P. MASQUE KAY

Sparte, Euripide touchait à la cinquantaine. S’il y prit une part active, ce ne fut donc que pendant un temps assez court i, mais comme elles se prolongèrent pendant vingt-cinq ans, elles ne se terminèrent qu’après sa mort. Elles aboutirent pour Athènes à un désastre dont elle ne se releva jamais. Si le poète dans les derniers temps de sa vie prévoyait la défaite finale, il dut se féliciter de disparaître, avant d’y assister.

Quels furent les maîtres dont il suivit l’enseignement dans sa jeunesse ou dont il connut la doctrine? On nous cite les noms d’Anaxagoras, de Protagoras, de Prodicos. On ajoute qu’il fréquenta Socrates. Remarquons cependant que comme ce dernier ne commença d’être célèbre qu’au début de la guerre du Péloponnèse, Euripide ne put guère le connaître avant cette date. Il était plus âgé que Socrate d’une dizaine d’années 3. En 43 1, quand il donnait sa Médée, il avait déjà environ cinquante ans : ce n’est pas un âge où l’on subisse ordinairement l’influence de personne.

Voilà, dit-on, les hommes auprès desquels se forma la pensée d’Euripide^. Cependant, ici comme ailleurs, abondent les anecdotes manifestement fausses, qui nous inspirent une grande méfiance sur les faits mêmes qu’elles prétendent confirmer. Gitons-en quelques-unes. Protagoras aurait lu dans la maison du poète son livre sur les dieux, à moins que cette lecture n’ait eu lieu ailleurs, comme l’insinue celui même qui nous rapporte ce fait controversé 5. Socrate qui allait peu au théâtre ne manquait jamais, selon un autre, de s’y rendre, quand on jouait de l’Euripide, et même, bien qu’il n’aimât guère à sortir de la ville, il n’hésitait pas en cette occasion à faire à pied la route du Pirée6. Lorsqu’un passage du drame lui déplaisait, il quittait sa place

1. Socrate à Amphipolis, en 422 (Cf. Apologie, 28 E), avait quarante-sept ans: c’était à deux années près l’âge d’Euripide en 43i. On sait que l’on servait de dix-huit à soixante ans.