LE GOUT DU PITTORESQUE, DES DÉTAILS, DES PETITES CHOSES

En regardant les objets qui l’entouraient avec une curiosité attentive, Euripide découvre dans leur forme et leur couleur des contrastes qu’il n’oublie pas de noter. Gela donne du pittoresque à ses vers.

Il n’est pas le premier qui ait été frappé des dissemblances harmonieuses des choses. Il y a du pittoresque dans Homère. Eschyle en est rempli. Sophocle le recherche fréquemment. Quand il raconte comment Hémon se tua à côté d’Antigone, il nous fait voir du doigt les rouges éclaboussures de son sang qui tachent la joue pâle de la jeune fille i. Le trait est vif, brutal, d’une rare convenance. Mieux que toute parole, il évoque devant nos yeux le groupe douloureux des deux amants, unis après la mort dans une étreinte désespérée, la beauté inanimée de la fiancée, l’acte furieux d’Hémon.

En général, le pittoresque d’Euripide a moins de force et, si j’ose dire, de concentration. C’est le fruit d’une imagination un peu libre, qui a de capricieuses envolées, s’y complaît, s’y attarde. On voit où l’on va, mais on ignore le chemin qu’on prend. Çà et là, des fleurs éclatantes, de menus objets, de toutes petites choses arrêtent le regard de ce promeneur vagabond, qui fuit les routes droites.

Pourquoi, quand il décrit la flotte achéenne poussée par ses rames innombrables vers la côte troyenne, voyons -nous tout à coup, au milieu du chœur traditionnel des Néréides, une bande de dauphins bondir autour des proues azurées des navires 2? Sans doute, pour excuser leurs cabrioles, le conteur nous dit que ces poissons sont attirés par la flûte du Tpir^pauXT^q : le fait est exact. Tous les gens de mer savent que les marsouins aiment le chant et la musique. Mais ne sentons-nous pas que la raison de leur intervention est différente, que ce n’est là qu’un prétexte ingénieux, et qu’au fond Euripide n’a pu résister à la tentation de les placer dans son tableau, parce que leur corps luisant et sombre faisait une jolie tache, dans le sillage de la flotte, au milieu des eaux bleues et de l’écume blanche?

Ce soin avec lequel il choisit au milieu des objets indifférents et