Polybo, XXXVII, 4, /i sqq

5. Cf. Phoenix, fragm. 8o4 et 807. Cependant, il y a i^ril à donner un trop jeune man à une jeune femme. Cf. /. F. F. 914. ^ ^

donc des enfants le plus tôt possible : ils s'élèvent tout seuls alors. » Et il ajoute : « 11 n'est rien de plus charmant que le jeune fils d'un jeune père». »

L'observation est fine, juste, délicieuse. Les ressemblances presque fraternelles de l'enfant déjà adolescent, du père à peine arrivé à la plénitude de la force virile sont, en effet, un spectacle dont la grâce imprévue est presque émouvante. C'est la même allure, presque la même vigueur, l'une plus tendre, l'autre plus mûre. L'homme qui s'est marié jeune a ainsi, vers la quarantaine, une suite d'années incomparables. Euripide le sait et le dit. Et, dans son expression, on croit presque discerner une nuance de regret.

Quels doivent être maintenant les sentiments et la conduite des parents pour les enfants? L'amour devra tout diriger. C'est une loi de nature que le père aime celui qu'il a engendré, et tous les êtres animés l'observenta. Cet amour est proprement un charme3; il s'empare de l'âme ; il est violent, irrésistible. Car les enfants sont la vie même de l'homme. Sans doute, ceux qui n'en ont pas ne comprennent rien à ces expressions passionnées. Ils sont à l'abri de mille peines, de miUe inquiétudes. Leur existence est plus calme, tout unie. Mais leur bonheur est sans saveur et ne mérite pas ce nom^.

On comprend que le poète qui a excellé dans la peinture des sentiments délicats du cœur, ait ici une abondance d'expressions et d'images vraiment surprenante. Lorsque l'enfant paraît, l'éclat éblouissant du soleil s'efface ; le spectacle si beau de la mer apaisée, celui de la terre qui renaît au printemps, perdent leur attraits. Il est la joie de la maison, le salut de la famille, la défense du sol héréditaires. C'est un trésor inestimable, plus précieux que tout. Sans doute, comme la fortune qui a des ailes, il peut s'en aller; il peut mourir.

*. Danaé, fragm. 817.

a. Dictys, fragm. 346. Cf. Héraclès, v. 633 sqq.