Electre, v. 899 sqq

a été clémente. Elle nous a réservé les joies des surprises, et surtout épargné l'angoisse des maux prochains. Car l'attente d'un mal, quel qu'il soit, est plus pénible que ce mal lui- même i. Personne ne pourrait vivre heureux s'il prévoyait le jour de sa mort. Promélhée le savait bien.

A la négation de toute prescience surhumaine, Euripide a quelquefois ajouté le sarcasme. A la fin de VHécube, Polymestor est introduit dans la tente de la vieille reine. Celle-ci lui a crevé les yeux pour le punir de lui avoir tué son dernier fils. L'aveugle, avant de s'éloigner et de disparaître, prédit à l'infortunée sa métamorphose prochaine. Hécube lui demande qui l'en a si bien instruit. L'autre lui dit que c'est Dionysos, l'oracle de Thrace. « Et à loi, lui objecte Hécube, il ne t'a donc prédit aucun des maux que tu souffres ? i> - « Eh non! répond Polymestor, autrement tu ne m'aurais pas pris au piège». » Entendez par là que le dieu, plutôt que d'instruire si exactement des malheurs d'autrui celui qui le consultait, aurait mieux fait de le mettre en garde contre ceux qui le menaçaient lui-même. Et le ton piteux sur lequel le misérable fait cet aveu, en dit long sur la malignité goguenarde du poète.

Cependant, comme les inconséquences lui sont très familières, s'il ne croit pas lui-même aux présages, il ne dédaigne pas toujours de les employer dans ses pièces. L'homme de théâtre se sert d'un artifice commode que répudiait le philosophe. Mais il n'était pas facile de les mettre d'accord. Ces présages, auxquels l'un déniait toute signification dans la vie quotidiennes, l'autre au contraire les traitait avec le plus grand sérieux dans la conduite de ses drames, les considérant comme un avertissement même du destin.

Ainsi Héraclès, au moment de revenir chez lui, après une longue absence, fait la rencontre dun oiseau de mauvais augure 4. Avec une surprenante perspicacité, il comprend aussitôt que quelque malheur le menace, et ne sachant d'où il vient, il prend la précaution de se