Vers 1539 et suiv

2. Voir, en tcto de la pièce, Targument d'Aristophane le grammairien.

Phéniciennes, rattachée à la destinée d'Œdipe, était plus saisissante.

Aucun des personnages que nous venons de nommer n'a de rôle chez Eschyle. Dans les Sept contre ThèbeSy un personnage unique mène toute l'action : c'est Étéocie ; les autres ne comptent point. Le chœur n'est là que pour exprimer les terreurs d'une ville assiégée et pour faire ressortir, par son trouble féminin, la mâle fermeté du roi. Ântigone et Ismène qui viennent, après la catastrophe, pleurer sur leurs frères, sont des personnages épisodiques. L'éclaireur ne sert qu'à donner la réplique au roi ; le messager, qu'à apporter la nouvelle du dénouement. Étéocie est donc le seul personnage agissant de la pièce. Eschyle l'a animé, comme il convenait, d'une haine furieuse contre son frère. Quand il apprend que Polynice est à la septième porte, cette fureur éclate : « Apportezmoi, crie-t-il, mes cnémides, ma lance, mon bouclier M » En vain essaie-t-on de l'arrêter : Étéocie, jusqu'alors si maître de lui-même, ne s'appartient plus; il se sent entraîné par une force irrésistible, qui est celle de l'imprécation d'Œdipe, et il part. Mais, avant ce moment décisif, Étéocie a eu toutes les qualités d'un roi : c'est un homme grave, prudent, réfléchi, qui, au milieu des lamentations des femmes et dans le trouble général, ne perd la tête à aucun moment, qui prend avec calme et sang-froid toutes les résolutions nécessaires ; c'est, en un mot, un vrai chef d'État.