Iphig. en Tauride, v. 228 sqq

LA GUERRE Sqo

s’il nous vient à l’esprit que la fille d’Agameninon était d’Argos ou de Mycènes, l’allusion au péplos porté aux Panathénées nous semble discutable. Une objection en suscite une autre. Au moment où la guerre de Troie était à peine terminée i, Phidias avait-il déjà l’idée de la frise du Parthénon? Mais ces scrupules ressemblent beaucoup à des sottises. Les Troyennes emmenées en Grèce se disent que peut-être leurs maîtres leur permettront de travailler, elles aussi, au brillant manteau 2, et Euripide a eu bien raison de susciter en elles, pour les consoler des tristesses de l’exil, cette espérance prématurée.

Peut-être a-t-il été moins bien inspiré quand, cédant à son antipathie, il a critiqué Sparte avec tant d’âpreté. Sans doute, l’amour du pays natal engendre souvent le mépris et même la haine de l’étranger. C’est l’excuse de notre poète. Elle est d’autant plus sérieuse que la lutte entre Athènes et Lacédémone était vive et sanglante et que la guerre entre les cités lui paraissait un procédé détestable pour mettre fin à leurs querelles.

Car il a horreur de la guerre. 11 serait étrange et même inconcevable qu’il en fût autrement. Euripide pourtant n’est pas un rêveur, mais il a pour la raison un culte si fort que la violence, négation même de la raison, est à ses yeux un retour véritable à la barbarie. Ce dont l’homme a le droit de s’enorgueillir, c’est de son intelligence, non de sa force. L’une est infiniment plus rare que l’autre et plus précieuse. Car c’est par milliers que naissent les généraux, tandis que, dans un long espace de temps il naît à peine un ou deux sages 3.

Sans avoir pour la douleur humaine notre pitié moderne, il n’y est pas cependant insensible. 11 a bien vu, et vraiment il faut l’en louer, combien il faut verser de sang pour faire un grand homme de guerre . Cette gloire que donnent les trophées, il n’en veut à aucun prix; elle coûte trop cher.