Hécube, v. 968 sqq

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Ps.->

moquer d'eux.. !l aurait peut-être mieux fait de nous dire pourquoi leur auteur insiste tant, toutes les fois qu'il nous les présente, sur la déchéance humaine, et quelle est au juste sa pensée, quand il la rend presque ridicule.

Gomme Mimnerme^, comme une foule d'écrivains modernes, a-t-il été obsédé par l'idée que la mort est préférable à la décrépitude, que la jeunesse seule est douce, qu'elle seule donne de la joie ? Mais si le fond de son âme est triste, celte tristesse ne provient pas de la recherche douloureuse du plaisir. Il n'a rien de l'épicurien qui sait par expérience que la vie est le plus souvent insipide, et qui ne peut supporter, sans souffrance, sa médiocrité. Au contraire, sa résignation aux lois du monde est entière, et comme sa soumission est apaisée et généreuse, U conserve la curiosité des êtres jeunes.

Cependant, sauf de rares exceptions 3, les vieillards qu'il nous montre, ressemblent aux choreutes de son Héraclès. Ce sont des gens que l'âge accable, et qui loin de cacher leur faiblesse, semblent prendre plaisir à la détailler. Ils s'en vont appuyés sur un bâton, les genoux branlants; ils chantent une triste complainte; la blancheur de leurs cheveux est aussi éclatante que celle des cygnes. Ils ne sont plus qu'une voix, qu'un souffle, qu'une vision de songe nocturne V Et ce sont eux-mêmes, comme toujours, qui le constatent, sans y être contraints.

Quand ils ont conservé quelque force, ou plutôt l'illusion de la vigueur, car les vieillards d'Euripide ne conservent rien 5, ils ont dans leur langage des exagérations, qui contrastent singulièrement avec leur impuissance. Pelée en profère quelques-unes qui sont assez réjouissantes. U protège Andromaque et Molossos contre Ménélas. Celui-ci qui n'est pas un brave, cède devant le vieillard. Il ne veut pas, dit-il, entrer en lutte avec une ombre6. Lui parti. Pelée s'enorgueillit de son succès. Il crie qu'il se tient encore droit sur les jambes, qu'il n'est pas aussi vieux qu'on le pense. Il ajoute que, contre son adversaire, il