombeau où il était enseveli, comme s'il se fût douté qu'il y avait, de par le Monde, un fanatique d’Eugénie, un Trebutien qui l’attendail! Je vous jure que ce Memorandum vaut une bonne poignée d'or! IE is very curious! Les événements d'alors, le développement donné par le Monde à l'esprit si vivement ouvert d'Eugénie, ses jugements sur moi, le Labyrinthe, où l’Emotion tremble dans la clarté de ce qu'elle voit ou dans l'ombre de ce qu’elle suppose, les commencements de cette fin, les pressentiments de la grande rupture avec Mme de M.., toutes ces choses rendent (pour vous surtout) ces quelques pages d’un intérêt presque sans égal. La belle syrène de l'amitié entre femmes commence dans ce Memorandum à montrer sa queue bifurquée el écaillée d'acier. Cela reluit sinistrement déjà. Demain il y aura du sang sur les écailles. Ce Memorandum est, en effet, la dernière chose écrite chez celte amie qui allait cesser de l’être. Deux jours après la dernière date de ce recueil, la Palombe Eugénie avait quitté l'hôtel où se tassaient {rois cœurs de femme dans la plus fervente amitié... et les couteaux étaient tirés!

Ce Memorandum devra paraître avec des voiles sur tous les noms, excepté le mien, dans le livre que vous voulez élever à Eugénie, mais

enfin tel que le voilà, je vous le donne. C’est mon cadeau d’étrennes. L'autographe est à vous. Vous en êtes digne. Vous avez pour Eugénie un sentiment de Croisé. Pour un homime de votre délicatesse, il est d’un prix inestimable, non seulement par la divinité du talent, mais par le fait de celle circonstance, c'est que la main qui l’a écrit n’a jamais repalpité des sensations qui l’agitaient quand elle l’écrivait. Le reste de sa vie n’a plus été que le souvenir de cela. Lord Byron disait : « Est-ce que nos paroles peuvent jamais enserrer nos pensées ?... » Cela est vrai pour chaque syllabe de ce Memorandum, chargé comme une nuée d’une foudre intérieure, qui doit dévorer son propre tonnerre et qui l’a effective ment dévoré! (Barbey à Trebutien, 5 déc. 1854.)

Si le document n'a pas été publié dans son intégralité, les suppressions sont le fait de Trebutien et de Barbey. Elles ne sont pas imputables à M*° de Maistre.

Voici, du reste, un passage des lettres de Barbey à Trebutien qui ne peut laisser aucun doute :

Enfin j'ai chassé! Bonne nouvelle! Gloria in excelsis Deo! Mais la mauvaise est la nécessité des coupures dans le deuxième Memorandum. Votre conscience décidera seule de cette nécessité; la Gloire d’Eugénie doit avoir sa pudeur, et nous qui roulons sa mémoire dans un suaire d'honneur et d'amitié, Nous, les ensevelisseurs de son frère, nous voulons que le suaire d'Eugénie ait la blancheur pure de ce talent virginal. Voici ce que nous ferons, Trebutien. Tous les passages qui vous paraîtront inexpressibles, vous les marquerez à l'encre rouge et je vous dirai si je pense comme vous ou si votre opinion n'est pas trop scrupuleuse sur ces retranchements qui vous paraissent, ainsi qu'à moi et au point de vue du talent, si douloureux. Nous en causerons, mais c’est vous, qui valez mieux que moi, qui déciderez. Du reste, soyez sans inquiétude : le principe qui dominera ma pensée dans cette délicate chirurgie sera celui-ci : Eugénie, la sœur de Guérin, est la nôtre. Nous devons donc veiller sur sa mémoire comme sur celle de notre sœur. (Barbey à Trebutien, 12 fév. 1855.)

L'autographe que nous avons eu sous les yeux est complet. Il est formé de 17 feuillets reliés par un fil de soie. En tête de la première page, on peut lire ces mots à l’encre rouge, de l'écriture de Barbey : « Voilà le commencement », et une lettre B, qui peut être l’initiale de Barbey ou la première lettre du mot Brouille. De temps en temps aussi, se rencontrent quelques notes pour éclairer le texte et des traits rouges en marge pour attirer l'attention : nous savons ce qu'ils signifient.

La découverte de ce cahier d’Eugénie dut faire d'autant plus de plaisir à Trebutien que, quelques mois auparavant, son ami lui avait raconté, à sa façon, la rupture d’Eugénie avec la baronne dans une lettre fameuse(1) qui a été publiée presque complètement par M. Abel Lefranc.

(1) A plusieurs reprises déjà, Barbey avait eu soin de piquer la curiosité de son ami relativement à cette rupture. ne J :

\ « Le milieu de femmes dans lequel elle [Eugénie] vécut lui fit plus de mal

Je vous ai promis dans ma dernière lettre de répondre à la question que vous me faites sur la brouillerie de la Baronne de M... et d'Eugénie. J'y répondrai en un mot plutôt qu'en-un détail, qui serait un beau Roman à vous raconter, les pieds sur les chenets et un bol de punch devant nous, el surtout les verrous tirés, car je ne voudrais pas avoir l'air d'autre chose que d'un ami qui redit ses Mémoires intimes à son ami Harpocrate...……. X... ne manquerait pas de dire... que je me vante, que je suis le sonneur de trompe de mes succès, comme si la connaissance que j'ai des femmes n'avait pas créé depuis longtemps, en moi, celte opinion qu'il n'y à jamais beaucoup à se vanter et que la grande fatuilé est silencieuse. M*° de M... et l'Eugénie se sont brouillées de jalousie, voilà tout. Il y avait dans le salon de M° de M... en 184., trois femmes : les deux belles-sœurs, M®° Alm... et Madame Amédée (un vrai démon Asrarré celle-là ! qui me recevait étant au lit, avec un képi de velours rouge à gland d’or, sur ses anglaises noires, et niente di piul) et ces deux belles-sœurs, très liées avec Eugénie, la troisième du trio, brisèrent entre elles et brisèrent avec Eugénie, qui brisa aussi pour la même raison avec elles et la Raison fut... quelqu'un qui n'aimait aucune d'elles et qui avait sur toutes les trois l’ascendant inoui de la plus complèle indifférence. Cette trame d'amitié, dont vous verrez les premiers coups de navette dans le paquet de lettres que je vous envoie demain, cette trame, tissée entre trois femmes dont l’une avait le génie de l’expression, le génie du Génie; l’autre le génie de la bonté, et la troisième, la séduction de la Maîtresse du Diable (je ne suis pas le Diable, mais j'ai habilé avec lui!), cette trame à laquelle travaillaient ces trois femmes qui semblaient fourrer leurs trois têtes sous la même capote, fut déchirée en mille pièces par une triple jalousie, effroyable, et qui se mit à souffler tout à coup comme une trombe, — la foudre tombant d'un ciel bleu ! — Me de M... (la baronne. Du reste, le cahier que vous déchiffrez in questo momente vous le laisse bien voir) avait cru aimer notre poëte qui avait cru l'aimer aussi; ils se trompaient tous les deux. Elle était réservée à un autre sentiment qui, pour elle, a été Dix ans d'émotion un peu forte, car c’est une nature d'une opulente étoffe, en fait de sen-. sibilité passionnée. C’est cette affection de Dix ans qui commençait lors de la ruplure avec Eugénie, el c'est cette affection furieuse qui rompit l’amitié, prise en défiance de rivalité et de trahison. Eugénie, de son côté, cette laide de Génie, qui avait passé trente ans à rêver l’amour, en regardant l’archange Saint-Michel de la bannière de son église de village, transportée dans cetle serre tropicale des salons de Paris qui ferait éclater les cactus, sentit son cœur fleurir, — pan! pan! — comme un aloës, cette fleur qui déchire son bouton avec le bruit d'un coup de carabine, et l'amitié, parfilée avec la baronne, sauta d’un coup. Enfin, celte féline Amédée, qui faisait patte de velours dans la main de sa belle-

qu'autre chose; il ÿ eul une bataille à trois qui emporta trois amitiés à jamais dans un drame de jalousie el laissa des blessures qui saignent encore; je vous conterai cela quelque jour. Cela me serait impossible aujourd’hui. Les souvenirs aussi ont des nerfs | » (Barbey à Trebutien, 1% oct. 1851.)

« Quant au Drame dont vous me parlez, je vous le raconterai plus tard. J’aimerais mieux le dire que l'écrire. Les mots que j'écris, je les vois, quand ils sont écrits, et ils me fusillent. Du moins la parole va plus vite; une fois dite, elle est évaporée et il n’en reste pas plus qu'il ne reste d’un peu de fumée dans les vents | » (Barbey à Trebulien, 28 janv. 1854.)

M. Seillière a cru comprendre que les confidences, commencées par écrit, furent achevées par Barbey pendant son voyage à Caen, en 1856 :

« Dit les choses inexprimables par lettres, ce que j'appelle le quatrième dessous de tout! Jugement de Josaphat sur les choses, les autres et soi-même ! » (Memorandum de Caen, 28 sept. 1856.)

sœur et d'Eugénie, eut un cinquantième caprice pour un homme qui lui paraissait un Christophe Colomb d’alcôve, un découvreur de Mondes en fait de plaisir et de piment dans le plaisir. C'était du moins son rêve! Et ce fut elle qui organisa la bataille (Bataille des Dames !) et cela avec des arabesques d’horreurs, compliquées, diaboliques, inouïes, que je vous raconterai peut-être un jour, mais quand nous serons face à face, chacun dans notre bergère, en une de ces soirées intimes qui sont les poèmes de mon avenir |

Les épisodes de ce Roman sont nombreux. Il est joli comme s'il était faux et il est vrail Avant la rupture des trois femmes, on s'était fait probablement des confidences et voilà, che creio, les lettres compromeltantes que vous n'aurez point. À présent, vous êtes renseigné assez pour comprendre tout ce qu'aujourd'hui je ne vous dis pas. Maintenant, cher ami, faites rentrer la Vérité que je vous envoie dans le trou de votre puils, et continuez de m'aimer. (Barbey à Trebutien, 5 août 1854.)

Les citations que nous venons de faire sont longues. Mais nous nous devions de publier ces confidences telles quelles. Elles nous renseignent sur ce que pense Barbey de la fameuse rupture et de ses causes.

Elles prouvent aussi combien le baron Seillière s’est égaré en la circonstance. Cherchant à déterminer « quel fut le troisième acteur féminin du drame », il assure que « ce rôle ne peut guère avoir été tenu que par une certaine Sophie de R[ivières] ». Après avoir fait remarquer combien M de Rivières était unie d'amitié à Eugénie, il écrit: k

Pour notre part, nous inclinerions à supposer que M€ de Maistre,

enfant gâtée, imagination capricieuse, malgré la bonté de son cœur, fort malade de nouveau en septembre 1841 et qui semble avoir été disposée

à la jalousie, — car Eugénie dut la rassurer dès le début de leurs relations sur son amitié pour M'e de Bayne, — que Me de Maistre, disons-

nous, jugea ses deux amies trop liées entre elles et les accusa peut-être de lui cacher leurs commentaires à son sujet. Ces commentaires, elle les supposait un peu sévères désormais de la part d'Eugénie et non sans raison... Marie se serait sentie refroidie pour Eugénie à la suite de ces soupçons plus ou moins justifiés, et le contraste si marqué de leurs tempéraments aurait alors éclaté au grand jour dans une explication qui devint mortelle à leur amitié. (Revue des Deux Mondes, 15 nov. 1909, P. 415.)

En réalité, M" de Rivières resta complètement étrangère à la Bataille des Dames. Quand le drame se dénoua, elle était même absente de Paris. Le nom de la troisième actrice est donné en toutes lettres par Barbey; il s’agit de la comtesse Amédée de Maistre (1),

(1) Mme Amédée de Maistre était née Louise-Julie-Jenny Michaud de Montblina. Elle avait épousé Amédée-Elisabeth-Louis, comte de Maistre, fils d Armand-Jean- François de Maistre, chevalier, baron et seigneur de Vaujour (Seine-et-Oise) et d’Elisabeth Jolivet de Vannes. Le comte mourut à Bompré (Allier) le 17 juin 1862, âgé de 77 ans. La comtesse Amédée mourut à Bompré, le 27 septembre 1867, à l’âge de 64 ans; son corps fut transporté à Fontenay-la-Rose (?). [D’après les registres de la paroisse de Barberier, Allier.] &

belle-sœur de la baronne, qui semble, au mois de septembre, être venue habiter chez la baronne, rue de Rivoli. Rappelons que son nom est mentionné pour la première fois sous la plume d’Eugénie dans une lettre à son père du 30 juillet 1841.

Mais le rôle qu'elle joua est-il aussi diabolique que le laisse entendre Barbey d’Aurevilly ? Nous aurons à l’examiner tout à l’heure.