Ibid,, V. 36o sqq

6. Electre, v. ,. sqq., v. .98 sqq. (je lis èx TraXatûv), v. .83 sqq., v. 54i sqq.

Cherchons le motif de cette modification. Euripide l*a-t-il imaginée pour que, le châtiment de Clytemnestre suivant de près son crime, le parricide d*Oreste nous paraisse moins sacrilège? Mais il ne tient pas du tout à innocenter le meurtrier, au contraire, puisqu'il innocenterait aussi le dieu qui arma son bras. 0 il n'a écrit son drame que pour montrer quel rôle détestable joue Apollon dans la légende. Il faut chercher l'explication ailleurs.

Nous la trouverons dans la manière dont le poète a compris le

caractère de Ménélas. Celui-ci est, pour ainsi dire, le type de

régoïsme. Loin de se souvenir des services que lui a rendus

Agamemnon dans l'expédition contre Troie, où celui-ci l'a aidé

en dépit de toute justice i à reprendre Hélène, Ménélas oublie, au

contraire, la guerre et l'appui du roi d'Argos». Et, en nous laissant

j croire que cette guerre venait à peine d'être terminée, Euripide rendait

plus haïssable l'ingratitude de son personnage. Oublier un bienfait

plusieurs années après qu'on l'a reçu, cela est compréhensible;

l'oublier le lendemain même, cela est révoltant.

11 suppose donc que Ménélas arrive de la Troade, que le siège est fini depuis quelques jours, ou plutôt il s'arrange de façon que nous comprenions ainsi ce qu'il fait dire au fils d'Atrée. Quand celui :ci salue le palais de ses pères et nous annonce qu'il vient d'IlionS, nous ne pouvons pas soupçonner qu'il a voyagé à la façon d'Ulysse, et que bien des années se sont écoulées entre son départ d'Asie et son arrivée en Argolide. Nous sommes dupes des expressions dont il se sert.

Et il se garde bien de nous détromper. Car s'il venait de Troie, Ménélas avait passé par l'Egypte, ce qui n'était pas le chemin le plus court pour aller à Sparte. Il avait même séjourné sept ans au pays du Nil 4. Si nous ne le savions pas indirectement, l'âge d'Oreste nous instruirait de tous ces retards. Car, au moment où son oncle le retrouve, il faut que le jeune homme ait une vingtaine d'années. Or, quand eut lieu le départ de la flotte, le jour où l'on sacrifia sa sœur Iphigénie, Oreste ne marchait pas encore. C'était un enfant que Clytemnestre portait sur les bras 5.