Electre, v. 1072 sqq

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de faire adresser ces reproches à l’épouse d’Agamemnon, que celui-ci a eu tort de négliger pour lui préférer Gassandre. Et même en introduisant au foyer sa concubine i, le roi d’Argos n’a-t-il pas infligé à Glytemnestre un affront qu’une femme mariée ne pardonne jamais? Pour aboutir dans ses derniers jours à un tel sans-gêne, Agamemnon avait dû, pendant des années, s’habituer à bien des libertés.

Pour se défendre, il aurait allégué sans doute, comme tous les Athéniens, que, depuis la naissance de son fils Oreste, ses devoirs de citoyen étant remplis, son rôle d’époux était terminé. Gar on ne se mariait que pour assurer la continuité du culte domestique, La femme légitime n’était faite que pour donner le jour à des enfants mâles 2. Elle pouvait être répudiée si elle était stérile. La fière Médée reconnaît elle-même la justice de la loi. Si Jason n’avait pas eu d’elle deux fils, elle l’excuserait de la quitter pour prendre une autre femme 3. Tel était l’égoïsme de l’homme. Du rôle complexe que la nature assigne à la femme, il retranchait les droits et ne lui laissait que les devoirs^. Il n’était pas question d’intimité entre les deux époux, de vie commune, de bonheur conjugais. Aussi, le jeune Hippolyte, qui avait remarqué combien la présence continuelle de Phèdre au foyer domestique ennuyait son père, nous dit gentiment qu’on devrait bien trouver un moyen d’avoir des enfants, sans être obligé de s’adresser aux femmes. Pour les remplacer, il imagine une combinaison et il l’expose 6. On sait comme elle est saugrenue. Mais les anciens jugeaient -ils cette idée comme le font les modernes? Si Euripide l’a développée avec tant de complaisance, c’est qu’il était sûr que les Athéniens 7 ne se moqueraient pas de lui. Il n’en serait pas de même de nos jours. Des vers aussi étranges compromettraient le succès de la plus belle tragédie. Mais, dans la société grecque, il était naturel de concevoir et de souhaiter la suppression complète de la