QUATRIÈME LETTRE

Ma chère Eulalie,

La déclinaison des adjectifs grecs est à la fois facile et difficile : facile, parce que les adjectifs, au masculin, au féminin et au neutre, se déclinent généralement comme les substantifs de même désinence ; difficile, parce qu’il y a des adjectifs irréguliers et que ce sont précisément les plus employés de tous.

Commençons par les adjectifs en os au masculin, ῃ au féminin, ον au neutre, qui se déclinent comme πόλεμος, κεφαλὴ, δωρον. Je prends pour exemple &yaëos, bon, mot qui a donné le nom de femme Agathe (ἀγαθη, la bonne).

MascuLiN SINGULIER. ’Ayabos, àyabe(voc.), &yabov, ἀγαθῳ, ἀγαθον.

MascuziN PLrurtez. ᾽Αγαθοι, ἀγαθοι (voc.), ἀγαθων, ἀγαθοις, ἀγαθους.

Féminin SNGULIER. ᾿Αγαθη, ἀγαθη (voc.), ἀγαθῆς, ἀγαθῃ, ἀγαθην.

FÉMININ Prurtez. ᾿Ἄγαθαι, ἀγαθαι (voc.), ἀγαθων, ἀγαθαις, ἀγαθας.

DECLINAISON DES ADJECTIES 99

NEUTRE SINGULIER. ᾿Αγαθον, ἀγαθον, ἀγαθου, ἀγαθῳ, ἀγαθον.

NEUTRE PLURIEL. Ἶ᾽Ἄγαθα, ἀγαθα, ἀγαθων, ἀγαθοις, ἀγαθα.

Due. ’Ayabo, ayaba, ἀγαθω; àyaθοιν, ἀγαθαιν, ἀγαθοιν.

Il y a deux observations à faire. D'abord, les adjectifs qui se terminent en eos, os ou pos ont le nominatif féminin singulier en a et se déclinent sur ἥμερα. Ainsi δίκαιος, juste (d’où théodicée, la Justice de Dieu, titre d’un célèbre traité du philosophe Leibniz) fait au féminin δίκαια, gén. δικαίας, etc. En second lieu, les adjectifs composés en os ont généralement, en prose, le féminin pareil au masculin. Par exemple ἀἄθανατος signifie à la fois immortel et immortelle. ᾿Αθανατος est composé de le à initial dit privatif, équivalant à non, et du mot θανατος, mort (d’où le mot euthanasie, de ed, bien, et de Oavaros, la mort sans douleur préconisée par le philosophe Bacon, comme un digne objet de la science). Le à privatif se rencontre dans quelques mots français scientifiques dérivés du grec, par exemple amnésie, “ perte de la mémoire,” de à privatif et de μνησαι, infinitif d’une verbe

signifiant se souvenir.