LES AVEUX DÉTOURNÉS IIQ

un privilège bien extraordinaire et pour les pauvres gens une inégalité peu consolante. Gomment expliquer une déclaration aussi étrange?

Simplement, en se rappelant quelques vers d’Homère dont ceux-ci ne sont qu’une réminiscence. Il est dit dans VOdyssée que Ménélas ne devait pas mourir dans Argos, mais que les dieux avaient résolu de l’envoyer dans les Champs Élysées, à l’extrémité du monde, parce qu’il était l’époux d’Hélène et le gendre de Zeus^. Telle était la raison de l’avenir glorieux qui lui était réservé. A cette époque, où il était vraiment plus avantageux que de nos jours de n’avoir pas une origine roturière, on ne récompensait en Ménélas ni son mérite ni sa vertu. Il suffisait qu’il fût apparenté avec le maître de l’Olympe.

En transposant ces vers dans sa pièce, sans même en souligner l’inconvenance, Euripide a conclu que les faveurs des dieux étaient toujours réservées à ceux dont l’origine était illustre, et jamais aux autres. Et cela est juste, à condition de comprendre le sens de ses paroles. Au fond, c'est la constatation d’un passe-droit, qui a trop longtemps duré, presque une ironie. Car notre poète a un sentiment trop profond de l’équité pour admettre encore, comme au temps d’Homère, que certaines gens soient, sans rien faire, favorisés plus que d’autres. Cela serait trop commode. Et il le dit en maint endroit de ses drames 3, sûr de notre approbation.

Il lui arrive aussi de nous laisser incertains sur son intention vraie. Telle parole peut être un aveu candide de la toute-puissance des dieux, mais comme à leur égard la candeur est précisément le sentiment qui lui est le plus étranger, cette parole peut avoir aussi une signification opposée. Nous ne savons que penser. Son geste est-il un geste d’adoration ou de doute? Nous fait -il signe de nous prosterner ou de hausser les épaules? 11 est difficile de le dire, mais il est prudent de se méfier pour éviter d’être sa dupe.

Quand Ion ouvre la corbeille où il fut autrefois exposé dans le temple d’Apollon, il interpelle directement les spectateurs 3 et leur fait remarquer combien malgré le nombre d’années qui se sont écoulées,