Ibid., V. 437 sqq

5. Ibid., V. 54i sqq. Ménélas, pour la rassurpr lui Hit • «\ ^ - ' »

6. Ibid., V. 591 sqq. rassurer lui dit . ou xXa>we; eajxev, v. 553.

Les haillons de Ménélas, on le sait, ne sont pas les seuls qu'Euripide ait exhibés. Téièphe, Bellérophon, Œnée, Philoctèle en portaient aussi». Les femmes n'étaient pas toujours mieux vêtues. Electre, dont la situation est si humble dans la pièce qui porte son nom, n'a plus rien de commun, du moins extérieurement, avec la fille d'Agamemnon : elle ressemble plutôt à une esclave. Elle nous dit que ses cheveux sont en désordre et sales, ses vêtements en lambeaux a. Et il faut croire qu'elle n'exagérait rien, puisque le chœur des Mycéniennes, ses compagnes, offre de lui prêter une robe, pour qu'elle puisse décemment assister à une fêle prochaine d'Héra 3.

Les rois, les reines misérables n'étaient donc pas une exception dans le théâtre d'Euripide et Aristophane avait le droit de se moquer de leur aspect minable 4. Il est certain toutefois que cette misère fut jugée en son temps émouvante. Le Philoctèle et VOEdipe à Colone de Sophocle en sont la preuve. Si la première de ces pièces est postérieure au même drame d'Euripide de plus de vingt années, le boiteux de Sophocle n'est-il pas, lui aussi, couvert de guenilles, et celles que Néoplolème aperçoit, séchant au soleil, au moment où il pénètre dans la grotte du malheureux, ne lui arrachent-elles pas un cri de dégoût? Jamais un poète ne pourrait traduire aujourd'hui les deux trimètres où l'on nous parle des malpropretés dont ces linges sont remplis 5. Notre goût ne supporte pas ce réalisme. A son tour Œdipe, malgré l'auréole de ses cheveux blancs, n'est-il pas, quand il arrive à Colone, un vieillard déguenillé, dont l'aspect, si on le détaillée, n'a rien d'attirant? Or, il est certain, ou presque, que Sophocle imite, en ces détails de mise en scène, son ingénieux rival. S'il IMmite, c'est qu'il