LA RUHR

C'est sous le nom de la Ruhr qu'est connue la plus grande région industrielle de l'Allemagne et même de l'Europe. La prodigieuse concentration d'hommes, de capitaux, d'usines, de matières premières et de produits s'étend cependant bien au delà des limites du bassin de la rivière et même au delà du bassin houiller qui en a pris le nom. De la rive droite du Rhin, elle a débordé sur la rive gauche ; elle remonte les dernières pentes du Massif Schisteux Rhénan, descend dans la plaine alluviale du bas Rhin et s'étale dans le bassin crétacé de Munster. Son unité économique s'affirme de plus en plus, malgré la division administrative entre les provinces de Westphalie et de Prusse rhénane. Les deux districts miniers de Bonn et de Dortmund ont fini par être fondus ; toute une série d'organismes régionaux groupent les intérêts communs des industriels et commerçants de tous genres (Verein fiir Wahrang gemeinschaftlichen Interessen in Rahr-Rheingebiet), ceux des propriétaires de charbonnages (Kohlen-Syndikat), ceux des maîtres de forges {Stahlverhand), ou contrôlent, pour le bien commun, l'extension des villes et le développement des voies de communications (Ruhrsiedelungsverband). L'autorité de ces diverses institutions n'a pas cependant les mêmes limites, et rien ne permet de dire avec précision où s'arrête la région industrielle rhéno-westphalienne. Si l'on va jusqu'aux derniers forages, qui ont atteint la houille à plus de 1 000 mètres de profondeur auprès de Munster, nous avons affaire à une aire elliptique dont les axes ont 150 kilomètres de l'Ouest à l'Est et 100 kilomètres du Sud au Nord, avec une surface de plus de 10 000 kilomètres carrés. Si l'on s'en tient aux régions où l'industrialisation est générale, Wesel et Hamm marquent à peu près la limite au Nord, Rheydt, Dûsseldorf et Remscheid au Sud, Cologne formant un centre isolé ; il ne s'agit plus que de 5 000 à 6 000 kilomètres carrés. Mais, sur cette surface, vivent 6 à 7 millions d'hommes, la densité moyenne s'élevant à 1 200 habitants au kilomètre carré. C'est une succession de villes qui souvent se touchent. Seize d'entre elles comptent plus de 10 000 habitants, quatre, plus de 300 000. Les quatre cinquièmes de cette population vivent par l'industrie et le commerce. Le nombre des seuls ouvriers est de plus d'un million, et la moitié environ sont des mineurs, extrayant du sol plus de 110 millions de tonnes de houille, 77 p. 100 de la production totale de l'Allemagne, plus du double de celle de toute la France. Cette houille donne les