HEXAMÈTRE ET PENTAMÈTRE

de μετρον, mesure); le second en comprend cinq et se dit pentamètre (de æevre, cinq, et de eTpor, mesure). Mais la longueur d’un vers grec ne se mesure pas au cordeau ni, comme en français, au nombre des syllabes. L'unité de mesure est le pied, en grec πους. Dans l’hexamètre et le pentamètre, un pied se compose de deux syllabes longues ; à la place d’une syllabe longue, on peut employer deux syllabes brèves. Avant d'aller plus loin, il faut expliquer ces termes.

En français, la durée de toutes les syllabes est à peu près la même; c'est pourquoi, quand on écrit en vers, on les compte seulement ; il y a, vous le savez, douze syllabes dans le vers alexandrin, celui des tragédies de Racine :

Tout un peuple naissant est formé par mes mains.

En grec comme en latin, toute syllabe est longue ou brève et l’on admet qu’une syllabe longue vaut deux brèves, comme une noire, en musique, est l'équivalent de deux croches.

Soit un mot grec comme χώλος, boëteux. La première syllabe, avec un ὦ ou o long, est longue ; la seconde, avec un o ou o bref, est brève. Il y a des règles compliquées, que je ne vous enseignerai pas, pour distinguer les syllabes longues des brèves ; 1] me suffit de vous dire ici qu’en général