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jeune homme, menacé de mort, disait alors, sans déclamer, à ceux qui s’apitoyaient sur lui : ((Pourquoi gémissez-vous, et ajoutez-vous aux maux qui m’attendent des paroles importunes? C’est sottise, quand on est près de mourir, d’essayer de surmonter la peur qu’on a, en excitant de la pitié chez les autres.... Laissons faire la fortune, et vous, ne vous lamentez pas^. »

Et comme Euripide écrit dans une cité belliqueuse, qui plus qu’une autre faisait bon marché de la vie de ses enfants, comme d’autre part un soldat, même brave, ne considère pas toujours, sur le champ de bataille, la mort comme un soulagement, il a grand soin d’exalter la vertu guerrière, de dire, comme Périclès à ses compatriotes 2, que le mérite survit à la mort, que le lâche périt tout entier, et qu’on n’ensevelit pas avec l’homme courageux qui succombe sa réputation de bravoure, qui subsiste longtemps 3.

Mais il est bon de faire quelque chose pour cette réputation. Puisqu’elle excite chez ceux qui survivent une émulation avantageuse, il est souhaitable qu’on honore les morts d’un culte public. Ulysse, qui regarde volontiers les choses par leur côté pratique, dit que la plaie d’un grand nombre de cités est de ne pas distinguer le lâche de l’homme de cœur. Si les héros sont frustrés de leurs honneurs, jamais les vivants ne voudront plus combattre. Ils préféreront toujours ménager leur existence. Donc, pour assurer dans une cité la perpétuité du courage, il faut d’abord, pour ceux auxquels ce courage a coûté un peu cher, assurer la perpétuité du souvenir. (( Tant que je vivrai, ajoute -t- il, même en ayant peu, je m’en contenterai. Mais ma tombe, je voudrais la voir honorée : c’est une gloire durable^. »

Ulysse en est-il sûr? Et ne remarque- 1- il pas qu’en demandant pour Achille le sang d’une jeune vierge, il parle à Hécube, à la mère de Polyxène? Espère- 1- il qu’il la convaincra de la nécessité de sacrifier sa fille? Gomme toujours, il joue un rôle odieux, et s’il pense le rendre plus acceptable par les raisonnements utilitaires qu’il imagine, il se trompe.