Ibid., V. 1 167 sqq

^^^frogn,. adespota, 4„. Porsop croU .,ue ce vers est de VÉreMMe. WU.„owit«

d'être privé delà terre natale'.» Des modernes, qui passent souvent pour leur plaisir une part de leur vie à l'étranger, seront surpris du ton de cette plainte; mais, après réflexion, ils la trouveront justifiée.

L'exilé erre de ville en ville. Son existence est misérable. Il n'a aucun crédit, perdu dans les cités étrangères, où ses hôtes ne lui font bon accueil que le premier jour a. On pense aussitôt à la scène entre Jocaste et Polynice, à leur dialogue dont l'allure est si capricieuse, si molle et si prenante : « Qu'est-ce que l'exil, est-ce un grand mal?

— Oui, plus grand même qu'on ne le croit. — En quoi consiste-t-il? Que souffre l'exilé? — Le pire des maux, il n'a pas son franc-parler.

— Mais il n'y a que l'esclave qui ne dit pas ce qu'il pense. — Et il lui faut supporter les sottises des puissants. — Peine douloureuse, déraisonner avec les sots ! — 11 faut bien vivre en esclave, quand l'intérêt l'exige. — Mais l'espérance nourrit l'exilé, dit-on. — Elle a de beaux yeux, l'espérance, mais elle tarde. — Et le temps ne t'en a pas montré le vide? — Elle a dans la souffrance un charme si doux I — Avant que ton mariage eût assuré ta subsistance, comment vivais-tu? — Tantôt j'avais mon pain quotidien, tantôt non. — Mais les amis de ton père, ses hôtes, ne te venaient pas en aide? — Soyez heureux. Dans le malheur, les amis ne sont rien. — Ta noblesse ne t'élevait pas à un haut rang? —Triste chose que la pauvreté! Ma noblesse ne me nourrissait pas. — La patrie est donc, je le vois, le bien le plus précieux des hommes. — Tu ne saurais dire comme elle leur est chère 3. »

L'homme qui a écrit ces vers ne l'a point fait sans émotion. Il dut souffrir quand il s'exUa lui-même, d'autant plus qu'il ne devait pas rentrer à Athènes, et que la joie du retour 4, — cette joie qu'éprouve Héraclès 5 après un long voyage, — il ne la goûta pas.

Cependant, ne dissimulons rien. Quand Polynice traverse la ville de Thèbes, après plusieurs années d'absence, il ne peut, à la vue de la