I. Antigone, laSS sq

a. Electre, li'ia sqq.

ternes celui qui fait une image colorée, on le note partout dans ses vers lyriques, dans les récits de ses messagers, dans les dialogues de ses acteurs. On sent qu’en imaginant les choses qu’il décrit, ce sont ces points lumineux qui ont les premiers émergé dans son esprit et qu’il les a d’abord aperçus.

Quand Ion, dans le banquet que donne Xouthos, jette à terre le vin empoisonné de sa coupe, une colombe vient boire le breuvage mortel. (( A peine y a-t-elle goûté, elle bat des ailes, chancelle, fait entendre des sons inarticulés : tous les convives en cercle regardent avec stupeur son agonie : enfin, elle palpite et meurt, en laissant pendre inertes ses pattes purpurines r. » Est-il exagéré de dire qu’un peintre envierait la justesse minutieuse de ce dernier trait?

iVilleurs, Penthée veut voir, sans être vu, la troupe des Bacchantes dans une des gorges du Githéron. Il prie Dionysos de l’asseoir au haut d’un arbre, d’où il pourra les observer à l’aise. Le dieu, cédant à sa prière imprudente, saisit un sapin par le sommet, ce qui n’est pas facile à imaginer, et le courbe jusqu’au ras du sol. On voit l’arbre ployé par sa main robuste, qui s’abaisse, s’abaisse, jusqu’à effleurer la terre de ses branches élevées :

Kair^yev [xéXav 7üéSov2.

A cet instant, Penthée se place dans cet observatoire d’un nouveau genre. Quand il y est installé, le dieu lâche tout. Le sapin devrait se redresser brusquement et lancer Penthée en l’air, comme le projectile d’une baliste. Mais par la volonté de Dionysos le mouvement est ralenti, l’arbre revient doucement à sa position naturelle. Quand il l’a reprise, Euripide a bien soin de nous le montrer un instant, qui dresse dans la vibrante lumière sa silhouette immobile, avec le malheureux juché dans ses hautes branches 3.

1. Ion, Y. i2o3 sqq. Dans la même pièce, v. i63, Ion note de même la couleur des pattes d’un cygne au moment où il va s’abattre sur l’autel d’Apollon. Il l’aperçoit en dessous, quand les deux pattes encore allongées forment une tache lumineuse sur le duvet blanc du ventre.

2. Bacchantes, v. io65. — On sait que quand on veut répéter en grec un verbe commençant par une préposition, cette préposition suffît à la première place. Cf. Alceste, V. 4oo; Hippolyte, v. 1374; Hécuhe, v. 167.

3. Ibid., V. 1073 sq. 11 fallait que ces vers fussent bien connus, puisque Pausanias nous raconte, 11, ii, 6 sq., qu’il avait vu à Corinthe deux statues de Dionysos, taillées dans ce sapin yirodigieux. Était-ce Euripide qui avait rendu l’arbre si célèbre, ou la seule légende? On accordera en tout cas que personne ne pouvait la raconter en vers plus pittoresques.