Troyennes, v. g5 sqq

3. Thucydide, III, 82. Lire cette admirable description, dont je ne reproduis que (|uel(|ues traits.

des mots est arbitrairement changée i. L’audace devient du courage, la lenteur, de la couardise, la modération, de la timidité. Chacun se rue au pouvoir pour satisfaire par d’iniques vengeances, par la force, ses inimitiés particulières. La bonne foi est morte. Les serments sont foulés aux pieds. Personne n’a le droit de rester neutre. Si, par amour de la tranquillité, on refuse de prendre part à la lutte, on est écrasé dans le heurt des parties qui s’entre-choquent.

C’est en ces temps d’agitation convulsive que l’homme, fatigué du spectacle que lui donnent les erreurs de ceux qui l’entourent, tourne ailleurs son attention et cherche un divertissement à sa peine dans la vue attendrie de la nature. Les troubles, les secousses lui font aimer son calme. Elle lui était indifférente quand il ne souffrait pas; malheureux, elle lui devient chère. Il en a toujours été ainsi. Personne ne peut rappeler cette vérité sans entendre, pour ainsi dire, chanter dans sa mémoire des strophes de Lamartine ou de Hugo. Ajoutons -y une preuve directe, prise au hasard dans l’œuvre d’Euripide.

Pourquoi les crimes d’Œdipe, dont Jocaste au début des Phéniciennes nous fait un tableau rapide, sont -ils si noblement encadrés dans des vers où elle s’adresse au soleil, aux profondeurs éclatantes du firmament, à la pureté du ciels? Pourquoi son dernier cri nous cause-t-il un plaisir si profond de soulagement? C’est qu’après le récit de toutes les souillures du malheureux, on a besoin de regarder ailleurs, et de lever un instant les yeux avec l’acteur vers la lumière. L’antithèse est si nécessaire, que le poète, sans peut-être en avoir conscience, la prolonge et l’avive, en faisant apparaître, aussitôt après le prologue, la pure et blanche Antigone.

Douloureusement affecté par les malheurs de son temps, Euripide comprit mieux la nature qu’un autres. Cela n’est pas sa moindre

1. Comparer Phéniciennes, v. 499 sqq., où Étéocle, sur le point d’en venir aux mains avec son frère, remarque avec mélancolie comme dans les querelles les mots changent de sens.