LES RICHES

s'incliner devant elle? Celui qui est riche est puissant i. On recherche son amitié 2, son alliance 3. S'il lui survient quelque embarras, personne n'hésite à lui venir en aide 4. Sa table, toujours bien servie, lui assure l'indulgence et l'estime des honnêtes gens 5. L'or élève au premier rang le plus méprisable des hommes 6. Fût-on esclave, on est honoré, si l'on en a beaucoup 7. Enfin, tels sont les avantages qu'il procure — et la déclaration est un peu inquiétante — que c'est une sottise, quand on a les bras vigoureux, de ne pas prendre celui des autres et de se résigner à en manquer 8.

L'or, c'est le dieu des sages 9, c'est le charme et les délices des hommes. On l'aime plus que sa mère, ses enfants, son père. Aphrodite n'enflamme les cœurs que parce qu'elle a son éclat dans les yeux 10. Il est éloquent, il persuade même la divinité. Comment les hommes pourraient -ils lui résister? Sa puissance est invincible. Médée, qui l'affirme", sait bien ce qu'elle dit, puisque c'est grâce à des présents précieux qu'elle séduira et tuera sa rivale. L'or a ici une force symbolique de perfidie et de destruction.

Chacun sent qu'une pareille louange de la richesse n'est qu'une hyperbole, mais les poètes ont des exagérations de langage mille fois plus significatives que l'expression unie de là vérité. Ils sont faciles à émouvoir, mais ils ne s'émeuvent pas sans raison. Toutes les fois que l'orgueil et la conscience de ce qu'ils valent, les empêchent de montrer un dépit humiliant aux gens qu'ils méprisent, ils disent juste le contraire de ce qu'ils pensent. Ainsi, devant une puissance brutale contre laquelle ils se révoltent, ils font des actes de soumission auxquels il