RBUGÉNIE DE GUÉRIN D'APRÈS DES DOCUMENTS INÉDITS

comprendre, et, pour rendre ses paroles plus sensibles, il eut besoin d'une image. Alors, il nous transporta dans une immense salle remplie de graine de moutarde, nous fit prendre un à un chaque grain de cette menue semence et nous dit que le nombre de ces grains n'était rien comparé à la longueur de l'éternité. Pour [sûr], ce n'est pas la moutarde qui m'a donné une idée de l'éternité, mais bien la longueur de son discours qui n'avait jamais de fin. (L. de B. à J. de Guérin, fév. 1842.)

Toute la correspondance qui s’échangea, pendant l’année 1842, entre le Cayla et Rayssac se maintint sur ce ton amical et confiant. Contrairement à ce que nous avons pensé longtemps, l’amitié de Louise ne connut pas d’éclipse, Ce qui nous avait induit en erreur, c'est l'absence de presque toutes leurs lettres. Aujourd’hui, bien que nous ne les possédions pas toutes, nous savons toutefois d’une manière sûre qu'il y en eut un nombre respectable. Quel dommage que ces lettres n'aient pas été conservées et que les pages qui subsistent soient peu nombreuses ! Il en reste cependant assez pour faire comprendre l'influence heureuse qu'Eugénie chercha à exercer sur son amie des Montagnes. Ce ne fut pas d’ailleurs sans succès. Eugénie ayant écrit : « Dans mon calme Cayla, je trouve de quoi vous offrir quelques adoucissements, et c’est à leur source, dans la piété, la vie des femmes », sa correspondante répliqua : « Je vous le dis franchement, il n'y à pour moi que deux ressources en ce monde, deux consolations : la religion et l’amitié. Tout le reste n'est qu'illusion et mensonge. » Belle âme de Louise ! Ah ! que l’on comprend le mot d'Eugénie à son sujet : «Je sais un cœur d’or que je conserve très pieusement au mien. »

Auprès de ses parents, la joie d'Eugénie fut si parfaite et si complète qu'elle ne se décida pas, malgré des invitations pressantes, à quitter Andillac et le Cayla de longtemps. Sa santé restait, d'ailleurs, assez précaire, bien qu'elle Jui ait permis d'assister à la messe de minuit à Andillac.

* Le jour de Noël, j'étais... à la messe de minuit, dans des pompes différentes de celles de l'Abbaye, mais bien touchantes aussi, et ressemblant dans leur simplicité à celles de Bethléem. Des cantiques de bergers en faisaient la musique. J'étais seule à cette fête. Erembert était à Gaillac, papa au lit, et Marie chez notre cousine de Caylus où elle est encore. Par le temps qu'il fait,-elle-y restera encore. Les chemins ne sont que neige et verglas. Quand notre Midi s'avise d'être froid, il ne l’est pas peu. (A Caroline, 13 janv. 1842.)

\u mois de janvier, elle n'était allée qu'aux Cabannes, chez ses parents Fontanilles; elle n'avait pas même revu Cahuzac. Le 13 février cependant elle se rendit à Gaillac, mais rien qu’en passant; elle était bientôt de retour à Andillac, qui ne tarda pas à recevoir la visite pastorale de Monseigneur de Jerphanion. Grande affaire pour une paroisse comme Andillac !

* Nous aurons Monseigneur, ici, le 7 avril, à Andillac. Juge si nous sommes heureux et saintement fiers de cette visite, la première sans

doute d’un archevêque parmi nous. Nous allons faire d’Andillac un paradis ce jour-là. (A Euphrasie Mathieu, fév. 1842.)

Cette visite faillit amener le changement du curé que Monseigneur jugeait capable de diriger une paroisse plus importante, Heureusement il n’en fut rien, M. l'abbé Rieunau demeura fidèle à ses paroissiens qui restèrent sous l'impression de la belle fêté.

Mais voici qu'un grand événement de famille se produisit au Cayla et combla de joie les Guérin. Erembert fixa son choix sur M'° Anaïs Boudet, de Castelnau-de-Montmiral. Eugénie qui avail encouragé ce projet éprouva une véritable satisfaction de le voir aboutir. Les espérances de la famille qui, depuis longtemps déjà, mais surtout depuis la mort de Maurice, s'étaient reportées el.concentrées sur Erembert pour perpétuer le nom de Guérin, se trouvaient ainsi réalisées. L'alliance n'avait rien que de très honorable. La jeune fille appartenait à une excellente famille, riche et avantageusement connue dans la région. Sa mère, née de Tonnac, était .une sœur de Nérine et d’Olympe, amies d'Eugénie, Aussi la sœur d’Erembert, dès la conclusion des pourparlers, s'empressa-t-elle de répandre la bonne nouvelle. Elle l’apprit à Irène Compavré

* J'ai chargé Antoinette de mes souvenirs pour vous, ma chère Irène, mais je veux vous en assurer encore moi-même, el vous faire part d'un événement de famille auquel vous prendrez part par amitié pour moi. Je viens vous annoncer le mariage de mon frère avec Me Boudet, jeune et douce personne qui promet par ses qualités toute sorte de bonheur, celui qui naît de la paix et de l’union de famille. Me voici fort occupée, dedans et dehors, de cette affaire, et tâchant de me faire aimer de ma future bellesœur. Ce ne sera pas, j'espère, impossible, tant elle est bonne et bienveillante. Déjà, je n'en reçois que gracieusetés eL doux témoignages de cœur. Tout présage la plus heureuse union. Je bénis Dieu de cette compagne, accordée comme je la demandais pour mon frère, pieuse et pleine de qualités aimables. Je recommande à vos bonnes prières ce bonheur futur. J'en suis, je vous l’assure, fort occupée dans mon âme. Quand on s'aime en famille, tout ce qui se fait pour l'un est pour l’autre. J’épouse aussi à ma façon Mie Boudet. (A Irène Compayré, 26 fév. 184.)

Ce mariage, si désiré, fut célébré le 19 avril dans la petite ville de Castelnau-de-Montmiral, qui est si pittoresquement assise aux portes de la forêt de la Grésigne, et dont les restes importants de fortifications témoignent encore d’un long passé historique. Quand Erembert, accompagné de sa jeune femme, revint dans son castel, il y eut grande liesse au Cayla, si triste depuis trois ans.

Ainsi qu'Eugénie le souhaitait, Anaïs, sa belle-sœur, ne tarda pas à s’habituer à la vie de campagne, solitaire el un peu monotone, qui pèse de nos jours à tant de jeunes personnes, mais qui n'en reste pas moins des plus heureuses. Il est vrai que les goûts de la jeune femme étaient simples, n'ayant vécu jusque-là qu'auprès de sa mère et de son frère Melchior: il est vrai aussi qu'elle possédait une de ces

nalures bonnes et douces, peu difficiles, faites pour le bonheur des autres.

%) Elle ne se déplaît pas au Cayla, tout mouillé et crotté qu'il est. Au premier soleil, elle le trouvera joli. 1 me semble impossible autrement, et qu'on ne se plaise pas à la campagne au mois de mai, el même toujours.

Sans partager brès vivement mon amour de la campagne, ma jeune sœur sympathise assez avec tous mes goûls-pour nous promettre un parfait accord. Elle se prête à tout, même à soigner les poulets, mes chères délices. Rien n'est amusant comme ces essaims de petites ailes et de petits becs qui vous suivent dès qu'on sort. (A L. de B., 10 où 11 mai 1842.)

Ces dernières lignes, si gracieuses, témoignent que les goûts d’Eugénie sont restés, eux aussi, simples et rustiques comme auparavant. L'amour de la campagne est indéracinable dans son cœur, bien qu'il ne transparaisse désormais que rarement dans ses écrils. Tel passage de ses lettres semble avoir été rédigé avant son long séjour à Paris, ou plutôt il montre que le contact de la grande ville, loin d’avoir affaibli en elle le sentiment de la nature, l’a développé et fortifié.

* Ma vie est si uniforme, si calme que mes jours se ressemblent comme deux gouttes d’eau el fournissent peu à dire. Quand j'ai fait mes prières, soigné mes petites bêtes, travaillé, lu un peu et causé en famille, tout est fini, voilà un jour, un jour calme et doux comme dans un monastère. Nous avons de plus à présent les magnificences de la campagne dont je jouis inexprimablement. Que c’est beau! Qu'il y a du charme à voir de la verdure et du ciel tant qu'on veut! Les villes ont cela d'’ennuyeux de vous borner la vue par des murs. Vous ne sauriez Croire combien c'était d’un effet trisie sur moi, enfant des champs, élevée en plein air, et quelles mélancolies me prenaient aux fenêtres de ce beau Paris. J'étais là comme un oiseau dans un palais. (A la comtesse Jenny, mai ou juin 1842.)

Ce ne sont pas là des phrases. C’est l'âme qui s'exprime en toute sincérité, Eugénie n'est pleinement heureuse qe dans son Cayla, au milieu de sa famille qui vient de s’agrandir. Là, et 1à seulement, elle trouve tout ce qu'elle désire.

Pour que sa belle-sœur se sente bien chez elle au Cayla, Eugénie s'efforce de tenir le moins dé place possible. Comme occupation, elle ne s’est réservée que le soin des pelits poulets, auquel elle ajouera, plus tard, en guise de distraction, l'élevage des vers à soie. Chaque jour, en dehors des heures de réunions familiales, elle se relire dans la chambrette, où elle Hit la vie de saint François d’Assise qui lui apprend Fhumilité et le détachement.

Au milieu des douceurs de la vie de famille, Eugénie pense souvent à son pauvre Maurice. Comment pourrait-il en être autrement de celle que Brunetière à appelée, avec raison, « une Vestale à genoux sur un tombeau » ? Tout sert à lui remémorer la grande perte qu’elle

a faite. Au mois de juin 1842, élant allée au château de Rivières pour voir Elisa, la plus jeune des sœurs du curé de Cordes, et pour la féliciter de son futur mariage avec M. Alfred Martin-Foissac, elle se souvient du temps où Maurice, jeune étudiant, jouait dans le parc avec les enfants du château. La vue d'une caisse qui portait son

nom, — «une caisse de collège où il mettait des livres de moitié avec le petit Gustave », — fait impression sur son âme. Mais ce qui

la touche encore davantage, c’est la lecture de quelques lignes d’Elisa au sujet de la mort de Maurice :

Ouvert par hasard un Album où j'ai retrouvé la mort de Maurice, mort répandue partout. J'ai été bien touchée de la trouver là, sur ces pages secrètes, dans un journal de jeune fille, dans un recueil tenu secret, dans un fond de cœur. Hommage inconnu et le plus délicat qui soit offert à Maurice. Que cette parole est vraie : « IL était leur vie! » Tous ceux qui nous ont compris la diront. Il est de ces existences, de ces natures de cœur qui fournissent tant à d'autres qu'il semble que ces autres en viennent. Maurice élail ma source; de lui me coulait amitié, sympathies, conseil, douceur de vivre par son commerce si doux, aide intellectuelle, par ce de lui en moi qui élait comme le ferment de mes pensées, enfin l'alimentation de mon âme. Ce grand ami perdu, il ne me faut rien moins que Dieu pour le remplacer. (1842. Sur une feuille volante.)

L’impression de cette visite à Rivières fut si vive sur Eugénie qu'elle en fit part à La Morvonnais en lui indiquant ses sources de consolations.

Voilà ma vie brisée, mais appuyée; et puis les douceurs de la famille, les consolations domestiques, une église pour prier, c'est asséz de quoi bénir Dieu et passer sereinement les jours qui restent. (A La Morvonnais, 2 juil. 1842.)

Le 19 juillet, avec tous les siens, elle assistait à la messe et communiait en souvenir de son cher disparu.

Comme sa fille, M. de Guérin trouvait sa force dans la piété. « C’est dans la religion, écrivait-il à Caroline, que j'ai trouvé toute consolation dans mes peines. »

. La saison d'été amena au Cayla quelques visites, parmi lesquelles il convient de mentionner M, Auguste Raynaud et son fils Maurice. Eugénie ne sortit guère de son castel sinon pour aller à Montmiral. Toutes les invitations qu'on lui faisait, elle les refusait, même de se rendre à Vèze où sa cousine Marie de Tanus la réclamait aimablement. Les excuses ne lui manquèrent pas.

# Nous voudrions bien venir, mais Erembert est empêché par la récolle, et papa par son asthme. Impossible à lui de voyager dans cette indisposition, et impossible à nous de le quitter quand il souffre. (A Marie de Tanus, 6 août 18/2.)

Au fond, elle se trouvait parfaitement bien dans sa famille où règnait la plus admirable union des cœurs

Ceci me mène à mes joies de famille, auxquelles vous voulez bien aussi prendre part. Que vous dire, si ce n'est que nous vivons ici dans l’union et l'amour des anges, dans la douce paix des Vallombreuses ? Il ne nous manque qu'un petit enfant, une jeune vie dans la nôtre comme vous l'avez dans Marie. (A La Morvonnais, »o oct. 1842.)

Il ne fallut rien moins que le passage de Louise de Bayne, partant pour l'Afrique après son mariage, pour tirer Eugénie de sa solitude aimée et la faire accourir à Gaillac, le 23 décembre. Nous reviendrons bientôt sur le mariage de Louisé et sur la peine qu'Eugénie ressenti du départ de sa plus chère amie. Disons seulement qu'elle resta plusieurs semaines à Gaillac, chez M”° Boudet, mère de sa belle-sœur, et qu'elle partagea son temps entre sa nouvelle sœur et ses cousines, voyant presque tous les jours Gabrielle de Paulo.

Les lettres qu'elle écrivit de Gaillac à l’occasion du renouvellement de l’année portent la marque d'une tristesse plus grande que d'habitude. Le départ de Louise a comme voilé son âme d’un crêpe de deuil. De plus en plus, elle se tourne vers le ciel.

* C'est là-haut, surtout là-haut, qu'il faut aller prendre la félicité. Le cœur nous le dit assez souvent. (À Albanie de Bellerive, 31 déc. 1842.)

* Nous ne faisons pas autre chose pour nos amis que de les vouloir heureux, sans qu'ils le soient ordinairement que bien peu, humainement parlant. Portons alors nos vues plus haut que ce monde, portons-les au liew de la réelle et immense félicité. (A Irène Compayré, 2 janv. 1843.)

Est-il rien comme on voudrait ici-bas ? Les distances séparent, les destinées désunissent, véritable lieu d’exil de toute part, et vallée de larmes. Ce qui serait désolablement triste si le-ciel ne couvrait la terre. Oh! les beaux mystères qui sont voilés là, et qui nous attendent pour notre bonheur ! Quand je lève les yeux en haut, je ne sais quelle joie m'en vient; mais c’est bien joie et vie surnaturelle qui me fait oublier l’autre, ou du moins la supporter sans peine. (A La Morvonnais, 25 janv. 1843.)

Dans sa lettre à Irène Compayré, Eugénie disait qu'elle allait regagner les champs. Elle y revint, en effet, laissant à Gaillac Anaïs, désireuse de tenir compagnie à sa mère tout le temps que son frère Melchior devait passer à Paris.

Mais ce retour ne fut que de peu de durée. Le 17 février, elle quittait de nouveau le Cayla pour Montauban où elle assistait au mariage de sa cousine Lucie de Bellerive avec Henry Groc de Salmiech. À Montauban, comme à Gaillac, ses pensées se portèrent vers le ciel.

Quand elle retrouva son père, son âme élait toute retirée en Dieu. On peut facilement le déduire de la belle lettre de consolation qu'elle écrivit à Euphrasie Mathieu, à l'occasion du décès de M"*° Boyer qui avait recueilli Euphrasie après la mort de sa mère.

* Ta piété t’aura soutenue el fait voir des motifs de consolation dans ce que Dieu veut, quoi qu'il nous en coûte. Dieu, sans doute, ne défend pas les larmes. Non, non, puisque notre divin Sauveur a pleuré sur le tombeau de Lazare. Il n'y a que l'excès de la douleur qu'il condamne,

un désespoir contraire à sa sainte volonté, cette volonté toujours bonne Pour nous quoique nous ne le comprenions pas dans bien des occasions. C'est un des mystères que nous ne comprendrons qu'au ciel, le mystère des douleurs. Il tient à celui de la croix d’un incompréhensible amour. Jette-toi bien au pied de cette croix, embrasse-la de tout ton cœur, dislui : « Tenez-moi lieu de tout ce que j'ai perdu. » Oh! oui, tout est dans la croix, puisque nous y avons Dieu et le ciel, On ne se sauve pas autremént qu'en passant par les souffrances. (A Euphrasie Mathieu, LRO)

Eugénie de Guérin parle d'expérience, et enseigne à sa jeune cousine ce qui lui a si bien réussi dans ses épreuves personnelles.

La tristesse dont son âme est envahie l'empêche de se rendre à Salmiech, sur les hauts plateaux de l’Albigeois, pour conduire Lucie de Bellerive dans sa nouvelle demeure. Ce n'est pas qu’elle ne comprenne le charme de ce voyage.

* Je suppose que Salmiech est tout fleuri dans ce moment comme tou-

Les les campagnes. Tous les parfums du printemps vont embaumer ta prise de possession. (A M Groc [Lucie de Bellerive|, 6 mai 1843.)

Mais des pensées autrement graves occupent son esprit. Elle laisse donc Marie, sa sœur, accompagner la nouvelle épouse et, de là, redescendre à Gaillac pour suivre les exercices du mois de Marie. Quant à elle, sondant sa conscience, elle se demande si Dieu ne l’appelle pas en religion. Ses anciennes idées de vie religieuse réapparaissent. Que fait-elle au Cayla ? Ne pourrait-elle pas employer d’une façon plus utile aux autres les quelques années qui lui restent} Eugénie, ne l’oublions pas, a la passion de se dévouer.

Gabrielle de Bellerive devint, en celte occasion, sa confidente et sa conseillère. Eugénie, qui l'avait revue à Montauban, lui avait fait part de ses désirs du cloître. Mettant à profit l'absence de la plus grande partie de la famille de Gabrielle, elle lui rappela par lettre le sujet d’une de leurs conversations et la pria de lui indiquer l’ordre religieux auquel elle pourrait s'agréger. Dans sa réponse, Gabrielle de Bellerive déeonseilla, à tort, la congrégation d’'Emilie de Vialar qui lui inspirait peu de confiance.

* On dit à tout moment que cet ordre est dissous. Il ÿ à encombrement de sujets, peu de ressources, peu d'épreuves, mauvaise éducation parmi les sœurs, que sais-je moi? Une foule de choses qui m'effraye-

Fr

raient. (Gabr. de Bellerive à Eugénie, 5 mai 1843.)

C’étaient les mauvaises langues qui parlaient ainsi. La congrégation de Saint-Joseph de l’Apparition traversait, il est vrai, une période de crise, mais cette crise ne devait pas tarder à être surmontée, grâce à l'énergie indomptable de la fondatrice.

Quoi qu'il en soit, Gabrielle engagea sa cousine à choisir les Dames Blanches de Tours qu'elle estimait fort. «Tu trouveras à Tours beaucoup plus de garanties et, du reste, les mêmes œuvres à faire. » Puis, sans tarder, comme elle en avait reçu la mission, elle se mit