EUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCYMENY%S INÉDITS

en rapport, au nom d'Eugénie, d'abord avec une de ses paren- Les, Gabrielle d’Arassus, postulante de l’ordre, à qui elle donna des renseignements et qu'elle chargea d'aller trouver la supérieure générale pour négocier cette admission, ensuite avec l’abbé Fourgez, de Saint-Jacques de Montauban, qui se rendait à Tours pour accompagner la postulante. La réponse ne tarda pas. On acceptait Eugénie, on passait sur l'âge. L'abbé Fourges était chargé de régler les dispositions matérielles; Eugénie irait faire son postulat à Villeneuve-d'Agen, d’où elle serait envoyée plus tard à Tours.

Mais voici que cette nouvelle se répandit à Montauban. Dès qu'elle en fut prévenue, Sœur Antoinette, des dames de Nevers, originaire d’Arthés dans le Tarn, s’efforça d'attirer dans son ordre Eugénie qu'elle connaissait et lui fit recommander de ne pas hâter sa décision. Qu'elle adresse une demande à Sœur Bouvet, maîtresse des novices, et lui raconte l’histoire de sa vocation. On l’acceptera sans difficulté et on lui permettra de faire son postulat à Montauban. La dot réclamée est de 3.000 francs, bien inférieure à celle des sœurs de la Présentation. Qu'Eugénie réfléchisse et se mette entre les mains de Dieu. «On va tout doucement, tout naturellement, sans seulement y prendre garde, là où le bon Dieu guide notre pauvre frêle embarcation. »

La proposition de Sœur Antoinette eût peut-être souri à Eugénie, si elle avait été sûre d’avoir la santé nécessaire. Celle de son père allait aussi en déclinant et commençait à donner de sérieuses inquiétudes. Dans ces conditions, elle ne crut pas pouvoir quitter le Cayla.

* Le vouloir n'est pas tout. Je demande au ciel le pouvoir, je demande presque un miracle en demandant la santé, la force morale et physique sans laquelle l’œuvre que je désire accomplir est impossible. On m'a toujours opposé cet empêchement que, dans des moments de courage, je crois pouvoir surmonter. Mais les victoires durent peu et les défaites recommencent.. Que faire ? Que dire ? Qu'un fiat voluntas tua? (A. G. de Bellerive, 15 juin 1848.)

Ce fut la dernière fois qu'Eugénie de Guérin pensa à la vie religieuse, En réalité, elle n'était pas faite pour cette existence qui l’attirait seulement à cause de son idéal élevé. Dieu l’avait choisie pour d’autres missions, Après toutes celles qu'elle avait déjà remplies, il lui restait désormais à donner l'exemple de la force chrétienne au milieu des souffrances.

Une grande joie lui était cependant encore réservée. Erembert n'allait pas tarder à être père, L'enfant, qui manquait au Cayla, était sur le point de paraître, Eugénie, dans maintes lettres, exprima son espérance joyeuse de devenir tante et garde-berceau, et promit d'aimer beaucoup l'enfant qui allait naître d’Anaïs. Cette joie n’était

pas exempte de mélancolie, car elle pensait au mariage de Maurice qui lui avait procuré tant de déceptions.

Hélas! je me l’étais promis [le bonheur d’être tante], beaucoup plus tôt, d’un autre mariage qui promettait {ant aussi pour mon cœur, et qui ne lui à laissé que des larmes. Depuis ce temps, le monde, la vie sont changés pour moi, et quoi que ce soit qui me vienne d’heureux me porte cette empreinte triste. Ma famille est toujours un foyer d’affections, mais son vif aliment lui manque pour moi. Vous me comprenez, vous qui avez perdu, vous qui êles en deuil. Je ne parle cependant de cela qu'à Dieu et à vous qui avez connu intimement Maurice. (A La Morvonnais, 27 janv. 1843.)

Cependant, le 19 août 1843 venait au monde une fillette, que l’on baptisa le même jour suivant la coutume chrétienne de ce temps-là. On lui-donna les noms de Marie-Joséphine-Gertrude : Marie, pour la mettre sous la protection de la Sainte Vierge; Joséphine, à cause de son grand-père et parrain, Joseph de Guérin; Gertrude, en souvenir de la mère d’Erembert. Eugénie, qui avait longtemps soupiré après la venue de cet enfant, laissa éclater son contentement.

C'est à côté d’un berceau où dort un ange aux yeux bleus que je vous écris, ma chère Antoinette; c'est vous dire que je suis tante. Ce bonheur que vous connaissez, je ne me serais pas doutée qu'il fût si doux et qu'il y eût tant de joie au cœur pour un si petit être naissant... Depuis quelques jours, je ne vis que dans l'avenir de ma petite Marie. Nous l'avons appelée de ce nom de céleste augure, et j’en espère infiniment. (A Ant. de Boisset, 18 aoûl 1843.)

Le bonheur d’'Eugénie était grand. Elle ne cessait de parler dans ses lettres de sa petite nièce Marie, qui devenait de jour en jour plus charmante, qui avait «de beaux yeux bleus, un air vermeil, une bouche riante, et puis mille petites mines d'enfant qui ravissent ». Les jours où la nourrice la portait au Cayla étaient des jours de fête. Ils étaient malheureusement trop peu nombreux et bien courts, car la nourrice s’ennuyait loin de chez elle : « La vie des châteaux n’est pas du goût de ces femmes des champs; il leur tarde de revoir leurs commères et leurs petits enfants ». Et encore, si cela eût pu durer ! Mais l’ange blanc et rose n'était pas destiné à égayer longtemps le vieux castel. Le 8 mars 1844, elle était enlevée par la coqueluche et l’on portait son pelit corps dans le cimetière d’Andillac, près de Maurice. La joie naissante s'était changée en tristesse.

(*) Je ne sais, ma chère Pulchérie, si vous avez su le malheur qui vient de nous arriver, et comme nous avons perdu notre charmante petite Marie. Pauvre ange ! Elle est heureuse, et c’est sur nous que nous pleurons, sur nous sans espoir d'avenir, sans enfants dans la maison. (A Pulchérie de B., 13 avril 1844.)

Dieu apprenait ainsi à Eugénie à se détacher de tout, à ne faire fond sur rien d’humain.

L’abandon de Barbey. — Les causes de son silence. — La vérité se découvre peu à peu dans l'esprit d'Eugénie. — Tentatives auprès de La Morvonnais et de Paul Quemper pour qu'ils publient les œuvres de Maurice, de 1842 à 1845. — Echec des espérances d’Eugénie. — Barbey fait le demi-aveu de sa faute.

Le décès de cette petite nièce ne fut pas le seul déchirement de cœur que subit Eugénie après son retour de Paris. Elle en connut d’autres, plus cruels.

Le plus douloureux, sans nul doute, a été ce que nous pouvons appeler, avec M Duhamelet, la seconde mort de Maurice, c'’est-àdire la fin de l’amitié de Barbey d’Aurevilly et l’échec des espérances d’'Eugénie relatives à la publication des OEuvres de son frère.

Nous avons déjà raconté comment, au moment de quitter Paris, quelques jours après sa rupture définitive avec M°*° de Maistre, Eugénie, en adressant par écrit à Barbey son adieu le plus fraternel, lui avait demandé s’il se chargeait toujours d'éditer les écrits de Maurice. Barbey accourut rue de l’Arcade et assura la partante, de la manière la plus formelle, que ses sentiments à son égard resteraient les mêmes malgré l'absence, et que les projets de publication ne tarderaient pas à se réaliser. Ainsi qu'il était convenu, les OEuvres de Maurice verraient le jour dans le courant de l'hiver.

Il ne semble pas possible de suspecter la franchise d’une telle promesse. En la faisant, Barbey est sincère avec lui-même, quoique il se demande peut-être comment il pourra tenir son engagement.

En tous cas, Eugénie a foi dans sa parole. À Paris, elle lui remet, tout d’abord de la main à la main, le paquet des manuscrits de Maurice qu'elle possède, en échange de ceux qui ont été copiés par Chopin. Puis, dès son arrivée au Cayla, sa confiance lui dicte les lignes émues que nous connaissons.

Barbey, de son côté, lui adresse une « lettre de franche amitié » dans laquelle il la prie de rédiger sur son frère une Notice historique contenant des anecdotes, des souvenirs d’enfance, des détails sur la famille de Guérin. |

Cette Notice, destinée à la préface des OEuvres de Maurice, est rédigée avec empressement et avec soin. Pour parler de ses ancêtres,

Eugénie utilise les tableaux généalogiques dressés par son grand-père. Pour raconter la vie de son frère, elle fait appel à ses souvenirs et se sert de ses lettres d'enfance. Avec délicatesse enfin, ses derniers | mots sont pour Caroline, « ange d'amour et de soins donné par Dieu aux derniers jours de Maurice ».

Lorsque, à la fin de 1841, la Notice est terminée, Eugénie l'envoie à Paris, avec une lettre malheureusement perdue. Tout lui permet d’espérer que ses vœux les plus chers vont être comblés. Barbey ne lui a-t-il pas écrit qu'il n'attend plus que cela pour commencer l'impression ?

Mais, hélas ! nos rêves les plus beaux, ceux que l’on caresse avec le plus d'amour, sont rarement ceux qui se réalisent. L'envoi qu’Eugénie fait à Barbey marque, en réalité, la fin de leurs relations. Barbey n’accuse pas réception de la Notice et laisse la lettre sans réponse. Il ne reparaît plus chez Raynaud qui lui à transmis le paquet du Cayla.

* Nous n'avons pas revu M. d’Aurevilly depuis que je t'ai écrit. Je voudrais pourtant bien qu'il nous remette le papier que nous lui avons confié. (Félicité Raynaud à Eugénie, 30 déc. 1841.)

Dans son premier désarroi, Eugénie s'adresse à son cousin, Charles de Thézac, qui est à Paris, et le prie d'aller aux informations :

* As-tu fait rencontre enfin de M. d'Aurevilly aux Débats ou au Globe ? Je tiens beaucoup à la découverte de sa personne à cause des écrits de notre pauvre Maurice dont il devait faire faire la publication. Un certain Louis, valet de chambre à l'hôtel de Neustrie, saurait peut-être son adresse en lui disant que tu demandes M. d’Aurevilly de la part du père de M. de Guérin. (A Charles de Thézac, fév. 1842.)

Peine perdue. Pas plus que Raynaud, Charles de Thézac ne parvient à découvrir Barbey.

C’est la rupture inattendue, brutale, sans explications ni commentaires. Par une inconséquence que ne peut expliquer la seule nonchalance de Barbey, la sœur de Maurice ne reçoit plus aucune nouvelle de celui qu’elle à appelé «l'ami de bronze », le « frère d'adoption fidèle jusqu’à la mort », de celui qu’elle à placé dans son cœur, tout d’abord à côté, puis au-dessus de Marie de Maistre, “à celui à qui elle a attribué une « vraie trempe de chevalier ».

Chose extraordinaire ! Jusqu'à l'apparition de l’article d’Ernest Seillière dans la Revue des Deux Mondes, cette rupture était passée inaperçue. On n’en trouve pas trace, du moins dans la littérature guérinienne. La raison en est que, lorsque d’Aurevilly publia avec Trebutien les Reliquiæ d'Eugénie, il prit soin d’écarter tous les passages où transparaissait celte rupture. Plus tard, Trebutien, brouillé avec Barbey, tout en rétablissant ces passages dans le volume des Lettres d'Eugénie édité par lui seul, laissa en blanc le nom du coupable. Il fallait être initié pour comprendre. Ceux qui comprirent

respectèrent le voile de l'anonymat, en souvenir de celui qui noblement, plus tard, reconnut et répara en partie ses torts.

Quelles furent les causes qui amenèrent Barbey d’Aurevilly à rompre aussi brusquement toute relation avec Eugénie de Guérin ? La question est intéressante à élucider.

Disons, tout d'abord, que ce n’est pas parce que le culte de Barbey pour la mémoire de Maurice et son enthousiasme pour ses OEuvres ont faibli. Jamais, en effet, il n’a douté du talent de Guérin. Nul n’a mieux parlé que lui de « cette ruche d’or, d’où toutes les abeilles de l’Attique allaient s'envoler quand il fallut mourir » (1% nov. 1850), ou encore de «cette étoile d’un archipel grec, disparu au moment où elle montait d'un si ravissant mouvement dans le ciel » (1% oct. 1851). Jamais, non plus, il n’a abandonné le projet de la publication des OEuvres guériniennes. En 1843, tout en se dérobant plus que jamais aux recherches d'Eugénie et des amis d'Eugénie, il pensait au petit volume. Il l’a écrit expressément à Trébutien

Cette damnée édition [des Œuvres de Guérin] est fort retardée par Germaine qui devait paraître ce mois-ci et qui n’a point paru à cause d’un procès de mon éditeur avec un de ses confrères. Sitôt que Germaine aura fait son entrée dans le monde, je m'occuperai des magnifiques choses laissées par notre ami. La Bacchante, dont vous me parlez, est un morceau plus long et plus beau que le Centaure. Je l'ai, ainsi que d’autres fragments superbes, tant en prose qu'en vers. (Barbey à Trebutien, 25 mars 1843.)

En janvier 1844, son intention n'avait point varié

Oui, mon ami, j'éditerai Guérin et j'écrirai sa vie, sa vie de plongeur sous sa cloche de cristal, à ce sublime pêcheur des plus belles perles qui aient jamais élé Lirées du fond des mers! Je ne l’ai pas oublié, c'est dans mon cœur une pensée religieuse, mais vous savez ce que j'attends. J'attends un peu de bruit autour de mon nom, l'autorité d'une parole qui porte celui de notre ami, grand pour nous seuls, à sa vraie hauteur parmi les hommes. Quand la prostituée des plus bêtes, la Fortune (qui finit par faire trop de cas de mon esprit) me sera favorable, alors j’élèverai à Guérin le monument que j'ai promis à sa sœur, à vous, à moimême. Vous avez raison de me le rappeler, mais je ne l’oubliais pas.

On dirait que le souvenir de la promesse de 1841 le poursuit comme un remords. Non seulement le nom de Guérin revient souvent sous sa plume, mais il cherche dans les pensées de Maurice une épigraphe pour son Brummell. 11 réclame ensuite le concours de Trebutien pour l'édition de ce qu'il appelle déjà les AUURE et c'est une grande joie pour lui quand il se l’est assuré.

Barbey n'oublie donc pas Maurice, Mais alors, pourquoi sa rupture subite avec Eugénie, en janvier 1842 ? Pourquoi son silence obstiné, jamais rompu depuis à

ist-ce seulement, comme il le prétend, parce qu'il ne se sent pas la force de créer, à lui tout seul, la gloire de Maurice et qu'il attend

l’heure propice, souffrant de son impuissance ? Nous ne le pensons pas. Dès 1841, le nom de Barbey est assez répandu dans le monde littéraire. D'ailleurs, une explication nette aurait suffi à dissiper les équivoques et à faire prendre patience à Eugénie. C’est d’un autre côté qu'il faut chercher la véritable raison.

Certains critiques (1), alléguant la pauvreté de Barbey à cette époque, ont prétendu qu'il redoutait de se lancer dans une publication ruineuse, D'autres ont parlé de sa probité littéraire; il ne voulait pas fausser Maurice et ne se faisait pas illusion, comme Eugénie, sur le catholicisme de l’auteur du Centaure.

Ces raisons ne sont pas plus convaincantes que les premières. Les finances de Barbey, il est vrai, n'étaient pas alors très prospères, mais 11 n’avait rien à craindre de ce côté. Un éditeur s'était chargé de la publication, À supposer que cet éditeur ait suscité des difficultés, rien n’empêchait d'Aurevilly de faire appel à un autre.

Quant aux prétendus scrupules littéraires, ils ne tiennent pas debout. Barbey restait, en effet, libre de faire l'édition comme il l’entendait, Eugénie lui ayant donné toute autorisation et ayant mis en lui son entière confiance. En 1842, il aurait eu sans doute moins de difficultés à livrer au public, dans leur intégrité, les écrits de Maurice qu'il n’en rencontra plus tard quand il eut affaire à Marie, la timide et scrupuleuse Marie, dont la piété se laissait si facilement effaroucher.

La seule explication suffisante de la rupture de Barbey avec Eugénie de Guérin doit être cherchée dans les rapports qu'il entretient alors avec M"° de Maistre. Barbey entre de plus en plus dans la vie de la baronne et craint, après les histoires du salon de la rue de Rivoli, de jeter de l'huile sur le feu en conservant un commerce littéraire avec les Guérin. À son grand regret, peut-être, il comprend qu'il ne peut le continuer: il préfère rompre. Son amour pour M°° de Maiïstre devient plus fort que son amitié pour la timide colombe du Cayla. C'est le drame de Paris qui se poursuit et qui aboutit à sa conclusion logique. M"° de Maistre à abandonné Eugénie pour Barbey: Barbey, à son tour, délaisse Eugénie pour M°° de Maistre.

La baronne, qui a été funeste à son amie du Cayla lors de la grande rupture, continue à le rester.

Dans une lettre à Marie de Guérin du 11 août 1864, Trebutien y a fait allusion en termes voilés :

* I] y aurait beaucoup à dire, ce me semble, sur la conduite de M? de M{aistre].… Je crois qu'elle a été fatale, très fatale à Eugénie. Vous con-

- Ë FANS naissez sans doute des torts de sa part que je ne connais pas, Mais J en connais aussi que très probablement vous ne connaissez pas.

Quoi qu'il en soit, rien n'excuse Barbey du silence qu'il à obsti- À

(1) Cf. François Laurentir, Sur Barbey d’Aurevilly, p. 217.

nément gardé à partir de ce moment (1). Sa conduite est inqualifiable, Non seulement il a causé des peines cuisantes à Eugénie dont la puissance de sentir et de souffrir était si grande, mais encore on est en droit de se demander si, par sa faute, la littérature française n’a point perdu de nombreux et inestimables trésors. Il est douteux, en effet, que tous les manuscrits des Guérin que d’Aurevilly à eus entre les mains soient parvenus jusqu’à nous.

L'âme droite et loyale d’Eugénie n’ose pas croire à un manque de parole. Le silence de Barbey, elle l’attribue tout d’abord à la mort de son ami de Paris qu'elle sait avoir été malade.

* J'ai eu des nouvelles de nos amis lointains, à l’exceplion toujours de Port-Mahon. Ce pauvre ami, il est perdu, je crains, et je ne sais de quelle facon. Il sera mort. Vous savez qu'il était souffrant au mois de novembre. Il m'écrivit alors, la seule fois qu'il m'ait écrit, pour me demander une notice sur mon cher Maurice. J’envoyai cela, avec de nouveaux manuscrits, au mois de janvier. Mon envoi est demeuré sans réponse. J'ai fait passer à son hôtel, il n'y était plus et on-ne savait plus son adresse. Dans sa dernière lettre, pleine de noble et franche amitié, il m'annonçait Germaine qui devait être suivie de la publication de Maurice. Rien n'a paru, ni ici, ni dans les journaux, dans les nôtres du moins. C’est donc sans espoir. Tout est enseveli de ce que j'aimais, tout jusqu’à ces manuscrits si précieux pour moi. Encore si je savais où ils sont, peut-être je pourrais les faire retirer, j'en prendrais du moins les moyens, mais un inexplicable mystère les enveloppe avec ce triste passé dont j'ai tant souffert, et dont j'aurais souffert bien davantage sans vous, ma douce compatissante. (A la comtesse Jenny, mai 1842.)

Elle est tellement persuadée de cette mort qu'elle parle à son père d’écrire à Ja famille de Barbey pour réclamer les papiers de Maurice. Cependant, comme elle veut en avoir l’absolue certitude, elle s'adresse aux amis de son frère et prie La Morvonnais de s’enquérir auprès de Quemper. Au mois de juillet 1842, Eugénie ne sait rien encore et conclut toujours à la mort.

Rien ne peut expliquer ce silence, sinon la mort de M. d’Aurevilly qui était malade à cette époque. Je parle ainsi parce que je sais positivement qu'il allait publier. Encore avant mon départ, j'avais eu un entrelien avec lui à ce sujet, el il m'avait répondu de manière à ne me laisser aucun doute sur ses intentions. Ceci était bien après sa rencontre avec

(1) Barbey d’Aurevilly exprima dans la suite ses regrets d’une telle conduite. Une des premières fois qu'il parla d'Eugénie de Guérin à Trebutien, il écrivit :

&« Jai eu des torts cruels avec elle [Eugénie de Guérin]. C’est une histoire à « vous conter quand je vous liendrai près de moi, mais elle est trop mélancoli- « que pour que je puisse l'écrire, du moins À présent. Il y a de certaines cordes « cassées dans celte pauvre mandoline du passé, pendue, muette et couverte de « poussière, aux lambris de notre âme qu’on ne peut y toucher, même en pas- « sant. » (Barbey à Trebutien, 1% oct. 1851.)

Quelques années après, il ajouta

« Ma séparation fut presque une rupture. Cependant, douce et persévérante, « elle m'écrivit deux ou trois fois encore; je ne répondis pas. Ah ! dans ce temps- « à, j'élais un démon ! Blessée sans doute au fond du cœur, elle cesse de m'’écrire. » (Barbey à Trebultien, dimanche, [24] mars 1854.)

M. Quemper, et, quoique je n’aie pas plus goûté que ce dernier certaines façons de penser de M. d'Aurevilly, j'ai eu confiance en ses paroles, je n'ai pas pu douter d’un ami de Maurice, Je vous l'ai dit, je crois plutôt à sa mort. C’est ce que je voudrais découvrir, afin de réclamer nos papiers. Mon père est décidé d'écrire à sa famille. Tout sera entrepris avant de perdre et de laisser à l'oubli ce qui nous reste de plus précieux de notre Maurice, de la chère el belle âme, suivant votre expression, mon doux poète. Oh! comme vous la chantez cette âme, en vous, dans le souvenir et la contemplation ! Que j'aime votre admiration et de vous voir songer aux jours où Maurice écrivait à votre foyer sur le Cahier bleu. Jours et cahier perdus, c’est trop à regretter. Je ne puis me résoudre à tant de sacrifices qu'en pensant que, de ce monde où tout meurt, où tout passe, je m'en irai au ciel joindre Maurice et tout ce que j'ai perdu, car où l’élernité réside on retrouve jusqu'au passé. Heureuse espérance | «A La Morvonnais, 2 juillet 1843.)

Mais bientôt l'illusion n’est plus possible : Eugénie apprend de source sûre que Barbey est vivant et charge Raynaud d'aller lur demander des explications.

Je compte... beaucoup sur des démarches que j'ai prié un de mes parents de faire auprès de M. d’Aurevilly, qui n’est pas mort, comme je le croyais d’après son silence. Incompréhensible conduite! Je ne la juge pas, mais j'en souffre. J'avais compté sur les plus nobles promes-

ses. Je m'attendais à cette publication comme au lever du soleil. EL tout demeure sans effet, sans que je sache pourquoi. Ceci n’est plus supportable, aussi je veux en finir et nous tirer d'incertitude. Ce serait fait déjà si nous savions l'adresse de M. d’Aurevilly. M. Quemper ni personne ne me l’a donnée. Mais mon cousin se charge de la découvrir, et, dès l'instant, il ira s'informer des obstacles ou réclamer nos manuscrits. (A La Morvonnais.)

Ces lignes sont du 20 octobre 1842. Deux jours après, un billet du Val annonce à Eugénie que La Morvonnais à vu dans le Globe un feuilleton signé Barbey d’Aurevilly. Pour avoir l’adresse désirée, il suffit donc d'écrire à la direction du journal, 17, rue Saint-Pierre Montmartre, à Paris : « Votre lettre ne peut manquer de parvenir à ce monsieur. »

On peut à peine imaginer combien souffre la sœur de Maurice de ce qu’elle découvre par degrés. Aussi, le 1* novembre suivant, rencontrant sous sa main un cahier du Journal qu'elle à rédigé pour Barbey, et qu’elle ne lui a pas remis, on ne sait trop pour quelles raisons, — il s’agit du cahier qui va du 26 juillet au 29 août 1840 et qui contient un fragment de 1841, — elle écrit à la dernière page.

Jour des Morts 1842. — Hélas! tout meurt. Où est celui pour qui j'écrivais les lignes précédentes, la précédente année ? Où est-il ?

Où était Barbey ? Il demeurait introuvable et, malgré les démarches les plus actives, Raynaud ne parvenait pas à le rejoindre.

Ce n’était pas que Barbey ignorât les recherches dont il était l’objet. Il les connaissait : la lettre d’'Eugénie, à laquelle il ne répondit pas, — le renseignait parfaitement. I se dérobait, se

cachait, donnait de fausses adresses, et, quand on finissait par découvrir son logement, il en changeait. Cyniquement, il a avoué à Trebutien qu'il gardait de parti pris le silence. IT a fait cet aveu en demandant à son ami de Caen de supprimer, dans l’édition des Reliquiæ, deux passages des lettres d'Eugénie à La Morvonnais qui le visaient trop ouvertement.

Les deux passages d’Eugénie que vous m'envoyez et qui ne me FUsIL- LENT qu'avec du petit plomb (et j'avais mérité des balles du plus gros calibre, Trebutien!) ces deux passages peuvent être supprimés. Voici pourquoi. [s n’apporteraient que du trouble dans l'esprit du lecteur. Que lui fait tout cela? Lavons notre linge sale en famille, disail Napoléon. D'un autre côté, dans ces passages, Eugénie ne dit pas et ne pouvait pas dire ( à La Morvonnais, j'imagine ?) le fond vrai des choses. Elle savait bien que je n'étais pas mort, mais elle ne voulait pas crier contre moi, — très coupable d’oubli, ingrat et [un mot illisible] avec elle... Tous les propos qu'on lui tenait (qui on? Une certaine coterie du salon légitimiste de la baronne Devaux, que j'avais toujours méprisée, coterie et baronne), tous ces propos qu'elle rapporte dans sa lettre ne cachaient en réalité que ceci : je gardais les papiers de Guérin avec la férocité d’un Dragon. Je m'en regardais plus maître que son père lui-même, et je ne voulais les publier qu'en temps utile. Or le temps utile pour moi, vous le savez, vous, c'était le Lemps où j'aurais moins d’obscurité liltéraire sur mon nom. Je voulais des clochettes d’or à mon Gerfaut, mon doux Gerfaut de Génie. Je voulais les chaperonner sur un gant de velours brodé au moins de quelques pauvres petites paillettes! Tel était mon vouloir arrêté et qui ne parlait pas. (Barbey à Trebutien, 21 août 1855.)

Il accusait ensuite les Guérin de vouloir confier à d’autres qu'à lui la publication de Maurice, puis il ajoutait

Je continuais de faire le sphinx, parfaitement assis sur les œuvres de Guérin, d’où personne n'était assez fort pour me démarrer. (1d.)

Nous avons déjà fait justice du prétendu désir qu'aurait eu Barbey d'acquérir un nom dans les lettres françaises avant de présenter Maurice au public. La chose est à peine croyable. Elle n’excuse point, d’ailleurs, son silence envers Eugénie.

Quant au second prétexte mis en avant, les faits sont 1à pour montrer qu'Eugénie n'a songé à enlever Maurice à d’Aurevilly que lorsqu'elle désespéra de pouvoir compter sur lui. Alors, mais alors seulement, elle fit appel au dévouement de ses amis de Bretagne.

La conduite inqualifiable de Barbey n'empêcha pas, en effet, Eugénie de poursuivre ce qu'elle considérait comme une des grandes missions de sa vie. La gloire de Maurice lui tenait trop à cœur; elle avait trop de foi dans le génie de son frère pour le livrer à l'oubli. \ussi, tout en multipliant ses efforts pour arracher les manuscrits à l’ami indigne, tout en se reprochant de ne pas avoir écouté ses amis de Bretagne quand ils avaient témoigné de la défiance à l'égard de Barbey, elle autorisa La Morvonnais et Quemper à publier les OEuvres de son frère.

Il semble que La Morvonnais ait fait les premières avances. Au mois de septembre, il avait écrit :

* Il faut que M. d’Aurevilly vous dise ce qui fait obstacle à la publication et pourquoi il ne l’effectue pas. Cela connu, nous ferons tous union pour publier ce que nous a laissé notre grand Poète. Nous lui devons cela, madame de Guérin se doit cela à elle-même, et, en nous associant, nous ne pouvons manquer d'arriver. (La Morvonnais à Eu génie, Sept. 1842.)

À cette proposition, Eugénie répondit

Mon bon père est lout pénétré de vos sentiments pour notre bien-aimé Maurice et de votre culte à sa mémoire et à son talent, Ce talent fut bien beau, bien élevé. En recueillir et publier les œuvres est une œuvre sainte, un hommage au cher et grand poète et à Dieu, père de l’intelligence. Bénis soient donc tous ceux qui s'associent à ce dessein; béni soyez-vous, à vous plus qu'un autre, ami dévoué de Maurice. Grâce à ce dévouement, aux soins que vous voulez bien nous donner, j'espère encore cette publication, ardent désir de mon cœur. Que nous reprenions ou non les copies, les autographes nous reslent, non pas tous, il est vrai, et c’est ce qui est bien fâcheux, vu que nous n'’aurons qu'une édition incomplète, mais n'importe, plutôt des fragments que rien de ce beau trésor. (A La Morvonnais, 20 oct. 1842.)

Trois ans durant, la sœur de Maurice poursuivit le même dessein et multiplia, auprès de La Morvonnais seul tout d’abord, de La Morvonnais el de Quemper ensuite, ses invitations pressantes. La correspondance qu'elle entretint avec eux n'eut d’autre but que d'assurer la publication des écrits de son frère.

Pour être plus sûre de son succès, elle promet au châtelain du Val tout son concours et propose de lui communiquer ce qui reste des chères reliques.

Elle lui enverra aussi, pour enrichir l’édition, le seul portrait de Maurice qu’elle possède

J'aurai une chose de grand prix à vous donner pour enrichir les œuvres de Maurice : un portrait de lui, un dessin de sa belle tête, dû au crayon d’un artiste ami [M. Augier] qui l'avait fait pour lui, artiste, en secret, et qui me l’a révélé et donné quand il m'a sue à Paris. Quel trésor ! Maurice est là assez ressemblant, dans une pose calme et pensante, le front souffrant, les yeux fermés, l'air d’un lakiste. (A La Morvonnais, 20 oct. 1842.)

Mais que La Morvonnais ne compte pas sur elle pour avoir les manuscrits possédés par d’Aurevilly, Elle se sent impuissante à les obtenir. La lettre qu’elle a adressée à Barbey par l'intermédiaire du bureau du Globe, comme les précédentes, est restée sans réponse. Mieux vaudrait que des démarches soient tentées par Quemper, comme La Morvonnais l’a pensé.

Si je ne craignais de déranger M. Quemper, je le prierais de vouloir bien lui-même passer au Globe; mais vous lui avez vous-même parlé plusieurs fois de cette recherche sans aucun succès, ce qui m arrête. (A La Morvonnais, 27 janv. 1843.)

La bonne volonté ne manque pas à Quemper. Malheureusement, il est tout embarrassé d’occupations, car il remplit à la fois le rôle d'avocat près la cour d'appel de Paris et celui de conseiller de l’ambassade américaine en France pour les affaires contentieuses. Le voyage qu'il a fait aux Etats-Unis lui a permis d'acquérir une connaissance suffisante de la législation des Etats de l'Union pour inspirer confiance aux citoyens américains qui le consultent souvent à Paris.

Jusqu'au mois d'août 1843, la question de la publication de Maurice n'avance point. Quemper remet sans cesse à plus tard les démarches qu’on attend de Jui. Quant à La Morvonnais, retenu en Bretagne par la maladie de son frère, il ne peut agir sur Barbey et ne voit aucun éditeur.

Or, voici que Pitre-Chevalier, rédacteur au Figaro, passe quelques jours en Bretagne. C’est un ami du châtelain du Val et un admirateur du génie si profond et si caractérisé de Maurice. Mis au courant de l'étrange conduite de Barbey, il promet de s'intéresser à la gloire de Maurice, et de venir en aide à La Morvonnais qui s’empresse de communiquer la bonne nouvelle au Cayla.

* J'ai maintenant un journal parisien à ma disposition, ce qui pour-

rait amener la publication sans trop de retard. (La Morvonnais à Eugénie, 26 août 1843.)

Mais encore faut-il posséder les manuscrits. Pour les avoir, La Morvonnais conseille à Eugénie d'envoyer à Quemper, qui habite rue du 28 juillet, 3, à Paris, une lettre destinée à M. d’Aurevilly.

La suggestion est aussitôt agréée par la sœur de Maurice, qui écrit le 22 septembre à l’adresse indiquée. Rappelant à Quemper la bienveillance dont il l’a honorée dans les courts et rares instants de leurs rencontres à Paris, elle lui confie le soin de « ressaisir le trésor que possède M. d’Aurevilly », et lui envoie à cette intention un billet de son père destiné à servir de lettre de créance. Ce qu'il faut reprendre, recommande-t-elle, ce ne sont pas seulement les manuscrits, mais encore les copies. Son intention est de mettre ainsi Barbey dans l’impossibilité de publier quoi que ce soit sur Maurice. Elle compte sur Quemper pour la future édition et lui signale comme collaborateurs Pitre-Chevalier et le comte de Beaufort.

À cette invitation, l’ancien ami de Maurice répond d'une manière obligeante et gracieuse. IT promet ses soins à l'édition, espère que Barbey rendra les papiers et déclare qu'il emportera à « la Thébaïde de Grèves », c’est-à-dire au château du Val, les manuscrits recouvrés pour « leur donner l’essor, de sous leur ciel natal ».

Trois mois se passent, pendant lesquels Eugénie n’apprend rien

de nouveau. Au mois de janvier suivant, elle confie à La Morvonnais la peine que lui cause ce silence.

Je crains que M. Quemper n'ait rien découvert ou rien obtenu. M. d’Aurevilly aura-t-il été lui-même trouvé chez lui? I] paraît assez introuvable. Je n’en sais jamais plus de nouvelles. Je ne m'en informe même plus, mais sans renoncer au trésor qu'il nous possède. S’il m'était donné de revenir à Paris, je l’arracherais de ses mains. J’agirais avec lui autrement que je n'ai fait, je vous assure. Mais comment ne pas compter sur un dévouement de si belle apparence, sur les promesses et l'amitié de l’ami des derniers jours de Maurice ? Ah! mon bon solitaire, que de mécomptes dans la vie el pour une âme ignorante du monde comme la mienne! Aussi j'en ai bien souffert. (A La Morvonnais, 23 janv. 1844. Publiée par A. Le Braz, Revue Bleue, 6 août 1910.)

C'est dans cette même lettre qu'Eugénie révèle à mots couverts la rupture de son amitié avec M de Maistre. Une si douloureuse révélation produit tant d'impression à La Morvonnais qu'il se résout à prendre personnellement l'affaire en mains.

* Je me rends à Paris où je vais de toutes façons pousser celle affaire.

Il faudra bien que je débusque ce M. Barbé (sic) qui se dit d'Aurevilly. (La Morvonnais à Eugénie, 22 mars 1844.)

Dans ces lignes, gronde la colère de La Morvonnais contre celui qui à de si graves torts envers la sœur de Maurice. Déjà ses lettres précédentes étaient émaillées d'’épithètes peu flatteuses contre « l’affreux d’Aurevilly ». Jamais encore son indignation n'avait éclaté aussi forte.

Pour hâter la réalisation de ses désirs, Eugénie envoie à Quemper, le 20 septembre 1844, par Raynaud, un paquet de papiers de Maurice et lui fait demander si on ne peut pas espérer avec cela une publication.

Mais l'affaire ne va pas aussi vite qu'elle l'espère. Quatre nouveaux mois passent encore. Eugénie ne sait rien de son envoi, Ne pouvant se résigner à l'ignorance, elle se plaint de nouveau au châtelain du Val.

Je ne sais pourquoi M. Quemper ne me répond pas sur un envoi que je lui ai fait, qui contient une partie des productions de notre cher Maurice. Désespérant d'en avoir le complet recueil, j'avais pensé que ceci pourrait faire une petite publication de choses fort distinguées. Il y à toutes ses poésies, ses lettres à vous et plusieurs à différentes personnes du temps qu'il était à Ja Chenaie. Je priais M. Quemper d'ouvrir ces papiers à M. Pitre, et de se concerter avec ce Monsieur et vous pour aviser à leur publication. S'il n'y avait pas lieu, je me résignais au silence et à renfermer pour jamais ces précieux écrits, cette âme de l’âme du poèle dans une urne funèbre à côté de sa tombe. Mais j'attends toujours une réponse de M. Quemper. Je suis si certaine de son obligeance et de son dévouement pour la mémoire de Maurice que son silence me surprend beaucoup. (4 La Morvonnais, 3 janv 1845.)

La Morvonnais rassure sans tarder Eugénie. Qu'elle ne doute point, lui dit-il, du dévouement de Quemiper. Ce dévouement s’est

heurté à des occupations professionnelles absorbantes et au parti pris de Barbey. Pendant son dernier séjour à Paris, lui-même a vainement cherché Barbey, « qui est pour tous l'être introuvable. Je lui en ai écrit de toutes sortes ». Quemper cependant a fini par mettre la main dessus et ils ont convenu de s'entendre.

La nouvelle, qui aurait dû faire plaisir à Eugénie, la laisse à demi sceptique, au moins pour ce qui concerne d’Aurevilly. Elle a été si souvent leurrée dans ses espérances !

Mille fois merci, mon excellent ami, de cette bonne nouvelle! Enfin, nous pourrons les ravoir, ces chers papiers! Cependant M. Quemper ne m'a pas écrit, ainsi que vous me le faisiez espérer. Qui sait ce qui sera survenu ? Il y à encore bien des chances. Il m'a été dit que les manuscrits étaient depuis longtemps chez le libraire de M. d’Aurevilly qui ne pouvait plus les dégager que par un procès. Ceci expliquerait le retard de la publication, mais rien n'explique le silence de celui qui s’en était chargé si exclusivement. Oh! que le monde est plein d’inexplicables choses ! (A La Morvonnais, 15 juin 1845.)

A son tour, Quemper confirme le fait à Eugénie, et s’excuse de ne

pas avoir répondu plus tôt. Il est allé à Londres, son absence de Paris a duré six mois, ses occupations ont été très nombreuses, et il a eu le malheur de perdre sa mère. Mais il tiendra son engagement; il verra M. d’Aurevilly.

* En ce qui touche au fond même de votre pieux message, vous ne doutez pas, Mademoiselle, du plaisir fraternel que j'aurai à m'y associer. Je pense, comme vous, que nous devons recueillir avec le plus grand soïr tout ce qui reste du pauvre envolé!

Il y a dans ses lettres, dans ses poésies, des choses vraiment délicieuses; el, avec cela seul, il me semble que l'on pourrait faire un charmant volume. Mais ce n’est pas assez; il nous faut le Cahier Vert et le reste du Trésor. Nous le découvrirons, soyez-en sûre. J'ai l'adresse de M. d’Aurevilly, qui, du reste, s’est présenté chez moi en mon absence; et, tôt ou lard, je rejoindrai « l’homme invisible ». On le dit maintenant casé aux Débats ou à la Presse. Je verrai.

Il est important que j'emporte avec moi tous ces fragments au Val, afin de faire une révision générale de l’œuvre, cet automne, en Bretagne. Le poèle des Grèves se charge de l’Introduction. (Quemper à Eugénie, 22 juil. 1845.)

Eugénie, que Félcité Raynaud met également au courant des espérances de Quemper (1), laisse éclater sa reconnaissance et celle de toute sa famille.

Que béni soil votre pieux dévouement et celui de notre excellent ami

(1) Extraits de la lettre de Félicité Raynaud à Eugénie, du 28 juillet 1845 : * « Auguste a vu M. Quemper, qui lui à dit t'avoir écrit. Il vient de faire une absence de Paris de six mois; il a perdu sa mère il y a très peu de temps, et est de retour depuis peu à Paris. I n'a pas vu M. d'Aurevilly, mais il sait où il est. I a revu les papiers de Maurice avec M. de La Morvonnais, et, quand même il ne pourrait pas ravoir ceux de M. d’Aurevilly, ils pensent pouvoir faire une publication de ce qu'ils ont réuni à eux deux, 11 doit essayer cependant de se les faire rendre. »

LA SECONDE MORT DE MAURICE Sal

de Bretagne | Je ne suis pas seule à vous témoigner des remerciements. C'est toute ma famille qui vous connait, monsieur. C’est mon père, depuis longtemps malade et qui, du fond de son réduit de douleur, voit venir à lui, avec une douce joie, le précieux recueil des pensées de son fils. (4 Quemper, 22 août 1845.)

Cependant, elle n’en reste pas moins inquiète sur l'issue de l’entrevue de Quemper et de Barbey.

Enfin, vous avez découvert M. d'Aurevilly ! Vous l'avez rencontré peutêtre maintenant. Aura-t-il pu vous refuser nos papiers? Dans tous les cas, vous ne laisserez pas de vous occuper de ceux qui sont en vos mains

et d’aviser à une publication. (1d.)

Il n’y avait que de trop bonnes raisons pour se montrer aussi sceptique. Barbey ne livra aucun de ses papiers; il ne rendit pas même le Cahier Vert, en sorte que Quemper et La Morvonnais se virent obligés de renoncer à la publication de Maurice qui aurait été trop incomplète.

Une seule fois, depuis lors, P. Quemper se rappela au souvenir d’Eugénie. Au mois de mars 1847, il lui fit part de son mariage avec Julie Dodeman, de Saint-Jouan, près de Saint-Malo. La cérémonie avait eu lieu le 22 avril de l’année précédente.

C’en était fini des plus chères espérances d’Eugénie. Maurice venait en quelque sorte de mourir une seconde fois sous ses yeux et entre ses mains. L'échec qu'elle venait de subir était définitif. Aussi put-elle écrire :

C'était ma coutume autrefois de finir l’année mentalement avec quelqu'un, avec Maurice. À présent qu'il est mort, ma pensée reste solitaire. Je garde en moi ce qui s’élance par cette chute du temps dans l'éternité.

Un dernier jour, que c’est solennellement triste! (fragment de Journal, 31 déc.)

Faisant allusion aux faits que nous venons de rappeler, Trebutien déclare qu'Eugénie est morte du silence inqualifiable de Barbey et de l'échec de ses espérances au sujet des OŒuvres de Maurice « Lorsque cette dernière illusion lui échappa, elle sentit que ses forces l’abandonnaient aussi; elle cessa d'écrire, elle allait cesser de vivre. »

Avant le bibliothécaire de Caen, Barbey l'avait reconnu dans la préface des Reliquiæ (p. LIX), en enveloppant dans une image aux couleurs crues le demi-aveu de sa faute.

Des circonstances inutiles à rappeler... suspendirent et semblèrent définitivement empêcher la réalisation d'un projet arrêté maintenant el d’une exécution prochaine. Dieu lui ôta donc [à Eugénie] sa suprème espérance et ce fut, dans l’ordre des douleurs de cette âme, quelque chose de pareil à la séparation, avec le couteau, du fil de chair saignante qui retient au tronc la tête coupée par la hache. Le fruit était mûr. Il était cueilli. Le doigt de Dieu, en s’y posant, lé fit choir dans l’élernité.