Oreste, v

la. Antiope, fragm. 319.

à se faire sentir, dans laquelle le premier est, de parti pris, sacrifié au second. Sans doute les Érechthée, les Thésée, les Démophon sauront très bien parler et très bien agir, parce qu'ils sont Athéniens. Mais si l'on exclut ces héros indigènes, qui doivent être nécessairement parfaits, et si l'on compare entre eux les autres, n'est-il pas piquant de constater que les meilleurs sont souvent ceux qui parlent le moins, ou le plus mal, si bien que l'ingéniosité dans l'invention et l'expression des idées, et surtout la confiance que ce talent inspire, deviennent, dans ce théâtre singulier, un indice fâcheux d'immoralité, presque une tare?

Héraclès, quand il arrache Alceste des bras de Thanatos, ne perd pas son temps en vaines paroles, de même quand il punit Lycos : c'est qu'il avait l'esprit grossier, inculte, mais le cœur d'un brave; il ne parlait pas, il agissait, et son expérience des assemblées doriennes était plus que médiocre ».

Au contraire, écoutons Jason nous prévenir dans un aparté significatif qu'il a besoin de toute son adresse pour répondre à sa femme», et d'avance défions-nous de ce qu'il va lui dire. Son impertinente réponse ressemble déjà au persittage d'un roué. Le coryphée en vante l'habileté 3. Cela suffirait à nous mettre en garde, si d'instinct nous n'y étions déjà.

C'est pourquoi Ulysse, qu'Euripide charge dans ses drames de toutes les besognes, est un homme très habile dans l'art de la parole. Toutes les fois qu'il prépare quelque perfidie, on peut être sûr qu'il prépare aussi quelque discours. Il est loué à chaque instant ou se loue lui-même pour ce talent. Bien qu'il ne se soit jamais embarrassé de scrupules et que, pour lui, la fin ait toujours justifié les moyens, il n'avait pas encore dans Homère ce cynisme et cette assurance. L'arme détestable qui fait sa force était aussi plus faible.

Ulysse et ses pareils sont donc partout les maîtres? En aucune façon. Que leur manque-t-il? L'habileté suprême: l'honnêteté. Elle seule entraîne la persuasion durable, le succès. Sans doute, ils sont très adroits, ceux qui possèdent l'art de dissimuler la vérité, et de faire paraître bonne une cause mauvaise, mais leur adresse ne se soutient