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eik^TrlllïuToS^^^^^^^ "^^^^°^^- Suidas parle de vingt-quatre victoires

r X'^Vp — r^^'^'' ^.'''°^' ''«'?''o<:'37sq.,impriméentêtederaec/rad'OttoJahn. 6. C est 1 epithete que lui donnait Phrynichos dans ses Muses, et il ne pouvait y en avoir de plus juste. ' r j

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sans que ce fût un sentiment d'envie. S'il a quelquefois avec moins d'à-propos que de perspicacité critiqué certaines scènes d'Eschyle, il n'a guère attaqué son rival. On ne trouve pas dans son théâtre une allusion vraiment malveillante à son égard i. Les deux artistes n'ont-ils pas pu vivre dans Athènes sans se porter ombrage ? La ville était petite, mais elle était la vraie capitale intellectuelle du monde grec. Pour employer un mot célèbre, c'était l'Hellade de l'Hellade». Vers elle affluaient tous les esprits d'élite, tous les gens célèbres ou qui aspiraient à le devenir. Sophocle et Euripide vivaient sans doute à l'écart l'un de l'autre. Cela leur était aisé. Comme presque sur aucun point ils n'avaient les mêmes idées, la société où ils se plaisaient devait aussi être différente. Ils pouvaient donc ne se rencontrer que rarement et s'ignorer presque.

Qui oserait pourtant assurer qu'Euripide à la longue ne fut pas attristé de son insuccès? Après bien des années de lutte, la résistance du public était toujours aussi tenace. Surtout, quand on lui préférait quelque inconnu, il avait le droit d'être mécontent. Sans doute, le jugement des foules n'est pas infaillible et l'on a pu se tromper même chez les Athéniens. Quand ils virent jouer VŒdipe-Roi, ce drame que les modernes regardent volontiers comme le chef-d'œuvre du théâtre grec, ils en furent si peu satisfaits qu'ils donnèrent la couronne à je ne sais quel autre poète 3. Ces erreurs peuvent consoler un instant ceux qui en souffrent. En voyant les autres mal jugés, on se dit que l'on est mal jugé soi-même. On espère être la victime d'un malentendu. On se répète que le succès ne prouve rien. Et l'on n'a pas tort de se multiplier à soi-même les raisons d'avoir confiance, puisque rien n'est plus douloureux que l'inattention du public, quand on fait tout pour la provoquer.

Gardons-nous de rien exagérer. Euripide n'a pas de son vivant séduit ses juges, mais il ne les a pas laissés indifférents. Nous entendons encore, pour ainsi dire, dans les livres des anciens, un écho

1. Ce qui ne veut pas dire qu'il ne conteste pas certaines inventions de Sophocle. Qu'on lise les vers 862 sqq., 883 sqq. de son Electre, et qu'on pense aux vers 680 sqq! de la pièce de Sophocle, quelle façon ingénieuse de critiquer, sans paraître y toucher, le long récit du Gouverneur !