Oresle, v. 866 sqq

P. MASQUERAI. .

Fémoi général, et leurs dialogues nous sont conservés avec une fidélité malicieuse, qui annonce déjà celle, plus chagrine, de Démosthène». Quand l'assemblée est au complet, le héraut se lève, prononce la formule consacrée et le débat commence.

Quatre citoyens montent à la tribune. Chacun d'eux a une physionomie propre. La peinture prend même pour le troisième la précision du portrait et toute l'Antiquité a reconnu celui de Cléophon^. Les autres sont plutôt des types généralisés d'orateur: Talthybios, T Athénien adroit qui ne veut se faire d'ennemis dans aucun parti et qui connaît l'art des ménagements; Diomède, l'homme de caractère qui a une opinion très nette et qui la dit, sans s'inquiéter des gens qui l'écoutent. Quand il a terminé, c'est un vacarme confus de réprobation et d'applaudissement. Puis, se lève le personnage cher à Euripide, qui nous l'a réservé pour la fin : c'est son paysan de V Electre, l'homme des champs, l'homme qui travaille de ses propres mains, l'homme qui assure, lui et ses pareils, le salut de la République. Il a toutes les quaUtés, du cœur, de l'adresse, de l'intégrité. 11 fréquente peu l'assemblée, et il sait très bien parler. On peut se demander où il a appris cet art difficile. Mais nous sommes à Athènes où la charmante invraisemblance du poète est moins grave qu'ailleurs.

/ L'anachronisme peut prendre quelquefois une forme singulière.

1 Deux personnages sont en scène. L'un soutient une opinion; l'autre

/ cherche à la réfuter. Ce sont des plaideurs qui défendent chacun

\ sa cause. Or, si nous regardons comment leurs discours sont faits,

nous noterons une particularité étrange : les deux plaidoyers opposés

ont une longueur égale3. Voici les passages d'Euripide où cette égalité

est indiscutable :

Médée, 465-619: Médée, 54 trimètres.

5ai-575: Jason. id.

». Voir les scholies des vers ooS sq., dans Schwarti I n .»« .„ r- Decharme. op. cit., p. ,80; Neslle, op. «( , p. 3^7 .q! ^' """"

3. Je reprends uoe idée que j'ai déjà développée dans l«> ,u>;»-„ «, , p. .83 sq,. : O. la .yn,é,rU *,« U, panL «îp-o^i/r/ta îra^f^^. """'

Hécube, Electre, Héraclides,